— Это я должен выяснить, — сказал он самому себе и Понтиусу.
Он привязал ослика к дереву, а сам осторожно подкрался к дому и заглянул внутрь через грязное окошко.
И тут он увидел нечто такое, от чего у него затряслись поджилки и сердце ушло в пятки. Он увидел огромного льва, который лежал и спал на большой старинной кровати. Кроме льва, в комнате никого не было. Беспорядок царил ужасающий. «Странно», — подумал Томми. Он обошел вокруг дома и заглянул в другое грязное окошко. Там он увидел троих дюжих молодцов, которые слонялись взад и вперед, натыкаясь на раскиданные повсюду вещи и друг на друга. И тогда Томми понял, кто живет в этом доме. Ну конечно, это разбойники!
Они, по-видимому, только что встали, потому что один из них был без брюк, на другом не было рубашки, а третий был в одном башмаке. И все трое ходили по комнате, бормоча себе под нос: «Где мои штаны?», «Где моя рубашка?», «Где же мой второй башмак?»
Наконец они оделись и обулись и заговорили о еде.
— Что-то я не найду никакого хлеба, — проворчал Каспер.
— А хлеб нечего и искать, — ответил Юнатан.
— Ты хочешь сказать, что в доме нет хлеба?
— Ни единой булочки, — сказал Еспер.
— Ни малюсенького сухарика, — подтвердил Юнатан.
— Вот досада, — огорчился Каспер, ему так хотелось хлебца.
— У нас есть сало, селедка и картошка, — доложил Юнатан.
— Это все совсем не то, что хлеб, — вздохнул Каспер.
— Что верно, то верно, — согласился Еспер.
— Хлебушек — самая вкусная еда, — сказал Юнатан.
Они печально примолкли.
— Придется нам прогуляться в булочную, — сказал Каспер.
— Как, прямо сейчас? — спросил Еспер.
— Да нет, попозже, когда стемнеет.
А Томми притаился за окном и слышал весь их разговор. Но тут ему стало страшно слушать дальше, и еще ему стало страшно, что разбойники его заметят. Поэтому он пополз прочь от разбойничьего дома, взобрался на Понтиуса и быстро поскакал обратно в город.
Вернувшись домой, он рассказал своему папе все, что видел, и все, что слышал. Папа слушал его с интересом. Еще бы, ведь он был хозяин молочной лавки, и разбойники сколько раз приходили к нему воровать сливки и кефир, масло и сыр.
— Уж теперь-то мы их наконец поймаем! — сказал он, потирая руки.
И он поспешил к булочнику. А булочник сходил за мясником. И они втроем долго судили и рядили, что им надо сделать, чтобы поймать разбойников.
— Давайте просто сядем спокойно в булочной и будем их поджидать, — предложил мясник. — А как придут — так мы их сразу поймаем, а как поймаем — так сразу отведем к Бастиану.
— Думаешь, мы управимся одни, без Бастиана?
— Управимся, — сказал мясник. — Нас же трое, и разбойников тоже трое. Как раз по одному разбойнику на брата. Чур, ты, молочник, ловишь самого большого, я ловлю среднего, а ты, булочник, ловишь самого маленького.
— Идет, — сказал булочник.
— Ладно, — сказал молочник.
На том они и порешили, спрятались в булочной и стали дожидаться разбойников.
Глава четырнадцатая
Разбойники приходят в город
Трое разбойников ничего не знали о планах мясника, булочника и молочника. Они преспокойно сидели дома, мечтали о свежем хлебушке и никак не могли дождаться, когда же наконец станет темно.
— Надо бы льва покормить, пока мы не ушли, — сказал Еспер.
— Отдай ему сало, — распорядился Каспер.
Еспер пошел в соседнюю комнату. Лев отдыхал, развалившись на постели. Он чуточку рыкнул, но львы — они ведь постоянно рычат.
— А я тебе принес чего-то вкусного, — сказал Еспер и дал ему большой кусок сала.
Лев с удовольствием съел его, а потом запил ведром воды. Теперь он был сыт и в хорошем настроении, и поэтому он подошел к Есперу и положил голову ему на колени. А Еспер почесал ему за ухом, льву это очень нравилось.
— Ты у нас добрый лев, — шепнул ему Еспер.
— Муррр! — сказал лев.
— Ты никому не позволишь прийти и схватить Еспера, своего лучшего друга, правда ведь?
— Муррр! — снова сказал лев.
— Конечно, я так и знал.
Еспер пощекотал льву подбородок и прислонил свою голову к львиной, а лев закрыл глаза и замурлыкал. А потом он зевнул несколько раз, и Еспер тоже зевнул несколько раз. И потом они оба незаметно задремали и уснули.
Между тем наступил вечер. На дворе стемнело, двое других разбойников начали беспокоиться, куда это Еспер запропастился.