Сердце Элоизы радостно забилось – значит, ей не нужно бежать в Луарнь! Этот человек сможет отвезти ее домой и вылечить барона!
- Да, господин, - сказала она. – Вас встретят, как подобает.
- Тогда не будем терять времени – меня самого дрожь берет от этой башни… - перекрестился рыцарь.
Он усадил Элоизу перед собой на коня, сел следом и они поскакали по лесной тропе к замку ее отчима.
Элоиза впервые скакала на лошади с мужчиной! Вернее, она вообще впервые была с мужчиной наедине, и думала о том, как несказанно ей повезло, что это оказался не разбойник или кто другой не лучше. Она с удивлением отмечала, что нисколько не стеснялась его, но он же счел ее служанкой, вот она и вела себя вольно. «Интересно, как он выглядит…», - думала девушка. Судя по голосу, мужчина был молод, хотя, наверное, старше ее – ведь ей самой едва минул двадцатый год.
Рыцарь молчал, и Элоиза была рада, что он ни о чем ее не спрашивает, ведь тогда ей снова пришлось бы лгать, а ее обман вот-вот вскроется. Вскоре показались башни Болонье, а за ними и крепостная стена.
Они доскакали до ворот и рыцарь пришпорил коня. Он спрыгнул с лошади и, подойдя к воротам, громко постучал по ним рукой в стальной перчатке.
Почти тут же послышалось торопливое:
- Кто там? Пьер, это ты?
- Э-э-э… Нет. Во имя славного имени Господа нашего – впустите бедного странника! – отозвался рыцарь. – Со мной ваша служанка.
- Какая еще служанка? Они все здесь! – Элоиза узнала голос стражника Гастона, сухого и мрачного старика. Беседа с ним грозилась затянуться, и она решила вмешаться:
- Гастон, открой! Это я, Элоиза!
- Госпожа Элоиза?! Что вы там делаете??
Послышался звук отпираемого железного засова, и ворота с грохотом стали отворяться. Рыцарь в изумлении обернулся к Элоизе:
- Госпожа?...
В этот момент в воротах показался Гастон с масляной свечой, за ним бежала Тереза. Рыцарь ввел под узды коня внутрь, снял Элоизу с седла – куда бережнее, чем сажал – и повернулся к ней:
- Кто Вы? – неуверенно спросил он. – Вы не служанка?
- Да уж конечно она не служанка! – заявила подбежавшая Тереза. – Это дочь госпожи баронессы де Болонье, молодая госпожа Элоиза!
Рыцарь несколько оторопел, потом поклонился Элоизе со словами:
- Мое поведение было непростительным, госпожа! Я должен был догадаться, что Вы не служанка. Прошу принять мои глубочайшие извинения! Чем я могу загладить такую оплошность?
- Помогите моему отчиму! – взмолилась Элоиза. – Вы же сказали, что можете вылечить его!
- Да, конечно, сию минуту. – Рыцарь повернулся к удивленной Терезе, наблюдавшей эту сцену: - Проводите меня к Вашему хозяину! Я знаю, что он болен – я могу помочь.
- А…слушаюсь. – Тереза повела гостя внутрь замка, а Элоиза пошла следом.
Слуги помогли рыцарю разоблачиться от доспехов, и вот взору Элоизы предстал, наконец, он сам – высокий, стройный молодой человек с темными волнистыми волосами до плеч. Под его кафтаном угадывались очертания мускулов – он явно был очень силен.
Сняв шлем, молодой рыцарь посмотрел на Элоизу – видимо, до этого забрало мешало ему разглядеть ее как следует. Взгляд его черных глаз прожег ее насквозь – Элоиза, забыв все приличия, просто стояла и смотрела на него, не в силах отвести глаза от лица юноши.
Она никогда не видела таких красивых мужчин! Его лицо было одновременно мужественным и поистине прекрасным – тонкие черты, словно выточенные резцом великого скульптора, матовая смуглая кожа, черные блестящие пряди волос, обрамляющие его, и глаза… Чуть суженные, формы миндального ореха, темно-карие, почти что черные – их взгляд был настолько пронзителен, настолько выразителен и горяч, что невозможно было не ответить на их вызов, настолько требователен был его пламенный взор.
Рыцарь склонился перед Элоизой в глубоком поклоне.