- Дитя мое, в твоей жизни грядут большие перемены. Я решил, что тебе пора выйти замуж.
Элоиза замерла.
- Твоим мужем, - продолжал барон, - станет очень состоятельный и уважаемый господин – барон Луи де Ришмон.
Кровь отхлынула от лица Элоизы.
- Как? – прошептала она.
- Очень просто – он посватался к тебе, и я, разумеется, дал свое согласие. Лучшей партии для тебя, не имеющей почти никакого приданого, кроме высокородного происхождения, трудно и вообразить!
Элоиза едва держалась на ногах. Ей казалось, что она упадет в обморок, но этого не происходило, и ей оставалось лишь с болью сознавать, что судьба ее решена.
- Ступай, подумай обо всем спокойно, - сказал барон, глядя на ее побледневшее лицо.
Элоиза стремглав вылетела из комнаты и помчалась вниз по лестнице в сад, где гуляла сейчас Виктория.
- Он хочет выдать меня за Ришмона! – вскричала она и, упав на грудь кузины, разрыдалась.
- Ну вот, я же говорила, - сказала Виктория. – А как же твой возлюбленный? Разве он не просил твоей руки?
Элоиза покачала головой и, всхлипывая, рассказала Виктории историю своего знакомства с Анри. Та только качала головой:
- Боже мой, да ведь он даже не признавался тебе в любви! Подумаешь, смотрел, да разговоры вел – на это они все мастера. Но никаких обещаний он тебе не давал!
- Может, он хотел заработать, понимая, что барон может ему отказать! – сквозь слезы возразила Элоиза.
- И даже не заручился твоим согласием? – с сомнением спросила Виктория. – Не знаю, моя милая… Все это слишком… наивно.
- Но… Но он же ничего не знает! – воскликнула Элоиза. – Нужно ему сообщить! Я напишу ему письмо…
- Постой, ты знаешь, где он сейчас? – перебила ее Виктория.
- Нет, он только сказал, что поступит на службу…
- Скажи мне его имя, может, я даже его знаю! – потребовала Виктория. – Я не позволю тебе писать такие письма непонятно куда и кому.
Элоиза залилась краской.
- Его зовут Анри де Сонтийяр, - почти прошептала она.
Виктория замерла, на ее лице застыло непонятное выражение.
- О, ты его знаешь? – пролепетала Элоиза.
- Знаю… - ответила Виктория, брови ее были нахмурены, и в сердце Элоизы закрался неприятный холодок.
- И что же? С ним что-то случилось? – с ужасом прошептала Элоиза.
Виктория покачала головой:
- Нет-нет, совсем наоборот, - тихо сказала она. – Он служит барону де Гранжу, как и говорил вам. Просто он… Он помолвлен, Элоиза!
- Что? – выдохнула девушка. – Как – помолвлен?... Это невозможно!
- Это так, - со вздохом подтвердила Виктория. – С дочерью королевского коадъютора, Изабеллой де Фонтейль.
Элоиза чувствовала, как рушится весь ее мир. Конечно, она ошибалась! Внимание Анри было просто проявлением вежливости и дружеских чувств! А она придумала целую историю о том, как он влюблен в нее… Какая дура!
В один миг для нее перестало существовать все, все потеряло значение. Зачем теперь жить? Зачем бороться? Пусть все будет, как будет.
- Тогда, - побелевшими губами проговорила Элоиза, - я скажу барону, что я согласна на брак. Как он велит…
Виктория попыталась успокоить Элоизу, но это было без толку. Разбитое сердце девушки и ее обманутые надежды не нуждались в утешении – они могли только кровоточить.
Уже вечером, лежа в постели, Элоизе вдруг вспомнились слова Терезы о проклятой башне:
- Не бывать ничему хорошему там, где любовь нашла свой страшный конец.
По-видимому, старая служанка была права, и их встреча в старой башне сулила только горести. С тяжелым сердцем, девушка сомкнула веки и погрузилась в тревожные сны.