Мимо него плавно проплывала толстая фигура, развевались черная борода и волосы, сверкали пуговицы цвета изумруда.
— Разве цари пляшут? — не удержался Трофим.
— Конечно, обычные цари не пляшут. Но я — особенный. Я знаю, как лучше управлять кукольным государством. Куклы любят веселых и привлекательных правителей. Если я буду плясать перед ними и веселить их, мне будет лучше управлять кукольным народом. — Формалай широко расставил руки и еще раз прошелся вокруг Трофима. — Я завтра же объявляю вечер танцев и буду собирать налоги со всех, кто танцует.
— Поздно. Поздно. Во дворце уже другой Формалай.
— Не может быть…
— Правда, правда, есть, — убедительно проговорил Трофим. — Я уже стар и никогда не обманываю.
— Тогда я пойду, — царь поклонился и, пританцовывая, прошел мимо застывших стражников. Они провожали его глазами.
«Какие странные правители бывают на свете, — пожал плечами Трофим. — Интересно, какой будет вот этот». — И он принялся за третьего Формалая.
Третий государь вышел воякой. Все время, пока Трофим шил его, он стоял по стойке «смирно»: не шевельнул ногой, не двинул рукой, не моргнул глазом.
— Какой дисциплинированный, — похвалил Трофим. А новоиспеченный правитель поднес руку к виску, как бы отдавая честь, и доложил:
— Я царь Формалай! Смирно! На-а-лево. Кру-угом! — он вытянулся, повернулся налево, потом кругом. Но Трофиму уже надоело беседовать с царями и разглядывать их, и он тут же сказал:
— А на троне-то сидит другой Формалай. Поди-ка посмотри, что там делается.
— Вперед! Ша-а-гом марш! На штурм! — правитель твердыми шагами покинул камеру.
А Трофим взялся мастерить остальных Формалаев. Теперь он не тратил даром времени. Он заготовил сразу 43 туловища, 43 пары ног, столько же рук и 43 головы, а потом стал работать, как автомат: туловище — ноги — руки — голова — и марш за дверь!
ГОНКИ
На улицах Формалайска в этот день было неспокойно. Гончары, ткачи, жестянщики кучками бродили по улицам, выкрикивали «вон царя!» и призывали всех выступать против Формалая. Никто не работал. Можно было подумать, что все население празднует какой-то праздник, только лица у всех были озабоченные.
На перекрестке, недалеко от тюрьмы, собралась особенно большая толпа.
Кузнец Игнат, поднявшись на уличную тумбу, хотел выступить перед товарищами, но в этот момент мимо них быстро прошествовал первый Формалай. Голова его была поднята кверху, живот выпячен вперед, а руки как бы обнимали улицу.
— Я самый настоящий Формалай, — громко произнес он.
— Долой Формалая! — в ответ закричала толпа.
Но когда прошло еще несколько минут, и появился второй Формалай, который плясал прямо на улице, высоко вскидывая ноги и махая платочком, ткачи, каменщики и гончары удивились. Они смотрели и слушали, как он выкрикивал: — Я танцую для тебя, мой народ. Я пою для тебя, мой народ. Я люблю тебя, мой народ.
Никто не видел раньше, чтобы Формалай плясал. Да и как он мог идти с той стороны, когда только что прошел в другом направлении? И пока все внимательно разглядывали этого Формалая, из ворот тюрьмы показался третий. Он двигался четким строевым шагом и командовал сам себе:
— Ать, два, три, в ногу! В ногу!
Увидев толпу, повернулся направо, приставил ногу и обратился:
— Говорят, что на моем троне сидит другой Формалай. Я на него нападу.
— Я его прогоню. Я настоящий Формалай. На-а-лево, — скомандовал он сам себе, повернулся. — Бе-е-гом! — и стал догонять второго Формалая.
— Держи его! Держи! — подзадорил огородник Терентий.
— Руками двигай! Руками! — подзуживал ткач Сидор.
Формалай-вояка поднажал и чуть не догнал танцора. Увидев погоню, танцор перешел на галоп и полетел вперед, расставив руки и высоко подбрасывая ноги. А из тюрьмы вышел еще один Формалай.
— Я царь! Я! — кричал он. — Я уничтожу моих врагов. — И бросился вдогонку за воякой.
Жители позабыли про все свои дела, они считали, сколько Формалаев пробежало мимо них. Кто-то даже предложил пари: кто первый добежит до дворца, Формалай-танцор или Формалай-вояка.