Пип сразу же полетел к клетке узнавать, кто там живет.
Я, как заправский начальник экспедиции или капитан корабля, сошел с картинки последним.
То есть это так говорится — «сошел». Я тоже плюхнулся. Но довольно удачно. Упал на мягкого Хандрилу.
Если бы вы только видели, как нам обрадовался дедушка! Не меньше, чем мы ему!
Дедушка чуть не задушил в объятиях толстенького Фунтика. Хандрила мурлыкал и терся головой о дедову щеку. Угадай прыгал на дедовы колени и, в восторге, ловил себя зубами за хвост.
Дед наклонился к Угадаю и обнял его. Растроганный пес лизнул дедушку прямо в лицо.
Пока мои приятели не излили все восторги, я скромно ждал очереди.
Но дедушка и так не забыл обо мне. Он посадил меня на ладонь, крепко поцеловал и сказал:
— Михрюточка! Я уже и не думал, что вы вернетесь… Мало ли что могло случиться с вами в Неведомых Странах!
— Что особенного могло случиться? — ответил я. — Я же был во главе экспедиции!
Я сказал это и покраснел.
Сколько раз вовсе не я, а кто-нибудь из моих друзей выручал нас в минуты опасности.
Дед заметил мое смущение. И сказал ласково:
— Рад, что ты сам все понимаешь! Если бы вы не приходили друг другу на помощь, то вряд ли вернулись бы домой!
С этими словами дедушка встал с кресла.
— Вы ведь, наверное, голодны? — сказал он. — Идемте-ка на кухню пить чай!
— Дедушка! Подожди немножко! У нас есть для тебя подарок! Пип! Где ты его спрятал? — сказал я.
Пип, которому было поручено охранять волшебные перья, сидел на дверце клетки. Он с интересом разглядывал нового жильца, спавшего внутри. Видно было, что жилец ему нравится.
Пип встрепенулся, и объяснил, в каком из рюкзаков найти перья. Через минуту я торжественно вручил деду подарок, а Фунтик рассказал о волшебной силе перьев.
Дедушка был тронут. Он сказал:
— Спасибо, ребятки, что обо мне не забыли! Но и у меня для вас есть сюрприз! Я принес Пипу славную подружку — синичку. Теперь Пипу будет веселее!
Пип сверкнул глазами-бусинками, сел деду на плечо и нежно пощекотал клювиком дедово ухо.
Это должно было означать: «Большущее спасибо!»
— Второй сюрприз вы сейчас увидите! — продолжал дед. — Пройдемте-ка в соседнюю комнату! Но тихо!
Мы на цыпочках пошли в соседнюю комнату, где обычно отдыхал дедушка.
Там было темно. Дед включил ночник.
На постели лежала девочка лет пяти. Очень славная и смешная девочка.
Курносая, с розовым румянцем на щеках и русыми волосами. Девочка спала, подложив ладошку под щеку.
— Это Машенька? — воскликнул я.
— Тс-с-с!.. — погрозил мне пальцем дед. — Да, внучка! Неделю назад приехала погостить. Будет жить с нами целых три месяца.
— Урра! — закричали мы шепотом.
— Ну, а теперь идемте ужинать! — сказал дедушка. — Вы ничего не имеете против яичницы, сосисок, кофе, пирожных и…
— Яблочка! — поспешно добавил фунтик.
Мы четверо потихоньку вышли из комнаты и направились на кухню. Четверо, потому что Пип не шел. Он сидел на плече у деда.
x x x
Одиннадцатый час ночи. Спит дедушка. Мирно посапывает внучка Машенька. У дверей, на коврике, храпит Угадай. Дремлют Пип с Фунтиком.
А я не сплю. Я пишу эту книгу. До конца осталось уже совсем немного.
Все! Кончаю писать. До свидания, дорогие мои читатели!
На этом ставлю точку. Большую, толстую! Вот такую:.
— Поставь лучше три точки! — посоветовал проснувшийся Фунтик.
— Почему три? — удивился я.
— Это будет означать, что не весь рассказ окончен, — ответил Фунтик.
— Будут новые путешествия.
— Верно! — согласился я. — Ты умница, Фунтик!
И я ставлю здесь три точки.
Большие, черные. Вот они: …
Петроний Аматуни
Чао — победитель волшебников
ПОСВЯЩАЮ
Валентине Аматуни, без которой не было б этой сказки.
К читателю
Я очень люблю рассказывать. Брожу по белому свету, смотрю, что делается вокруг, слушаю, что люди мне говорят, а потом пишу книги. Так я узнал о Чао, о маленькой Елочке и юном москвиче Егоре. Кое-что вам может показаться выдумкой, но это зря: разве станет писать небылицы человек серьезный?..
Предисловие, или Рассказ об удивительном происшествии в доме профессора Чембарова
30 декабря, утром, Артем Осипович заглянул в свой несгораемый шкаф и ахнул…
Я не спрашиваю, знаете ли вы, кто такой Артем Осипович Чембаров, имя этого прославленного ученого и изобретателя, доктора технических наук, профессора известно всему миру. Но не все знают, что Артем Осипович живет в Москве, на Лесной улице.
Артему Осиповичу всего пятьдесят. Я пишу «всего» потому, что для взрослых пятьдесят лет — обычное дело. Это слово кажется длинным только в юности, но с годами оно как бы укорачивается и, когда оказывается у человека уже за спиной, вдруг становится коротким, как возглас удивления.
Вот отчего в газетах и журналах о профессоре Чембарове нередко пишут примерно так: «Несмотря на свою молодость, он успел сделать много».
Его недавнее изобретение, названное им Чао, по начальным буквам его фамилии, имени и отчества, привлекло внимание всех, хотя оно закончено лишь в чертежах и расчетах.
Чао — это робот, механический человек. По замыслу профессора, Чао может сам, без людей, полететь на Луну, исследовать эту загадочную планету-спутник и рассказать нам, что он там узнал. А потом уже полетят люди.
Расскажу вам о сыне профессора — Егоре, ученике пятого класса, темноволосом мальчике с синими глазами. Учился он хорошо. Конечно, не все давалось ему с первого раза, и тогда он сердился и говорил:
— Что это за наука, если ее сразу не понять?! Надо так: «вжик!» — и готово.
А когда профессор возражал и доказывал, что так не бывает, Егорка не соглашался.
— Придет время, — убеждал он, — и все науки станут простыми.
Втайне Егорка мечтал стать космонавтом. Уж очень эта профессия казалась ему «быстрой, быстрее всех остальных…»
…Так вот, 30 декабря, утром, Артем Осипович заглянул в свой несгораемый шкаф и ахнул: папки с чертежами Чао не было на обычном месте!
— Ужас, ужас… — с отчаянием проговорил Чембаров. — Вчера сообщили по радио о моей новой работе, и вдруг сегодня пропали чертежи!..
Артем Осипович позвал Егора, они вдвоем посмотрели содержимое сейфа, но папка с чертежами Чао таинственно исчезла.
— Бедный Чао, — вздохнул профессор. — Скверно, если он попадет в руки глупца… — и произнес любимую фразу: — Ведь счастье машины — в уме ее хозяина!
Они присели и задумались. Куда она могла запропаститься? Кто похитил ее и зачем? Вопросов возникало много, а ответов — ни одного…
Полчаса спустя к профессору прибыл майор милиции. Он внимательно осмотрел то, что считал необходимым, опросил соседей, но папка не отыскалась.
Тогда майор милиции составил протокол. Но и после этого чертежи не нашлись! Майор милиции удивленно пожал плечами и закурил.
— Папа! Смотри…
Профессор и майор милиции повернулись туда, куда указал Егор, — к сейфу.
На металлической дверце светились невесть откуда взявшиеся слова: «Не был никто на Луне и не будет! Мур-Вей».
Майор милиции нахмурился: необычайное происшествие явно заинтересовало его.
— Папа, — сказал Егор, — это волшебник Мур-Вей… Я слышал о нем… Вот кто похитил твои чертежи!
— Волшебник?! — усмехнулся профессор. — Их нет. Все это выдумки, сказки.
— Нет, есть, — упрямился Егор.
— А я говорю — нет!
— Успокойтесь, — прервал их майор милиции. — К чему спорить, когда есть справочное бюро! Разрешите воспользоваться вашим телефоном, профессор?