— Великий Формалай, крестьянка Матрешка не платит налоги. Ее нужно наказать.
Дверь зала открылась, и двое солдат под руки ввели плачущую Матрешку.
Крестьянка упала на колени и коснулась лбом пушистого ковра. Петрушка сразу узнал Матрешку. Он сошел с трона, поднял ее и тихо проговорил:
— Не плачь, я тебя не накажу.
Судья, гонец Скороход и Распорядитель праздников и приемов стояли, не двигаясь с места. «Сам Формалай поднимает с полу Матрешку! Видно, у него хорошее настроение. Надо будет сказать Матрешке, что царь так добр к ней, потому что я заступился за нее, и ободрать Матрешку как липку», — подумал судья.
— Светлейший царь, крестьянка Матрешка не платит налогов, — сказало лицо судьи, обращенное к царю: оно было строгим и серьезным.
Второе лицо, которым он смотрел на крестьянку, улыбалось:
— Дай мне пятьдесят монет, я попрошу царя совсем помиловать тебя, — говорило второе лицо.
— Но у меня нет денег, — пролепетала Матрешка.
Первое лицо сказало царю:
— Если крестьяне не будут платить налогов, не будут трудиться, царская казна опустеет.
А лицо, обращенное к Матрешке, теперь уже было не таким ласковым.