Глава 1 .
Последние числа июня Сегодня шеф в очередной раз устроил разнос моим коллегам за опоздание. Они стоически и почти беспрекословно выслушали упреки, лишь вполголоса что-то вякая про дорожные пробки. -- Пробки, пробки... -- произнес я, когда дверь за начальником закрылась, и, растопырив веером пальцы, прогундосил: -- Это только лохи ездят на работу в собственных тачках! Все нормальные пацаны давно уже ездят на метро! Ребята засмеялись, хотя было ясно, что каждому из них проще выносить ежедневную унизительную выволочку от шефа, чем отказаться от поездки на машине. Народ еще не наигрался после долгих лет автомобильного воздержания. А вот лично я и в самом деле уже больше года добираюсь на работу общественным транспортом. Сначала пешком пять минут от подъезда до платформы, потом двенадцать минут в электричке, потом две остановки на метро и еще пять минут автобусом или на маршрутке. А когда хорошая погода -- можно и от метро пешочком прогуляться. Итого, на дорогу уходит минут тридцать пять -- сорок. А на машине -- часа полтора ползти, это в лучшем случае. То есть вдвое с лишним дольше! Да за то время, которое мы каждый день теряем в пробках, можно посмотреть художественный фильм, сделать в доме уборку, выпить с друзьями пива, в конце концов. В год мы двадцать суток стоим в пробках, это же целый отпуск! Мысли об отпуске наполняли сердце тревогой и грустью. Начался очередной рабочий день, пора втягиваться в работу. Но втягиваться совершенно не хотелось, потому что на дворе давно стоит лето. Каждый день, проходя по два раза -- утром и вечером -- через вокзальную площадь, созерцая всю эту перронную суету и вдыхая дымок от брикетов антрацита, которыми топятся титаны в вагонах, я испытывал непреодолимую тоску -- где-то ноет, что-то щемит и куда-то тянет. Это летний синдром -- неудержимо хочется в дорогу. Собственно, отправиться в отпуск можно хоть прямо сейчас, начальство возражать не станет, поскольку авралов никаких нет, работы немного. Как любая спекулятивно-торговая контора, наша фирма испытывает в летнее время некий застой, этакий мертвый сезон. Что делать -- время отпусков, наши контрагенты тоже предпочитают отдыхать летом. Однако проблема заключалась в другом -- мы с супругой до сих пор не определились, где проведем свой отпуск. Дело в том, что у нас традиция -- каждый год мы с друзьями ходим... нет, не в баню -- в поход, совершаем путешествие по какой-нибудь порожистой реке и желательно в такой глухомани, куда еще не забредала нога непуганых идио... то есть нашего брата, туриста. Впрочем, баню мы там, в походе, тоже устраиваем, как именно -- будет время, расскажу, могу даже выслать инструкции по емэйлу. Костяк нашей группы обычно составляем мы трое: командор, я и Леха. Главным идеологом, заводилой и бессменным руководителем у нас всегда был командор, за что он, собственно, и получил это прозвище, на нем обычно все и держалось, поскольку он -- прирожденный лидер. Я просто физически не могу быть руководителем, то ли харизмы не хватает, то ли вообще нет желания становиться начальником, даже в походе, но лично я на себя руководство группой не взял бы. Леха -- тоже. Однако втроем мы очень хорошо дополняем друг друга. Мы путешествовали в самых разных количественных и качественных составах -- и чисто мужским коллективом, и смешанным, и большой толпой, и маленькой тесной компашкой. Вот, например, в прошлом году нас было пятеро. К нашему суровому мужскому сообществу присоединились две девушки -- Катя и Лена. С Катей мы прошлой осенью поженились, а свадебного путешествия до сих пор не совершили. Пора бы исправить эту оплошность, да вот незадача: некуда поехать. Точнее, поехать-то можно куда угодно, только не получается нашим традиционным составом. Командор по весне поменял работу, а на новом месте ему не дают отпуск. Леха, поганец, задумал перестраивать дом на своем садовом участке. Тоже, нашел время. Да еще все сам, да сам -- герой труда выискался! Так что нам с Катюшкой остается либо присоединиться к какой-нибудь другой, уже сложившейся группе, либо воспользоваться на этот раз более цивилизованным способом проведения отпуска. Лично я, правда, не люблю все эти организованные пляжи, аквапарки-гидроциклы, трехзвездные отели, косящие под пятизвездочные, и очень уж навязчивый "ихний" сервис. Цивилизации хватает и дома, а отпуск -- на то и отпуск, чтобы окунуться в объятия дикой природы, почувствовать весь дух экстрима, страх, риск, впрыснуть в кровь необходимую дозу адреналина, а минимальный комфорт устраивать собственными силами, как говорится, дым костра создает уют. Каша с тушенкой и песни под гитару мне гораздо приятнее элитных ресторанов, устриц с лангустами и дискотек с крутыми ди-джеями. Короче, когда желание покинуть душный город стало совершенно нестерпимым, мы с Катькой углубились в Интернет и стали искать возможные варианты. -- Только не в Турцию, -- заявила супруга, -- и не в Египет! -- Понятно, -- ответил я. И пропел: -- Не нужен нам берег турецкий, И Африка нам не нужна! -- Вот именно, -- согласилась Катька. Уже далеко за полночь когда мы решили, что пора выключать компьютер и ложиться баиньки -- завтра все-таки рабочий день, -- меня вдруг привлек в поисковике один сайт. Там промелькнула фраза "путешествие в сказку". Я машинально щелкнул по нему. -- Смотри, Кать! -- "Путешествие в сказку", -- прочитала она. -- "Дамы и господа! Предлагаем Вам путешествие в сказочный мир, где Вы сможете повстречаться с настоящими лешими, кикиморами и русалками, полетать на метле или на ковре-самолете, испытать в действии сапоги-скороходы, увидеть своими глазами замок Кощея Бессмертного, послушать сказки говорящего кота. Проживание в комфортабельной избе (без удобств) на куриных ногах, расположенной в живописной излучине Синего моря, три раза в день шведский стол, накрытый скатертью-самобранкой, по вечерам -- танцы под гусли-самогуды". И чего? -- Давай, поедем? -- Вот еще! Знаю я эти сказочные миры. Опять попасть в лапы какого-нибудь маньяка? Или в лягушку превратиться? Б-р-р! -- Да брось ты, туристов никто не будет по-настоящему телепортировать в параллельный сказочный мир. Да и вряд ли это вообще возможно. -- То есть, как это -- вряд ли возможно?! -- Ну, в смысле, где-то как-то возможно, просто я хотел сказать, что вероятность повторения прошлогоднего варианта практически равна нулю. Два раза в одну и ту же воду войти нельзя. Скорее всего, это организовано на нашей грешной Земле, в нашем старом мире, с использованием бутафорских принадлежностей и небольшой группы статистов. -- Ты думаешь? -- А то! Ведь когда в том году мы попали в настоящий сказочный мир, я сначала так и подумал, что это забава для туристов, этакий маскарад, где самому можно поучаствовать в фольклорном представлении. Ну, что-то вроде ролевой игры. А идея-то, в принципе, замечательная. Вот кто-то ее, по всей видимости, и реализовал. -- Ладно, давай спать, я завтра подумаю. Утром поболтать времени не было. Наскоро заглотнув обжигающий кофе, мы умчались каждый на свою работу, а в обед Катюшка позвонила мне: -- Ты знаешь, а наверно там будет интересно.
Глава 2 .
Конец августа прошлого года В бочке было темно и тесно. И сыро: через какую-то щель все-таки просачивалась вода. Наверно она, бочка в смысле, долго валялась где-то сухой. Попытка повернуть бочкотару, покрутившись в ней с боку на бок, и поднять щель наверх только усугубила положение -- ниже ватерлинии оказалась другая щель, через которую сочилось еще сильнее. Но ничего, скоро от воды дерево разбухнет, и течь прекратится. Вот надолго ли хватит воздуха? Сколько прошло времени, неизвестно, может час, а может -- сутки. К качке он уже привык. Пытался уснуть, но не смог. Главное -- не дойти до психоза и клаустрофобии. Все будет хорошо, все будет нормально. С какой скоростью может плыть бочка при попутном ветре? Впрочем, для этого плавсредства ветер всегда попутный: куда дует, туда его и несет. А ветер, судя по болтанке, был довольно крепок. И, несмотря на это, носиться ему еще и носиться в этой бочке по морю невесть сколько дней! Хоть Сине-море здесь и довольно узко, все равно до Заморского королевства больше пятисот верст. Полсотни верст до острова Буяна, но попасть на него -- слишком мала вероятность, все равно, что нитку в иглу с размаху вдеть. А вдруг ветер поменялся и дует с моря? Тогда его, быть может, вынесет обратно, на свой Восточный берег? После вчерашней заварушки суд прошел быстро и скоропалительно. Это вовсе был даже не суд в его истинном понимании, а суд Линча, как на его далекой родине. Его судили как беглого негра. Сначала раздавались крики радикального толка -- "Смерть узурпатору! Смерть самозванцу! Четвертовать! Повесить! Отрубить голову! На кол посадить!". Потом смягчили приговор, типа на все воля божья. Отвезли на берег Синя-моря, посадили в бочку, засмолили, покатили, да с крутого берега -- прямо на волю волн... Удар о камень получился резким, он ощутил его всем телом. Берег или подводные рифы? Еще удар. Волна приподняла бочку и снова опустила ее на камни. Скатилась она, кажется, на землю. Явно слышен прибой, значит, это, все-таки, берег. Каждая набегающая волна слегка приподнимает бочку и тут же бросает ее. На твердую землю. Упершись ногами в дно, а руками в крышку -- или наоборот, -- Бэдбэар поднапрягся и вышиб что-то из них. Что именно, теперь не имело никакого значения. Главное -- он жив, он на свободе, он на берегу. Солнце садится. Или встает? Нет, похоже, садится. Закат, его с рассветом ни за что не спутаешь, даже не определив сторон света. Интересно, это сегодняшний вечер или завтрашний? То есть, вчерашний или сегодняшний? Тьфу ты, в смысле один день он мотался по морю или два? Уж три-то вряд ли. Надо обследовать, что это за берег -- остров или материк, пойти вдоль береговой линии, да первым делом подыскать уютное местечко, чтобы переночевать. Все-таки ночи уже довольно студеные, а с собой нету даже кресала, чтобы развести огонь. Бэдбэар уже сделал несколько шагов, но очень странное явление заставило его остановиться и даже немного испугаться. Резко запахло озоном, совсем рядом возникло фиолетовое сияние, потом раздался грохот и треск. А после того, как сиреневый туман рассеялся, перед ним возникли два мужика. У обоих на лицах были свежие следы побоев. -- Блин! Ты чё наделал, дурак! -- кричал один, черноволосый, обросший и бородатый. -- Какого хрена ты заклинание вслух сказал?! -- Я не понял, а это мы где? -- изумленно произнес второй, белобрысый и безбородый. -- Где, где... Сказал бы я тебе! Идиот! Хотел в параллельный мир? Вот он тебе, пожалуйста, получай! Я только сегодня утром отсюда! А бляха, блин, эта чертова времен глаголов не разумеет! Я же сказал не "дарю", а "подарю", а оно вон вишь, как вышло! -- Так это что, мы типа там, где у тебя мешок с алмазами спрятан? -- Цыц! Только сейчас мужики заметили, что не одни. Бородатый держал в одной руке очень странное ружье, а в другой -- прутик с жареным рябчиком. Этим прутиком он указал на опешившего Бэдбэара. Тот, изголодавшийся, поскольку уже сутки ничего не ел, схватил рябчика и моментально съел вместе с костями. -- Знакомая вещица, -- сказал он, дожевывая, и показал пальцем на амулет Золотого Льва в руках у белобрысого. -- Пропала у меня из сейфа недели три назад. -- Ты кто? -- спросил чернобородый. -- А ты не узнаешь? Если ты здешний, то должен знать -- еще позавчера моими портретами была увешана вся Алмазная долина. -- Великий волшебник, маг и чародей! -- воскликнул чернобородый. -- Властелин ночи и повелитель Алмазной долины! Простите, ваше магейшество, сразу не признал. В таком виде и без охраны... Значит, заговорщикам все удалось, значит вас таки поперли из повелителей. -- Увы, мой друг! Увы! -- И что же это за место, где мы сейчас находимся? То, что не резиденция Великого волшебника, так это точно! -- О, если б я знал, друзья мои! Меня хотели казнить. Потом посадили в бочку и бросили в море. И носило меня как осенний листок по воле волн неизвестно где, и куда в конце концов вынесло, я представления не имею. -- А я, кажется, догадываюсь. Это остров Буян, только здесь такие вот скалистые берега из красного гранита и растет клинолистый пиковидный папоротник. -- А ты что, и здесь побывал? -- подал голос белобрысый. -- Где меня только не было. -- Позвольте уточнить, господа, -- поинтересовался Бэдбэар, -- судя по сиреневому всполоху, вы прибыли из другого мира? -- Ты догадлив, чародей! -- Фрол панибратски перешел на "ты". -- Ты, стало быть, здешний. А твой спутник, он... -- Он оттуда. Тамошний, в смысле. -- А вы и вправду волшебник? -- спросил белобрысый. -- Да какой там волшебник, я ж тоже из вашего мира. Я жил в Америке, правда покинул ее в 1888 году. И попал сюда тоже посредством амулета Золотого Льва. -- Да и я, собственно, оттуда, -- вздохнул чернобородый. -- Из того мира. Только меня сюда занесло на восемьдесят восемь лет раньше тебя. -- Ничего себе! -- удивился белобрысый. -- Значит, с этой штукой можно и по времени путешествовать? То есть я могу попасть обратно в свой мир уже в какой-нибудь 2070-й год? Вот это здорово! -- Черта лысого ты туда попадешь! -- в сердцах сказал бородач. -- Амулет один раз действует. Я его уже использовал, господин Бэдбэар использовал, теперь вот -- и ты тоже. Никто из нас троих открыть врата больше не сможет. Нам нужен человек, еще не владевший амулетом, да к тому же и честный, чтоб не надул. А где его тут взять? Остров Буян -- необитаемый. -- Послушайте, господа, -- прервал гневную речь бородатого Бэдбэар. -- Солнце уже село, становится холодно, надо бы подумать и о более приземленном, чем путешествия в мирах. Не соорудить ли нам шалаш и не устроиться ли на ночлег? -- Не надо шалаша, -- сказал чернобородый. -- Здесь у меня когда-то была хижина. Если она еще не развалилась, то там есть топчан и даже печка. В сгустившихся сумерках бородач повел их козьими тропами в гору. -- Давайте, что ли, познакомимся, -- предложил экс-волшебник. -- Я Бэдбэар, бывший правитель одного из здешних государств. -- Меня зовут Фрол, -- сказал бородач. -- А этого дурика... -- Но-но! Я попросил бы! -- Да ладно. Короче, он называет себя Петрович. -- Кстати, отдай мое ружье. -- А ты -- мой амулет. -- Ты мне его подарил. -- Фигушки! Пусть живет у меня! -- Господа, не ссорьтесь, -- примиряюще сказал Бэдбэар. -- Отдайте его мне, как старшему среди вас. -- Это кто еще старше! -- возмутился Фрол. -- Я знаешь, с какого года? -- Ну? -- С 1775-го! -- Ты хорошо сохранился, дружище. Человек из будущего, хе-хе. Если учесть, что сейчас лето 1698-е с рождения Хранителя, Господа нашего. -- Я имею в виду от Рождества Христова. По летоисчислению нашего мира... Бывшего нашего мира. -- Бывшего? А что с ним случилось? -- удивился Бэдбэар. -- Потоп? Светопреставление? Восстание негров? -- С ним-то ничего. А вот с нами... Пройдя пару километров вверх по склону, уже почти в темноте они вышли к покосившейся, наполовину врытой в склон маленькой избе, сооруженной из тонких бревен и жердей, крытой еловой корою. -- Вот, прошу. Уж не обессудьте, какая есть, но крыша над головой. -- Что же ты тут делал на острове, когда соорудил этот дворец, дружище? -- поинтересовался бывший правитель. -- Алатырь-камень искал. -- Ну и как? Нашел? -- А вот угадай с трех раз! Если бы нашел, разве так жил бы! Фрол защелкал кресалом, пытаясь запалить свечку. -- Не парься, -- Петрович достал газовую зажигалку. -- Ничего себе, огонь в кармане! -- удивились люди из прошлого. Свеча осветила убогую обстановку избушки. Топчан с соломенным тюфяком, грубо сколоченный из жердей стол, колченогий табурет и чугунная, обложенная камнями, печурка. -- Так, стало быть, дружище, и ты... э... как тебя, Фрол, тоже не коренной местный житель, -- уточнил бывший правитель, придвигая к столу табурет и усаживаясь на него. -- Стало быть так, -- не желая вдаваться в подробности, коротко подтвердил Фрол. -- А про какие алмазы вы давеча балакали, друзья мои? -- поинтересовался волшебник-самозванец. -- Тебе послышалось. -- Э, нет, друзья мои. Мой слух никогда еще меня не обманывал. Уж не мои ли это алмазы, похищенные при ограблении поезда минувшей зимой? -- А, собственно, почему они твои? -- Не забывай, дружище, я был в то время правителем страны! И добывались они по моему повелению! -- Ишь ты! Гномы, значить, горбатятся, спины гнут, туберкулез да радикулит зарабатывают, а алмазы, стало быть, его! -- Отбросим этическую сторону, дорогой друг! Напасть на поезд, перебить охрану, убить трех подельников -- куда более серьезное преступление. Ты, дружище, между прочим, в розыске, если попадешься -- тебя ожидают большие проблемы. Но я тебя не выдам, не бойся. Впрочем, я и сам теперь вне закона. -- Ну хорошо. Да, это те самые алмазы. Считай половина из них безвозвратно утеряна, остальные надежно спрятаны. Делиться не собираюсь. Но если кто предложит выгодное дельце, для которого денежные средства могут понадобиться, готов обсудить. Но, сами понимаете, и дельце должно быть... как это, ну... -- Масштабное, -- подсказал Петрович. -- Во-во! -- Интересное у тебя ружье, -- заметил Бэдбэар, обратившись к Петровичу после небольшого молчания.-- Винчестер? -- Да не, тульская двустволка, шестнадцатый калибр. Это охотничье ружье. Бьет хорошо, не жалуюсь. Ах, ну да, вы же люди из каменного века. Сейчас в современном мире много оружия нового появилось. Про автоматы, небось, и не слыхали. -- Не, не слыхали. А что это? -- Ну, это типа такое ружье, карабин. Нажимаешь на курок, а из него за одну секунду десять пуль вылетает. Тридцать патронов в магазине. Три секунды -- считай взвод положил. Если попал, конечно. А бывают и с еще бо?льшим количеством патронов. -- Интересно, -- произнес Бэдбэар. -- А еще чего есть новенького? -- Да много чего есть. Пулеметы есть, гранатометы, огнеметы, пушки, танки, самолеты, даже ракеты с ядерной боеголовкой. -- А это что за хрень? -- поинтересовался Фрол. -- А такая хрень, что как рванет, и от большого города -- один пепел. Правда, и местность вокруг заражена будет лет на пятьдесят. -- Не, друзья, этого нам не надо, заражать никого не будем, -- сказал экс-правитель.-- А вот эти, как ты говоришь, автоматы -- пригодились бы. Если бы я смог ими вооружить верный мне полк, мы бы тогда всех на место поставили! -- Никак ты, магейшество, о реванше задумался? -- ехидно спросил Фрол. -- А ты мне тут не зубоскаль! Скажи-ка, милый друг, -- снова обратился он к Петровичу, -- возможно ли там, в вашем мире, достать это новое вооружение и переправить его сюда? -- Да все как бы возможно, были бы бабки! -- Чьи бабки? -- Он так деньги называет, -- снова вмешался в разговор Фрол. -- Только как вы все это перебрасывать собираетесь? Этой штучкой-то, -- он подбросил на ладони амулет, -- врата открыть уже не получится, каждый по разу успел ею воспользоваться! -- Нам, друзья мои, нужны верные люди, -- изрек Бэдбэар. -- Я знаю несколько человек. Подари мне на время эту штуковину, я переброшусь на континент... -- Она ж второй раз не действует, -- заметил Петрович. -- Не перебивай старших! Она выполняет три команды: открывает врата между мирами, телепортирует тебя в любую точку в пределах одного мира и может превратить человека в любую тварь, либо расколдовать обратно. Я при помощи этого амулета уже открывал портал -- собственно, таким образом и попал сюда, -- а остальные два желания мной еще не израсходованы. -- А ты нас не обманешь? -- с сомнением спросил Фрол. -- А то ведь сам переберешься на континент, а нас оставишь гнить на этом острове... -- Тогда телепортируйся ты. Нашему юному другу я не предлагаю, он здесь человек новый, порядков местных не знает. Еще наделает делов. Хе-хе. Не так ли? -- Я не могу, у меня только одно желание в исполнении этого амулета осталось. Хочешь, я тебя в паука превращу? Гы-гы! -- Да что вы спорите, все равно на данный момент владелец амулета -- я! -- напомнил Петрович. -- Как решу, так и будет. -- А какой выход предлагаешь ты? -- обратился магейшество к Фролу. -- Строить плот и всем вместе плыть на континент. Уж пятьдесят верст как-нибудь осилим. Если в шторм не попадем. -- Долго. Потеряем уйму времени. Да и как строить плот без пилы, без топора? -- Топор есть, -- хозяин хижины выудил из-под топчана хороший плотницкий топор, почти незаржавелый, со звоном провел ногтем по остро отточенному лезвию. -- Пилы, к сожалению, нету, на фиг она мне тут сдалась. Я на ТАЗе сюда приплыл, на нем и обратно отбыл. -- Все равно, дружище, время жалко. От берега моря еще до столицы как-то добраться надо, семьсот верст -- не шутка, недели две туда пешком топать будем. Да если и карету нанять, все равно три -- четыре дня, не меньше. Подумайте, а тут весь вопрос решится в течение пары дней. Я телепортируюсь в Даймондтаун нахожу там надежного человека, который сможет отправиться с вами в тот мир, где много оружия и ядрёная эта, боеголовка. Мы достанем ковер-самолет и прилетим с ним сюда самое позднее послезавтра к вечеру, и всё, и вы тут же окажетесь в ТОМ мире. Найдете там надежного человека и вернетесь с первой партией оружия. Но, впрочем, если настаиваете, могу оставить вас тут, как ты, дружище, выразился, гнить. Хе-хе. -- А что, здесь и вправду ковры-самолеты есть? -- удивился Петрович. -- Есть, есть, -- заверил бывший правитель. -- И летают? -- А вот сам увидишь. -- Боязно как-то, -- нерешительно промямлил Фрол. -- Что ж, ребята, думайте. Август почти на исходе. Пока мы этот плот при помощи одного топорика соорудим, начнутся сезонные шторма, плыть будет небезопасно. -- А втроем телепортироваться никак нельзя? -- с надеждой спросил Петрович. -- Дык если бы... В том-то и дело, что в другой мир, пока врата открыты, можно хоть роту солдат, хоть корабль отправить. А в пределах одного мира переместиться может только кто-то один. -- Понятно. Ну, так что, Фрол, поверим его магейшеству, а? -- Ладно, поверим. Под твою ответственность, доверчивый ты наш. -- Ну, что же, под мою, так под мою. Давай-ка сюда эту бляху. На, господин Бэдбэар, я тебе ее дарю. Бэдбэар прошептал заклинание и моментально растворился в воздухе. -- Чудеса-а... -- только и смог вымолвить Петрович. Ночь они крепко проспали. Утром поохотились на уток, пособирали грибы, поели, каждый рассказал про свою жизнь, день кое-как скоротали. К концу следующего дня, когда солнце склонилось к закату, стало тревожно, в воздухе повисло напряженное молчание. -- Обманул басурманин, -- наконец в сердцах произнес Фрол. -- Зря ему бляху подарили. Теперь нам из энтого мира ни в жисть назад не вернуться. Надо строить плот, да рвать когти на континент, устраиваться жить тута. Значит судьба такая. Ну ничего, у тебя есть золото, у меня алмазы, а жизнь прожить и здесь можно. Тем более, что там у вас уж XXI век, я, наверно, и не смогу к вашей жизни привыкнуть. Все родные мои давно уж померли, какие-то боеголовки, да еще ядрёные, автоматы, тьфу! -- Брось ныть, глянь-ка лучше, что это? В небе совершенно беззвучно по направлению к острову двигался ковер-самолет.