– Молодой человек, не соблаговолите ли вы приложить к своей коленке сей чудодейственный лист? – учтиво произнес Травник, поспешно нагибаясь и поднимая что-то с земли.
– А-а, подорожник, – догадался Пухлик, торопливо прикладывая растение к саднившей коленке.
– Да, и будьте любезны, непременно загляните ко мне, если нога будет болеть. Я изготовлю чудеснейшую мазь для лечения вашего заболевания, – участливо произнес Травник.
Улыбаясь и церемонно приподнимая шляпу, он мелкими шажками удалился, торопясь к своему очередному пациенту.
Когда Пухлик наконец-то дошел до дома, солнце светило уже в полную силу, а Санчик приготовил завтрак.
– Куда же ты подевался? – набросился он на Пухлика. – Завтрак остывает, а ты куда-то пропал.
– Да вот же я, уже пришел. Подожди ты со своим завтраком! Лучше послушай, что мне вчера рассказал Самый Старый Фонарь, – скидывая с ног ботинки и усаживаясь на стул, увлеченно сказал Пухлик.
– Послушай, Пухлик, неужели ты думаешь, что он действительно слышал про эту страну Грез? – насмешливо спросил Санчик после того, как Пухлик пересказал ему свою вечернюю беседу со Старым Фонарем. – Я уверен, все это ему приснилось. Да старичок дрыхнет целыми сутками!
– Не Грез, а Мечты, – хрустя гренкой, поправил Санчика Пухлик.
– Пусть будет Мечты, – покладисто согласился Санчик. – Зачем тебе, Пухлик, эта страна Мечты? У тебя что, есть мечта? – удивленно глядя на друга, спросил он.
– Конечно, есть! – с упреком воскликнул Пухлик. – Моя мечта – стать кем-то. Кем-то важным и нужным. Найти свою профессию, дело, которым я хочу заниматься! А то так и останусь до конца жизни просто Пухликом, – горько сказал он, понуро свесив голову.
Санчик внимательно посмотрел на друга и улыбнулся.
– Знаешь, Пухлик, по мне так ты уже и сейчас очень важный и нужный. Но если тебе так хочется, то, конечно, давай отправимся в эту неведомую страну. Пойду, попрошу пекаря Изюмчика позажигать за меня фонари. А ты позаботься о провизии, кто знает, что ждет нас в этой стране Мечты, – деловито распорядился Санчик, направляясь к дверям.
А совершенно счастливый Пухлик, соскочив со стула, бросился делать бутерброды, так необходимые в любом путешествии.
4. Начало путешествия
Сборы заняли гораздо больше времени, чем предполагали друзья. Поэтому навстречу приключениям они отправились ближе к вечеру, когда солнце уже собиралось закатиться за линию горизонта.
Яблоневый сад был городской достопримечательностью. Жители Выдумки любили гулять по его запутанным дорожкам. В это время года сад выглядел необычайно красиво. Деревья утопали в белоснежных цветах, источавших сладковатый аромат. У Санчика даже дух захватило от восхищения. И он остановился, любуясь этим великолепием, не в силах двинуться с места.
– Давай, быстрее двигай ногами, – нетерпеливо поторопил его Пухлик. Он уже резво обежал вокруг нескольких деревьев, пытаясь на глазок определить их возраст.
– Но как же мы узнаем, какая из яблонь самая старая? – попытался охладить его энтузиазм Санчик.
– А ты подходи к каждой и смотри на ее верхушку. Если она затеряется в небе, значит, это и есть самая старая, – подсказал Пухлик.
Когда друзья уже устали закидывать головы и смотреть в небо, они нашли ту, самую старую яблоню. Она росла в центре сада и весной цветы на ней были самые белые и душистые, а осенью яблоки – самые красные и сладкие.
– Как же мы на нее залезем? – заволновался Пухлик. – Здесь довольно высоко.
– "Как же, как же?", – передразнил Санчик. – Я тебя подсажу, а сам уж как-нибудь залезу, – самоотверженно предложил он.
Вскарабкавшись на яблоню, друзья постепенно забирались все выше и выше. На город уже спустились сумерки, стало прохладно, но до макушки яблони все еще было очень далеко.
– Давай здесь заночуем, я больше не могу. И кушать очень хочется – жалобно пропыхтел Пухлик.
– Давай, – согласился уставший Санчик. – Где твой пакет с провизией?
– Где-то тут… где-то там, – растерянно пролепетал Пухлик, глядя вниз, под яблоню. Именно там, увлеченный поисками, он оставил доверенный ему запас продовольствия.
Делать было нечего, голодные и уставшие друзья улеглись спать прямо на ветках дерева, съежившись, словно два гигантских птенца.
С первым лучиком солнца Санчик и Пухлик продолжили свой путь вверх по яблоневому дереву и вскоре добрались до заветной вершины.