Волк-Лягушка и Торт-Колобок схватились за деда и опять хором дружно закричали:
– Ловись, сказочник большой и маленький!
Тем временем суровый механически голос продолжал отсчитывать время:
– У вас осталось всего 20 секунд! Повторяю в последний раз, если Сказочник сейчас не появится, вы исчезните! 18 секунд! 17, 16…
– О! Кажется, клюет! – завопил Дед. – Помогайте! Четче! Давайте, как в сказке про репку, бабка за дедку, внучек за бабку! Ну?! Раз, два, взяли! Тянем-потянем!..
Все крепко вцепились друг за друга за друга, и даже Русалка где-там в конце стала изображать из себя маленькую мышку, держась за волчий хвост, которым нервно размахивала Лягушка.
И тут!.. Из проруби один за другим, держась за руки, стали появляться персонажи, о которых хоть как-то было упомянуто в этой истории. Первой, крепко вцепившись в журнальчик, перед нами предстала Звездочка-девочка, за ней Ряба Курочка-Гусыня, Русалочка с золотой цепью на шее и сундуком под мышкой. И еще куча всяких других непонятных персонажей…
Из проруби повалил то ли дым, то ли пар; на какое-то время все оказались в густом тумане. Но вот он рассеялся и, наконец-то перед всеми предстал наш милый чудак Сказочник… Но что это? Со всеми героями произошла чудесная метаморфоза: они стали обычными людьми. Волк превратился в крепко сбитого мужичка, лохматого, бородатого, радостно улыбающегося широко раскрытым ртом. А Гусь превратился в реального бизнесмена в деловом костюмчике. Колобок наш оказался забавным пацанчиком, а Русалка и Золотая Рыбка и вправду выглядели теперь, как модельные красотки. Но самое главное, весь невероятный сказочный «маскарад» персонажей – хвосты, уши, чешуя и даже свеча с торта – все каким-то образом оказалось на Сказочнике, который стал похож на коллаж из его же собственных фантазий. Все окружили его и с удивлением стали рассматривать…
– Что это со м-м-мной-ой?! – заикаясь пробормотал Сказочник.
Мужичок подошел к нему ближе и дружески похлопал по плечу.
– Эх, брат Сказочник, ты сам такую сказку придумал, вот сам теперь так и ходи!
У Сказочника на глазах появились слезы. Жалостливым голосом он произнес:
– Простите меня, пожалуйста! Я не нарочно, честное слово! Прошу вас, не уходите. Неужели на этом все так вот и закончится?..
– Что поделать, милок, – вздохнул сочувственно дед, – за свои поступки рано или поздно приходится расплачиваться, – он обнял рукой бабулю, – потопали домой, женушка…
– Погодите, дедуля! – воскликнула Русалка. – А вы не хотите узнать, что в этом сундуке, который на Сказочника упал? – Я вот раньше думала, что там игла, которая в яйце, которое в утке, который в зайце. А там… Смотрите, крышка сундука от удара открылась. А там бумажки какие-то. Вот… – Она вынула из сундука стопку листов и протянула перед собой.
Дед взял у нее из рук листки, повертел и протянул Колобку.
– Ну-кась, внучек, прочти, что там написано, а то я очки свои дома оставил…
Колобок кивнул и прочел:
– «Сказочный переплет… Жили-были…» Так, так… это не интересно… А, вот… «А я чем занимаюсь?.. Видишь, газету читаю. Вчера вечером кто-то к крыльцу подкинул. А тут как раз объявление… Продается курочка. Несет золотые яйца. Зовут Ряба. Недорого…»
– Ой! – воскликнул Дед. – Так это же наша сегодняшняя история!
Мужичок по волчьи зло зарычал:
– Стоп! Колобок, не надо нам все это читать. Мы с тобой нынче это все в реале на своей шкуре испытали. Ты давай лучше глянь, что там в самом конце написано.
– Ага! Согласен! Читаю… «Мужичок зло зарычал: «Стоп! Колобок… Мы это все на своей шкуре испытали. Ты глянь, что там в самом конце написано».
Колобок замер и ошарашенно посмотрел на мужичка.
– Ну?! – крикнул мужичок. – Чего замолчал? Читай! В самом-самом конце смотри!
Колобок повертел в руках крайний листок и с опаской прочел:
– «Колобок повертел в руках крайний листок и с опаской прочел: «Колобок аккуратно засунул все бумаги в сундук и вручил его Сказочнику. Потом все превращенные в людей персонажи, с опаской оглядываясь, тихонько на цыпочках пошли прочь с этого странного места. И только грустный Чудище-Сказочник остался там, крепко прижимая к груди сундук со своей странной сказкой…»
Ну что же, друзья мои, думаю, все догадались, что будет дальше. Но на всякий случай для полной ясности повторю то, что прочел добрый внучек бабушки и дедушки, и чем в конце – концов сказка наша завершилась: «Все превращенные в людей персонажи, с опаской оглядываясь, тихонько на цыпочках пошли прочь с этого странного места. И только грустный Чудище-Сказочник остался там, крепко прижимая к груди сундук со своей странной сказкой…»