– А где это? – хором удивились они.
– Эх, молодо-зелено! – ухмыльнулся конёк и со вкусом начал рассказывать. – Остров Макарийский, первый под самым востоком солнца, находится близ блаженного рая! Залетают на сей остров птицы райские Гамаюн и Феникс и благоухание износят чудное! Там зимы нет, текут реки медовые и молочные, берега у них кисельные. Так говорится в старинной «Книге, глаголемой Козмография».
Заслушались молодые:
– Вот бы туда попасть, хоть одним глазком глянуть! – мечтательно сказал Ваня.
– И пожить бы немножечко на воле… – так же мечтательно протянула Милава.
– Мигом домчу! – заявил морской конёк. – Силушки-то у меня сейчас немерено! Садись на меня, Ваня! Садись, не боись! – повторил, видя, что юноша с недоверием разглядывает его скрюченную спину. – Не думай долго, делай быстро!
Иван осторожно устроился на морском коньке, обхватил его за шею.
– Эххх! Прокачу! – рявкнул конёк и рванул с места так, что вода забурлила.
Мчится конёк ураганом, стаи рыб разметает, волны грозовые на море вздымает, глазом поведёт – реки перемахнёт, озёра и не заметит! Ваню даже укачать не успело, они уж на месте, в молочной реке бултыхаются.
– Красотища-то какая! – расправил плечи Иван. – Вот бы тут избушку какую-никакую срубить да с любушкой зимовать на печке лежать…
– Ваня, ты глухой? Тут нет зимы! – раздельно сказал конёк. – Не отвлекайся, давай корону искать.
– А где искать-то?
– Где-то на берегу. Мы в тот раз медовухи знатно перебрали, поэтому он и не помнит ничего. Киселём не закусывал, вот и результат.
Пошёл Иван по кисельному берегу, крики вещей птицы Гамаюн вполуха слушает, под ноги глядит, чтоб корону царёву не прозевать. И не прозевал. Увидел: что-то вроде как блестит, на колени упал, раскопал, вытащил на свет божий, отряхнул. Заискрилась, засияла в солнечных лучах богато изукрашенная каменьями драгоценными и жемчугом отборным корона повелителя морей, Ваня аж глаза ладонью прикрыл, чтоб не ослепнуть.
– Нашёл! – крикнул.
– Вот и молодец. Домой пора. Скучно здесь, поболтать не с кем. Птицы одни.
Иван на конька забрался, корону на руку повесил, ждёт.
– Чего ждём? – спросил конёк.
– Сам сказал: пора домой, – не понял юноша.
– И? Перстень-то волшебный у кого? Крути давай!
– А… мы же сюда на тебе добирались?
– Не мы же, а ты же. Пентюх деревенский! – ухмыльнулся конёк.– Косточки размять хотелось. А теперь не хочу! Перстень верти!
Ваня перстень повернул и в тот же миг оказался перед Милавой. Она обрадовалась, руками всплеснула, ну его обнимать и целовать:
– Живой, Ванечка!
– Да живой он, живой, что с ним сдеется-то под моим присмотром, – проворчал морской конёк. – Корону царю верни!
Снова отправился Иван в тронный зал и с поклоном вручил венец праздничный морскому владыке.
– Нашёл! – обрадовался царь, с трона подскочил, к зятю подбежал, расцеловал, корону схватил, рукавом протёр, чтоб шибче блестела, на голову напялил, к царице повернулся и подбоченился. – Каков я?!
– Ох, хорош, мой царь, глаз не отвести от тебя! – развела руками рыжеволосая красавица.
– Где была? – спросил царь у Ивана.
– Там-то и там-то, – всё подробно рассказал юноша.
– Как же я ничего не помню? – нахмурился владыка морей, лоб почесал.
– Закусывать надо было, как я советовал! – выглянул из-за спины Ивана морской конёк. – Киселём!
Царица опять прыснула в ладошку.
– Ничего не помню, – повторил царь, рукой махнул и поворотился к Ивану. – Ну что, зять мой любимый! Выполнил ты все условия. Не изменилось ли решение твоё?
– Не изменилось, тестюшка. Ведь родители мои до сих пор не знают, жив ли я или мёртв. Как обрадуются, увидев меня и мою жену-красавицу!
– Ты и Милаву хочешь с собой прихватить? – помрачнел царь.
– Конечно, отец! – поддакнула Милава.– И я хочу со свёкром и свекровью познакомиться, на деверей посмотреть, родня ведь!
– Ну, ладно, ладно, не возражаю! – улыбнулся морской владыка. – Только ненадолго! А то мы с матерью от тоски помрём, ты ведь наша младшенькая, поскрёбышек…
Собрались молодые в дорогу с дарами богатыми для всей родни, Ваня перстень на пальце повернул – и вот он, дом родимый! Отец с матерью как увидели своего младшенького живым и здоровым, да ещё и с женой-красавицей, чуть в обморок от радости не упали! И подарки не нужны никакие, когда дитя любимое после долгого отсутствия домой возвращается!
Закатили свадьбу на всю деревню, в церкви обвенчались – всё как положено, как у людей, неделю праздновали, пока не выдохлись!
Свёкор и свекровь на невестку не нарадуются: и умница-рукодельница, и красавица – всё при ней! Старшие братья немного Ване позавидовали, но лишь немного: они хорошие ребята были, не злые, малому только счастья желали.