— Ой, какой ужас!
— Да уж, только попадись ей.
— А почему я ее не видела?
— Потому что она днем спит, а к ночи выходит на охоту.
— Бедненькая Чик-Чик, посиди у меня, а утром я скажу папе, чтобы он сову поймал.
— Хорошо бы, да вряд ли он сумеет, это дело трудное. Но за добрые слова спасибо.
— А я тебе приготовила сюрприз. Мы с мамой были в магазине, и я там увидела кедровые орешки.
— Кедровые? Я таких и не видела никогда.
— Мама сказала, что они очень вкусные. А я спросила, любят ли их белочки? Она уверяет, что их любят и люди, и белочки.
Соня достала пакетик с кедровыми орешками и высыпала перед Чик-Чик, а та стала брать их своими лапочками, похожими на ручки, и ловко-преловко щелкать.
А Соня и не заметила, как заснула, а утром проснулась рано, и сразу вспомнила о белочке, Стала искать ее, но в комнате никого не было. Она выбежала в сад и стала звать:
— Чик-Чик! Чик-Чик! — кричала она, но белочка как в воду канула.
Промочив ноги в мокрой от росы траве, Соня пришла домой.
— Что с тобой, дочка? Почему ты вскочила так рано и бегала по мокрой траве? Давай быстро сушить ножки. — Видя грустное лицо дочери, она сказала:
— Я чувствую, что-то случилось, верно?
Соня молчала, закрыв руками лицо.
— Ну-ка, рассказывай, — подсев к ней, попросила мама.
— Ночью у меня была белочка, за ней гонялось ночное страшилище — сова, я спрятала белочку у себя, угостила кедровыми орешками, а утром, когда я проснулась, ее уже не было. Неужели сова схватила ее? Попроси папу сделать так, чтобы сова не летала у нашего дома.
— Наверняка белочка убежала в лес, — сказала мама.
— Убежала, не попрощавшись?
— Зверята ведь не знают людских привычек.
— Эта белочка всё знает, она как маленькая девочка.
— Раз так, подожди немного, она обязательно прибежит.
Так мама успокаивала Соню, а сама забеспокоилась, и когда приехал папа, сообщила ему:
— Соня уверяет, что к ней ходит белочка, и они говорят с ней. Зовут белочку Чик-Чик, и живет она на острове. Почему на острове? Как же белочка попадает туда, на лодке? А Соня говорит: прыг-прыг — и готово! Меня уже начинают беспокоить эти фантазии.
— Не вижу причины для беспокойства, — сказал папа, но, видимо, запал ему в душу мамин рассказ, и вечером он ей и говорит:
— А ведь знаешь, правильно Соня тебе сказала про «прыг-прыг — и готово». Белке не составит труда перебраться по валунам на остров.
А дни летели. Июль прошел, а за ним август. В сентябре дни вместе с желтыми листочками полетели быстро-быстро. А белочки все не было.
Иногда Соня садилась за большой стол на летней кухне и, вспоминая, как белочка появилась здесь впервые, печально вздыхала. И вот однажды у нее за спиной, возле печки, раздался знакомый звук.
— Чик — чик, чик — чик…
Соня оглянулась и увидела свою белочку.
— Чик-Чик! — радостно закричала она. — Наконец-то ты пришла!
— Не кричи так громко, а то сюда сбежится весь дом, — попросила белочка.
— Почему тебя так долго не было?
— Решила я, Соня, вместе с другими белками мир посмотреть, корм получше поискать. Много дней скакали мы с ветки на ветку, с дерева на дерево. Устала я очень, присела отдохнуть и уснула, не заметив, что устроилась я недалеко от гнезда ястреба. Наверное, он подумал, что за сумасшедшая белка прямо в когти мне лезет.
— Ястреб, это кто такой?
— У, словами не передать. Это страшный, жестокий злодей! Он камнем падает с высоты и своими когтями-кинжалами наносит смертельные раны. От ястреба не скрыться.
— И как же ты?
— Как видишь, живая. Наверное, чудо помогло мне. На долю секунды опередила я убийцу. Спрыгнула вниз и попала в чью-то нору. На мое счастье, хозяина норы не было дома. Несколько дней пряталась я, боялась каждого шороха, дуновения ветерка. Мои сородичи давным-давно убежали. Поплакала я и стала собираться домой. На обратной дороге поранила лапки. Вот, посмотри, Соня! — И белочка показала свои израненные лапки.
— Милая Чик-Чик, я сейчас скажу маме, и она перевяжет тебе ранки.
— Ну, о чем ты говоришь? Как же я буду прыгать, собирать грибы и ягоды.
— А ты поживи у нас. Я попрошу маму, — девочка побежала в дом с криком.
— Мама, мама, разреши Чик-Чик пожить у нас, у нее лапки поранены!