— Вар-вар-варвар-а, зачем вы их мне подкинули? — прошептала пораженная Снежана.
— Какой ужас, спасите меня, люди добрые, — простонала та. — Я змей с детства боюсь! Ничего никому я не подкидывала, кроме агиток про депутата Воротынцева. Но это из самых лучших побуждений, честное слово, девоньки, ай, страх-то какой!
Змеи набросились друг на друга, словно одна попыталась проглотить другую.
— Они как-то неестественно себя ведут, — прошептал Василий, пятясь к выходной двери. — Напоили их чем-то? Обычные ужики на первый взгляд.
Рассуждая о том, что это точно не ужи, а ядовитые гадюки, Варвара Владимировна вышла бочком из подъезда. Следом за ней, тихо акая, пятилась Алена. Снежана задержалась, глядя на шипящих тварей, занявших исходные позиции, она искала глазами записку, но боялась подойти ближе. Вернувшаяся в подъезд Алена схватила подругу за руку и увела на улицу.
Там испуганная компания кинулась на дворника Ахмета, проходившего мимо с пакетом в магазин за пивом. Он плохо понимал по-русски, но не понять Варвару Владимировну побоялся. Упирающегося Ахмета затолкали в подъезд к змеям и не выпустили до тех пор, пока он не промычал, что поймал шипящих гадюк.
Вопль ужаса раздался из уст Аленки, когда Ахмет вышел из подъезда, держа в одной руке две змеи. Из крепко сжатого кулака торчали их головы, а тела извивались в свободном пространстве.
— Гадюк, — небрежно бросил змеелов, сунул змей в пустой пакет и направился к магазину.
— А, а, — сказал ему вслед Василий, — а?
— Один гадюк один тысча, — неправильно понял его Ахмет, на генетическом уровне привыкший торговать всем, что подвернется под руку, но при этом действуя строго в рамках закона.
— Нет уж, спасибо, — отмахнулся от него Василий. — Такие деньги за змей платить! Думаю, Туровский и так нам поверит.
Варвара Владимировна побежала следом за Ахметом, чтобы бесплатно убедить змеелова не отпускать гадюк на свободу в их микрорайоне, а отвезти за тридевять земель.
— Это сделала Нонка! — всхлипнула Снежана, когда суета стихла.
Именно в этот момент она поняла всю опасность и осознала, что стояла рядом с двумя гадюками. Гадюками! Никаких сомнений в этом быть не могло. Еще в детстве отец учил ее различать змей, водящихся в родном Подмосковье.
Ядовитыми здесь были только гадюки с узкими на конце хвостами, острыми треугольными мордочками, зигзагообразной полосой на спине. А у ужей на приплюснутой голове должны были виднеться два желтых пятнышка. Нет, это были настоящие подмосковные гадюки. И Нонна покушалась на ее жизнь. Снежана, раздумывая, подошла к машине, за ней, споря о наибольшей ядовитости змей, шли Василий с Аленой.
— Поедем к Туровскому, — сказала Снежана, приглашая друзей в «девятку». — Нужно же что-то предпринимать!
Пока ехала по улицам города, ясно вспомнила, что укус местных гадюк не смертелен. В худшем, крайне редком случае может произойти летальный исход, если человек изначально чем-то болен. А так появится припухлость, температура, жар, которые проходят через 4 дня после обращения к врачу. В аптеках продается антигадючная сыворотка для дачников, Снежана обращала на нее внимание, даже запомнила цену — 195 рублей. Получается, что убивать ее Нонна не собиралась. Она снова пугала.
Рабочее утро для Андрея началось в десять часов, когда он зашел в кофейню на углу улиц, на одной из которых располагался офис Бориса Стародубцева. Андрей любил назначать встречи не в тесном кабинете или просторном офисе, где кто-то мог отвлечь, досадить, вывести клиента из себя. В сумрачном зале кофейни народа было мало, но досадить мог официант, заставивший ждать горячий напиток двадцать минут, вывести из себя могла Нонна, опоздавшая на полчаса. Во всем остальном обстановка кофейни по мнению Туровского лучше подходила для разговора, чем офис. Разумеется, наилучшим вариантом стал бы дом Нонны, но рваться к незнакомой женщине, одной ногой уже стоящей в ЗАГСе, он посчитал верхом неприличия. Андрей надеялся на свое неистощимое обаяние, отменное чувство юмора и брутальный внешний вид — на все то, что хорошенькие женщины ценят в привлекательных мужчинах. Впрочем, хорошенькой Нонну называть он бы не стал. Она была роскошной. Роскошная женщина от хорошенькой отличается внешним обликом, за которым тщательно следит. Она бесконечно шлифует то, чем одарила ее природа, стараясь превратить алмаз в брильянт.
Туровский был не далек от истины — Нонна задержалась потому, что лак на ногтях, да, она красила ногти на своем рабочем месте, не успел быстро высохнуть. Стараясь ничего не задевать длинным свежим маникюром, она зашла в кофейню и огляделась. Туровский помахал ей рукой. Он понравился ей сразу тем, что не занял сторону будущей падчерицы, не обрушился на нее с обвинениями, как сделала та, и смотрел на Нонну как на красивую женщину, а не хвостатую хищницу. Он и сегодня смотрел на нее так же.
Андрей обрадовался ее появлению. Его радость была естественной, еще больше он обрадовался бы, если стоял у уличного фонаря в туфлях на тонкой подошве в тридцатиградусный мороз. Нонна вспорхнула перед ним испуганной бабочкой, села на услужливо подставленный стул и сложила крылышки. Туровский сделал даме традиционный комплимент, вложив в него всю искренность жестокой мужской души. Но Нонна не почувствовала традиционности, благодарно улыбнулась и согласилась пить то кофе, что он заранее ей заказал. Туровский отметил редкую покладистость молодой дамы, привычно связав ее с последним шансом.
Вот на каких женщинах следует жениться! Не на молодых профурсетках, склонных к авантюрам и капризам, а на дамах бальзаковского возраста, готовых носить мужчин на руках.
После столь достойного умозаключения Андрей принялся рассматривать Нонну глазами холостого мужчины. Во всяком случае, как он предполагал, именно так Нонна должна была думать, ловя на себе его испытующие взгляды. Тем временем Андрей прикидывал, до какого критического момента та могла дойти в борьбе за обладание богатым и солидным самцом, обремененным единственной совершеннолетней дочерью. Получалось из рук вон плохо — Нонна не вписывалась в роль стервы, хотя вчера такой она ему показалась, когда ругалась со Снежаной. Впрочем, все женщины стервенеют, когда ругаются. Мужчин спасает от этого врожденное хладнокровие и кулаки.
Сегодня сидевшая напротив него женщина казалась ангелом. Она, не дожидаясь вопросов, сама стала рассказывать сыщику о трудном существовании, выпавшем на ее долю, начиная с раннего детства, когда отец бросил мать. Оставшись одна, несчастная женщина, работавшая сразу в трех местах, стала тянуть дочь из последних сил.
Умирая, она взяла с Нонны клятву, что та постарается изо всех сил стать счастливой и обеспечит внучке, своей будущей дочери, более радостную жизнь. Туровский смахнул с глаз скупую мужскую слезу, разумеется, сделал вид, что смахнул. Нонна сделала вид, что расстроилась из-за воспоминаний. По большому счету она приврала только про клятву, остальное рассказала, как на духу. Туровский сделал вид, что всему поверил, и плавно перевел разговор на Стародубцева. Здесь Нонна дала волю потоку чувств, хлынувшему из ее настрадавшегося сердца.
Как она его любит! Как боготворит! Так, что согласна смириться с неблагодарной дочерью. Знает ли Андрей, что Боречка все еще содержит взрослую дочь? Знает? Как нехорошо, что девочка до сих пор не пристроена! Вот когда Нонна выйдет замуж за Боречку, она сосватает Снежану своему троюродному брату из Саратова. Брат вполне обеспечен, у него двухкомнатная квартира с видом на Волгу, Снежане в Саратове будет очень хорошо. Трогательная забота о будущей падчерице не обманула сыщика. Но привела к мысли, что красавица Нонна, увы, к его большому сожалению, вряд ли стремилась уничтожить Снежану физически. Эта версия отпала. Оставалась та, самая первая, смешная и глупая версия, но теперь ее следовало проверить.