– Чего? – спросил их пришедший в себя юноша, – Чего вы здесь делаете? …и спасибо вам, что помогли, – сказал он, продолжая откашливаться.
– Как водичка? – улыбаясь только глазами, спросила Лиэль.
– Холодная, сегодня лучше не купаться, – пробурчал он в ответ, смущаясь и из-за этого сердясь на самого себя.
– Я – Лиэль, а это – Рассвет.
– Я Авиэль! – ответил он, вскинув голову, и просмотрел на девушек чистыми нежно-бирюзовыми глазами, в которых слились единой палитрой небесная лазурь и цвет морской волны.
Когда девочки рассказали ему о своей деревне и о Каменных Великанах, Авиэль решил идти с ними на поиски помощи, но сначала предложил составить ему компанию и отправиться в гости к его сестре.
Астра – сестра Авиэля – жила всего в нескольких часах ходьбы от берега моря между холмами древних рощ. Она готовила ароматное вкусное печенье, которое очень любил Авиэль, и ждала брата на послеобеденный чай.
Больше часа парень и две девушки шли по берегу моря, не встречая ни одной живой души, кроме мелких почти прозрачных крабиков, выскакивавших из песка, словно из ниоткуда, и так же внезапно исчезавших. Вдруг вдалеке показался странный пугающий силуэт, несущийся им навстречу с такой скоростью, словно за ним гналась пылевая буря. Приближаясь и обретая более чёткие очертания, существо становилось всё ужаснее. Внезапно Авиэль подпрыгнул, издал ликующий крик и бросился вперёд. Огромная, жуткого вида полуящерица-полустраус бежала к ним, оставляя позади себя клубы вздымающегося песка. Когда парень и рептилия встретились, буквально столкнувшись, монстр легко подхватил Авиэля и ловко усадил его к себе на шею. Парень взял поводья, которые оказались на рептилии, и полуящер грациозно остановился перед девочками.
– Это мой Гван-Лан. Я оставил его в прохладе прибрежного леса, а сам пошёл к морю, чтобы искупаться. Меня слишком далеко унесло течением, но он терпеливо ждал моего возвращения, – говорил Авиэль, нежно похлопывая ящера по шее, – Забирайтесь на него скорее! – обратился он девочкам и протянул руку.
Верхом на полуящерице, которая мчалась быстрым галопом, троица быстро добралась до места.
Дом Астры был скрыт за высоким забором, внутри которого благоухал красивый сад. Эльфианки, спешившись с Гван-Лана, шли по саду, любуясь растущими в нём цветами. Пройдя по дороге меж кипарисовых аллей, они увидели огромного, просто гигантского, льва, лежащего возле дома.
– Не бойтесь, это не настоящий лев, то есть, конечно, он настоящий, но только он – человек, принявший вот такой зооморфный облик. Идите за мной, я вам всё тут покажу, – успокоил девушек Авиэль.
– А чего это он во льва превратился? – спросила Лиэль.
– Опять, наверное, поспорили о чём-то, у них такое бывает. Ничего – отойдёт. Но его лучше сейчас не трогать.
На пороге их встретила Астра. Не скрывая радостной улыбки, она сбежала по ступенькам и обняла брата:
– Чего так долго, у меня уже всё остыло!
– Я купался, и как-то вышло не совсем удачно. Мне повезло, что девочки были неподалёку и помогли мне.
Астра обняла эльфианок и все зашли в дом. Ах, как здесь вкусно пахло печеньем и малиной! Запах разносился по всем комнатам и, нежась в ароматах цветов, раскрывался удивительными нотами.
За столом Рассвет рассказала Астре о том, что случилось с эльфийским городом Ланебианом. Сестра Авиэля быстро сообразила, кто сможет помочь девочкам. У Астры была подруга Айоланта, которая умела накладывать разные магические заклинания на древние камни и подчинять их себе. Вот она-то точно сможет подсказать, как справиться с Каменными Великанами!
Айоланта жила в красивом рифовом замке, причудливые стены которого отливали лазурью. Небольшой берег у замка был усыпан мелкими и крупными ракушками. Там были раковины и внушительных размеров и меньше напёрстка. Они были разных цветов – лазуритовые, пурпурные, бело-коричневые, жёлто-красные, жемчужные – и ни одной не нашлось бы разбитой или сколотой. Каких форм и цветов они только не были – и все были прекрасны.
Идя по ракушковому берегу к замку из рифовых кораллов, четверо путешественников заметили, что ракушки вдруг словно начали оживать и собираться то в рыбачков, то в черепах, то вовсе превращались в подобие крокодилов. А были и такие, которые превратились в большие богатые вазы, словно фонтаны в древних садах. Сама собой выложилась мраморная дорога и вдоль неё выросли ракушковые деревья.