— Да что рассказывать, — сказал Василий, довольно поглядывая на товарища и подруг, — жизнь удалась! За некоторым исключением, — он потер лоб, — все в порядке.
— Клементина Матвеевна, — осторожно начал Туровский, — пардон за любопытство, но скажите, пожалуйста, вы узнаете Василия?
— Кого? Василия? Какого Василия? — недоуменно произнесла Горецкая, — знаю ли я Василия… Я что, должна его знать? Которого?
— Вот этого, — указал на Копейкина сыщик, начиная беспокоиться.
— Ах, этого! — неожиданно обрадовалась Клементина, — разумеется! Васенька, я тебя сразу узнала! Но не это главное. Главное, чтобы человек был хороший. Пойдемте все пить чай в столовую! Или лучше устроиться на свежем воздухе? Господа, любите ли вы свежий воздух так, как его люблю я?! Сегодня восхитительная погода!
С этими словами дама сорвалась с места и понеслась в столовую, крепко держа за руку Копейкина и увлекая его за собой. Василий обернулся и злорадно улыбнулся девчонкам, подмигнул сыщику.
— У него открылся нервный тик, — испуганно сказала Алена, глядя на странное подмигивание. — Как у меня, когда я первый раз увидела Туровского.
Девушки с удовольствием помогли хозяйке с приготовлением чая, перенося подносы в сад, на дубовый стол под раскидистую яблоню, усыпанную мелкими плодами. Когда все устроились за столом, искрящаяся радостью Клементина подняла импровизированный тост за вновь обретенного Василия, который ей, несомненно, дорог и близок по духу. Копейкин не стал отрицать близость духа, о которой он ничего не знал или не помнил, зато он вспомнил дубовый стол, трижды хлопнув по нем ладонью.
— Этот, — умильно произнес Василий, гладя лакированную поверхность, — помню…
Туровский попытался вытрясти эти воспоминания из головы Копейкина, но вмешалась Клементина. Она принялась вновь расспрашивать Копейкина о жене и детях. Сыщик моментально перевел разговор в иное русло, предложив Клементине самой рассказать о себе. Болтливость хозяйки сыграла бы на руку любому разведчику. После задушевной беседы гости знали буквально все подробности из жизни семейства Горецких, состоявшего исключительно из сына и матери. В качестве родственника Клементина признала Василия, затмившего в ее близоруких глазах образ мужественного сыщика. Возможно потому, что тот первым попался ей на глаза. Только этим фактом Туровский мог объяснить небрежное отношение к своей персоне, обычно такого привлекательного мужчину дамы не пропускали без вздохов и кокетливых ужимок.
Итак, гости узнали историю рода Горецких на протяжении нескольких веков, и в частности, к радости Крошкиной, подтвердился тот факт, что Станислав молод, привлекателен, состоятелен и холост. Алене это очень понравилось, она поинтересовалась, когда же они смогут увидеть Станислава, на что Клементина ответила: очень скоро. Сын обычно приезжает в обед, чтобы составить маме компанию за столом. При этом Клементина добавила: он будет очень рад, увидев, что компания сегодня значительно больше.
По благородному лицу Станислава Горецкого пробежала тень сомнения, едва он остановил взгляд на Василии Копейкине. Тот в свою очередь мучительно задумался, глядя на подошедшего к столу хозяина. Алена громко ойкнула и внезапно подмигнула Станиславу. Снежана многозначительно хмыкнула, что означало, у ее подруги определенно намечаются неприятности, связанные с новой влюбленностью. Клементина Горецкая нервно заерзала на стуле.
Один Туровский остался невозмутим.
— Добрый день, господа! Станислав Горецкий к вашим услугам.
— Туровский. Андрей, это я вам звонил, посвящал в предварительные обстоятельства дела, — сыщик протянул руку.
— Чем обязан такому лестному вниманию? — ответил на приветствие Горецкий и выразительно поглядел на Снежану.
— Мы привезли к вам близкого родственника! — с какой-то щенячьей радостью произнесла Алена. Снежана подумала, что подруге оставалось лишь повилять хвостом перед Горецким, тем самым признавая его полное превосходство над всем женским полом. Она кинула на Алену сердитый взгляд. — А что? — Спохватилась та, что неловко влезла в разговор мужчин. — Я ничего!
— Привезли родственника?! — Станислав внимательно поглядел на Крошкину. — О чем вы, милая девушка? Я вас совершенно не знаю. Хотя, — Горецкий задумался, — если вы Лариса из Урюпинска…
— Нет, — огорчено мотнула головой Крошкина, готовая тут же променять родной город на какой-то Урюпинск, — я не Лариса.
— Жаль, — усмехнулся Горецкий.
— Родственник, вообще-то, я, — ревниво заметил Копейкин.
— Да, — неожиданно заявила Клементина, — Василий наш родственник!
— Мама, — укоризненно сказал сын, — я же тебя просил…
— Он не первый встречный, — обиделась Клементина, вскакивая и обнимая недоумевающего Копейкина, — он наша кровинушка!
— Василий Копейкин, — представился тот, торжественно опуская подбородок к шее.
— Копейкин? — прищурился Горецкий, — тогда все понятно. Вы наш дальний родственник из Тамбова?
Гадание на кофейной гуще могло продолжаться бесконечно. Гуща, правда, была не кофейная, да и родственник явно был не из Тамбова. Во всяком случае, Василий, когда услышал, что родственник Горецких из Тамбова в последнее время стремительно катился по наклонной, усугубляя в себе все приобретенные на протяжении пятидесятилетней жизни пороки, быть им категорически отказался. К тому же, выглядел он, как совершенно правильно заметил сыщик, не на полтинник, а гораздо моложе.
— Я другой ваш ближний родственник, — заявил Копейкин, смачно целуя руку Клементины.
— Ой! — воскликнула Алена, тыча пальцем в Горецкого, — вы похожи!
Снежана присмотрелась. Действительно, относительное сходство было заметно невооруженным глазом. Оба высокие, стройные, ну, Копейкин несколько полноват в области пивного живота, оба мужчины… Только брюнет Горецкий выглядел как мачо, а Копейкин смотрелся на его фоне просто Копейкиным.
Она поглядела в глаза Станиславу и обожглась от его заинтересованного взгляда. Только не это! Подруга обидится, Горецкий ей сразу понравился, а Алена любит спорить, кто приглядел мужчину первой. Впрочем, у Снежаны сегодня другие, более важные, дела. Если ей удастся сплавить Василия, то можно будет праздновать победу. Завалиться с сыщиком и Аленой в ресторан…
— Ничего не понимаю, — пожал плечами Станислав после безуспешных перечислений десятка родственников, — просто отгадайка какая-то! Мама, где твой старый альбом с семейными фотографиями?
Туровскому понравилась идея, ведь должны же быть у Горецких фотографии родственников. Правда, если на снимке Василий Копейкин позирует в возрасте трех лет с погремушкой и соской, то вряд ли можно уловить сходство. Не делать же генетическую экспертизу! Василий ничего не требует, в наследники не набивается.
Решили найти старый альбом, похороненный где-то на мансарде.
Станислав пригласил помочь ему в поисках Снежану, та, поймав на себе обиженный взгляд Алены, предложила взять и ее. Но встряла Клементина и заявила, что Алена поможет ей накрыть стол для обеда, а мужчины, то бишь Туровский и Копейкин, могут насладиться ближайшим получасом на дивной природе, ведя размеренную, неторопливую беседу.
— Ну?! — быстро спросил Туровский, когда все разошлись. — Вспомнили?!
Василий обмяк, его взгляд потускнел, плечи опустились…
— Не-а, — честно признался он, — помню только этот стол. Но Клементина напоминает мне мать! Чтоб я сдох! Честное пионерское!
— На что намекаете? — нахмурился сыщик. — На внебрачного ребенка?!
— А на это можно намекать? — с надеждой в хитрых глазах спросил Василий. — Если, к примеру, Клементина в молодости была неосторожна в любовных связях, то…
— Что?!
— То мог появиться я!
— Каким образом?
— Естественным. Она бросила надоевшего мужчину, а у него родился я… М-да.