- Стоп! - перебил Дух, едва не выронив из рук виноград, - какие к дьяволу метры и сантиметры в сказке?! Эти графоманы с Земли совсем уже офонарели?! Запиши, необходимо внушить Васе Пупкину мысль - переписать данный фрагмент. Пусть, укажет размеры в дюймах.
- Так точно, хозяин. Мне продолжать?
- Нет! Пока не перепишет, даже слушать не буду. Надеюсь, у Сайто нет ничего подобного?
Джинна достала из воздуха новую книгу.
- Ну-у-у, - протянула она, - он подробно описывает каждый великий тентакль. Даже рисунки приводит. Длина, толщина. Все размеры указаны в миллиметрах, шеф.
- Вот дьявольщина! Ладно, давай тогда заслушаем Хжиха или как его там. С этой парочкой я потом решу, что делать.
- Окей!
Отложив предыдущие работы, помощница материализовало третью книгу.
- Сказка «Семь голов и хрустальные зеркала». Слушайте и запоминайте, дети. Эта история произошла в стародавние времена в местечке Гымблимб, что находится в пятидесяти шести километрах к северо-западу от современного Брынд-Халупунда... Эй! Вам плохо, шеф?
Дух Сказок закашлял и согнулся пополам. Из его глаз выступили слезы. Помощница, бросив книгу, мигом подлетела и похлопала хозяина по спине.
- Кха-кха! Фух, - выпалил Дух Сказок, - виноградом подавился, даром, что он без косточек!
Вытерев слезы и попив немного сока, Дух спросил:
- Я не ослышался? В километрах?
Джинна на всякий случай сверилась с текстом.
- Именно так, шеф. В пятидесяти шести километрах к северо-западу от современного Брынд-Халупунда.
- Что за ерунда!? Откуда на планете Эрмза взялась метрическая система? Она же появилась на Земле. Ни земляне, ни эрмзийцы пока не освоили межпланетные космические перелеты.
- Именно так, шеф; однако, пару лет назад Эрмза перешла на метрическую систему; и, как я слышала, данная система распространяется по Вселенной. Даже вышла за пределы галактики Млечный Путь.
- Правда?
Джинна утвердительно кивнула.
- Я не думала, что это так важно для Вас, шеф, - сообщила она, - иначе обратила бы внимание. В половине сегодняшних произведений встречается метрическая система. При этом лишь две сказки и всего один роман были созданы на планете Земля.
Дух Сказок задумался.
- Чушь какая-то! Разве что Дух Измерений чего-то напутал. Надо его проведать, ишь чего удумал, портить сказки?!
***
Строгий и педантичный Дух Измерений жил на небольшом астероиде в системе Тва. Резиденция «Вселенского куратора весов и линеек» представляла собой гигантский склад, напоминающий снаружи большую серую коробку.
Дух Сказок помнил, внутри, большая часть дома заставлена высокими стеллажами, где на широких деревянных полках хранятся эталоны различных измерительных систем. Меры длины, веса и времени всех разумных цивилизаций Вселенной. Последний раз, когда Дух Сказок навещал своего коллегу, в узких проходах между стеллажами было не протолкнуться.
Поэтому гость испытал настоящий шок, когда открыв входную дверь, не обнаружил ничего, кроме бескрайней черной пустоты. Гигантский склад был пуст! Все стеллажи и экспонаты пропали. Гладкие серые стены убегали в бесконечную темноту.
Смутившись, Дух Сказок направился вперед. Пустота. Кругом зияла настоящая пустота. Идти по складу было тоскливее, чем брести по пустыне. Даже в пустыне можно увидеть хоть «что-то»: ящерицу, змею, высохшее растение, на худой конец, высокий песчаный холм, хоть немного, но отличающийся внешне от других холмов. Здесь же только идеально гладкий серый пол.
Ускорившись, Дух Сказок полетел дальше и, очутившись в центре склада; обнаружил, наконец, признаки существования хоть чего-то.
Он увидел дюжину позолоченных постаментов, выстроенных в форме полумесяца. На каждом изваянии находился экспонат, закрытый прозрачным стеклянным колпаком.
Дух Сказок внимательно осмотрел ближайший предмет. На позолоченной ступеньке находился гладкий ровный цилиндр из платиноиридиевого сплава диаметром и высотой (как определили бессмертные глаза Духа Сказок) 39,17 мм. Табличка на постаменте гласила: «Эталон килограмма».
Рядом с постаментами Дух Сказок обнаружил хозяина жилища. Повелитель Измерений сидел в высоком уютном кресле. Он выглядел крайне умиротворенным.
- О! Привет, Дух Сказок, - обратился хозяин, - не скрою, не ожидал увидеть тебя. Рад, что навестил. Ты по делу?
Дух Измерений щёлкнул пальцами, и напротив него материализовалось ещё одно кресло, идентичное тому в котором сидел он сам.
- Присаживайся! - пригласил он.
- Здравствуй. Смотрю, у тебя стало просторней! - произнёс повелитель сказок, усаживаясь в кресло.