Снова нам приходится скрываться. Ничего не поделаешь! Нас ищут по всему городу.
И все же нам теперь неплохо! Рядом с нами Пикса и девочки. Охраняют нас друзья Сандино.
Когда начинает смеркаться, они собираются в землянке. Все они славные простые люди и очень любят своего вожака Сандино.
Друзья Сандино толкуют обычно о своих делах.
— Плохо то, — огорчается старый сапожник Анто, — что сила в Верзилии на стороне богатых. У них оружие. У них стражники, полицейские. За них солдаты…
— Если мы поднимемся, солдат нечего опасаться! — успокаивает его дядюшка Рамус. — Солдаты наверняка перейдут на нашу сторону!
— И за оружием дело не станет! — говорит Сандино. — Мы его сами изготовим. Дядюшка Рамус нам поможет!
«Конечно, — думаю я, — у богатых сила. Но богачи даже друг друга боятся и ненавидят. А простые люди горой стоят за товарищей. Один за всех, все за одного!»
Вскоре приятели Сандино отрыли неподалеку еще несколько землянок. Там они устроили оружейную мастерскую.
Днем в землянках никого не было. А по ночам до нас доносился тихий звон молотков. Это оружейники ковали мечи и сабли, мастерили ружья и пистолеты.
Нам очень хотелось помогать взрослым. Скоро такая возможность представилась.
Через неделю Сандино разрешил выходить по вечерам на улицу. Тут Пикса познакомил нас со страшенбургскими ребятами. Мы быстро подружились.
Нам было, правда, не до проказ. Сандино поручил нам важное дело. И мы старались сделать все, чтобы он был доволен.
По ночам мы расклеивали листовки на улицах Страшенбурга. Тащили ружья и сабли у зазевавшихся или спящих стражников. Да еще пели на площадях и переулках задорные песни против короля!
Песенки мы сочиняли сами. Через день или два их пел весь город. Вот одна из таких песенок.
Король был в бешенстве. Он приказал хватать и сажать в тюрьму каждого, кто будет петь песни.
Хватали… Сажали… А песенки тем не менее продолжали петь.
В один из вечеров мы рассказывали Сандино о своем дедушке. Пытались даже показать, как он рисует.
Правда, из этого у нас мало что получалось. Хорошо рисовал только Пип. Но Пипа с нами не было.
Сандино и Пикса слушали нас и удивлялись: как это мы живем у художника, а сами не умеем рисовать?
— Мы еще что! С нас спрос небольшой! — отвечал Угадай. — Вот у дедушки в школе есть ученики — так те совсем плохо рисуют.
— Даже хуже нас! — пояснил Хандрила. — Они ленивые!
— Если бы вы только знали, как огорчается дедушка! — сказал Фунтик.
— Мы и в путешествие-то отправились, чтобы найти Волшебные Перья! — решил я открыться Сандино и Пиксе.
— Какие перья? — переспросил Пикса.
— Волшебные! — повторил Фунтик. — Из хвоста знаменитого попугая Арарахиса. Нам сказали, что с их помощью любого можно научить рисовать!
— Вот только где их найти? — мрачно гавкнул Угадай.
Сандино задумался.
— Слышал я что-то об этих перьях! — спустя минуту сказал он. — Мой двоюродный брат — моряк — рассказывал об этой заморской диковинке. Но только нелегко их добыть!
— Что вы говорите? — с тревогой спросил Фунтик.
— Да! Придется пересечь нашу страну Верзилию. Потом лежащую за ней Великую Прибрежную Страну. Затем переплыть море, чтобы добраться до жаркой страны Яфрики. И уже где-то в Яфрике разыскать этого вашего попугая.
— Нда!.. Не просто! — глубокомысленно пробурчал Угадай.
— Сложная программа! — сказал Фунтик, любивший выражаться по-ученому.
— Но мы ее выполним! — сказал я твердо. — Чего бы это ни стоило!
— Еще бы! — заметил Угадай. — Без Волшебных Перьев теперь стыдно и на глаза дедушке показаться!
Я подумал, что Угадай это очень верно сказал.
Чем дальше, тем больше входили мы с Пиксой и его товарищами во вкус ночных похождений.
Из нашей компании клеили листовки мы втроем: я, Угадай и Хандрила.
Фунтика мы с собой не брали. На своих коротких лапках он не смог бы убежать от стражников. Подвергать его опасности мы не хотели. Фунтик огорчался, что его не берут. Даже сердился. Однажды он все же упросил нас взять его с собой. В эту ночь мы собирались пойти в центр города, поближе к Базарной площади. Фунтику мы поручили стоять недалеко от полицейской казармы и, в случае опасности, подать сигнал тревоги.
У меня, Пиксы и еще двух мальчиков были маленькие ведерки с клеем и кисти, которые мы прятали под одеждой. Угадай и Хандрила несли на спине пакеты с листовками. До Базарной площади мы добрались без особых происшествий. По дороге ни разу не наткнулись на ночной патруль.
С самого начала работа пошла хорошо. Пикса и мальчики выхватывали из-за пояса кисти, макали их в клей и быстро мазали стену в четырех местах. Я вынимал листовки из пакетов на спине Угадая и Хандрилы. И… раз… раз… раз… раз! — приклеивал их к стене. Нужно было разгладить бумагу, чтобы крепче держалась, и идти на новое место.
На листовках было написано:
«Долой короля и богачей!»
«Да здравствует свободная Верзилия!»
Работа подходила к концу. Осталось несколько листовок.
Со стороны казармы донесся какой-то слабый писк. Может быть, это была кошка, убегавшая по водосточной трубе от хищной крысы.
Ну, теперь все в порядке! Вынимаю из кармана последнюю листовку… Пикса делает взмах кистью. Клей растекается по стене. Я прикладываю листовку… Как вдруг!..
— Ага-а-а! Попались!
Чья-то грязная лапа зажала мне рот. Другая схватила за шиворот и подняла высоко воздух.
Я пытался вырваться. Но поздно… Я в руках стражника. Наверное, попались и мои друзья. Об этом я мог судить по слабому визгу Угадая и хриплому, сдавленному мяуканью Хандрили. Попался и бедняга Фунтик. Оказывается, он пытался предупредить нас. Но мы увлеклись и не обратили внимания на его сигнал.
А Пикса? А мальчики? Что с ними?
Я барахтался в сильных руках стражника. Но все же успел расслышать топот убегавших ног и крики полицейского, преследовавшего Пиксу:
— Стой! Стой! Остановись! Ах ты славный! Ах ты милый!
Один из полицейских зацепился ходулями за угол дома и с грохотом повалился на мостовую. Второй наткнулся на него и полетел тоже.
В этот момент ручища стражника соскользнула с моего лица. Я вздохнул полной грудью и отчаянно закричал вслед убегавшим:
— Пикса! Ребята! Нас схватили!
Раздался далекий голос Пиксы:
— Слыы… шал!
И все смолкло.
— Молчи, славный! — злобно гаркнул на меня стражник и снова закрыл мне рот рукой.
Упавшие стражники, охая и проклиная все на свете, поднялись с земли и снова водрузились на ходули.
Нас связали и, награждая колотушками, погнали в государственную тюрьму. А наутро повели во дворец.
Глава 12. Королевский суд
— Введите обвиняемых! — раздался мрачный голос глашатая.
Двери распахнулись. Стражники подтолкнули нас сзади палками. Мы вошли в полутемный зал.
Тронный зал короля был большим и длинным. Далеко, в противоположном его конце, виднелся трон. К нему вела ковровая дорожка, по которой, вероятно, шли послы иностранных держав, богатые купцы и министры.
Идти приходилось так долго, что постепенно душа идущего уходила в пятки. На это, видимо, и была рассчитана столь длинная дорога к трону.