— Выглядит совсем как вчера вечером, — заметил он.
— Обычное дело для скелетов, — отозвался Даккетт.
Даймонд постарался не реагировать на ехидное замечание.
— Не знаю, отразится ли это на скорости вашей работы, но мы, возможно, имеем дело с недавним убийством. Я вызвал эксперта.
— Уже знаем. Потому и отложили инструменты. Мы и без того достаточно здесь наследили, не будем усугублять свою вину.
Пожалуй, он был прав. Даймонд отвернулся и заметил приближавшуюся Ингеборг. Рядом с ней шагал коротышка в белом комбинезоне с картонной коробкой размером почти с него самого.
— Это доктор Пик. — Ингеборг подвела своего спутника к Даймонду и представила его.
— Лофти, — отрекомендовался коротышка. — Сейчас посмотрим… — Он поставил коробку, натянул резиновые перчатки и в сопровождении Даймонда и Ингеборг вошел в палатку. — О, прекрасный вид. Всем, кто работал в раскопе, — высшая оценка. Дайте мне побыть несколько минут с этой юной леди…
Даймонд давно привык к заигрываниям мужчин с красоткой Ингеборг.
— Можете провести эти несколько минут со мной. В конце концов, я здесь главный.
— Я имею в виду труп, — пояснил Лофти Пик.
— Но вы же сказали «с юной леди».
— Взгляните на ее таз — он явно женский. — Лофти Пик встал на колени возле скелета. — Ее сфотографировали?
— Жертву? Да, несколько раз.
— В таком случае будем поднимать ее. Остальное выясним в лаборатории. Судя по первому впечатлению, она была взрослой, но еще молодой, среднего роста. Скорее всего, ее убили в другом месте, отделив голову, чтобы затруднить опознание останков, но поискать поблизости не помешает. — Он попросил спустить в яму картонную коробку и начал перекладывать кости на тонкую бумагу. — Думаю, незачем напоминать, что нам понадобятся пробы грунта, — заметил он. — Благодаря им мы можем узнать еще кое-что.
— Надо найти волокна? — уточнил Даймонд.
— Если повезет. В сырой почве с повышенным содержанием кислот ткань быстро истлевает. Хлопок не выдерживает и полутора лет, шелк и шерсть исчезают бесследно за три года. Дольше всех сохраняются синтетические волокна. Довольно стойкой обычно оказывается кожа. Но в конце концов микроорганизмы побеждают.
— Если вы сможете определить, сколько она здесь пролежала, мы поискали бы среди пропавших в тот же период.
— Всему свое время, инспектор. — Лофти поднял какой-то предмет, который упал на землю, пока он перекладывал в коробку тазовые кости. — Вот вам убедительное доказательство, что скелет далеко не древний, — объявил Лофти. — Это застежка-молния.
Двухлетки легким галопом выехали на старт перед главным забегом, Палома пристально следила за кобылкой, на которую поставила накануне.
— Ничего моя Стилистка, резвая, — заметила она, поднося к глазам бинокль.
— У тебя опыт, — отозвался Даймонд.
— Мм… а вот насчет твоей не знаю. Нервничает, похоже.
Палома убеждала Даймонда поставить десять фунтов на лошадь по кличке Инспекторша. Однако он предпочел фаворитку по кличке Заварка.
У конюхов на старте возникла проблема: одна из кобыл лягалась, ржала и вздыбилась уже дважды.
— Кажется, это твоя, — заметила Палома.
— Можно мне бинокль?
Настроив бинокль, он как раз увидел очередную попытку конюхов завести Заварку в бокс. Она вскинулась так, что жокей чуть не вылетел из седла.
Стартер указал на заупрямившуюся лошадь и что-то сказал. Затем положил руку на рычаг.
— Он снял ее с забега, — не веря своим глазам, произнес Даймонд.
С грохотом открылись боксы, и все участники испытания, за исключением Заварки, ринулись вперед. Даймонд вернул Паломе бинокль.
— За свои десять фунтов я уже насмотрелся.
Одиннадцать лошадей рвались к кольцевой части трассы, подгоняемые жокеями и воплями зрителей. Из динамиков раздался невозмутимый голос комментатора:
— В начале гонки лидирует Педантка, ее плотно преследуют Умница и Стилистка.
— Давай, детка! — воскликнула Палома.
— Лидерство по-прежнему удерживает Педантка. Стилистка сокращает разрыв, Умница уже третья…
— Давай, давай, давай! — закричала Палома, и Даймонд поддержал ее.
— На последней сотне ярдов вперед вырывается Стилистка. Инспекторша быстро приближается по внешней кромке… Фотофиниш!
Палома от возбуждения подскакивала на месте.
— Как звали вторую лошадь?
— Инспекторша, та самая, на которую ты советовала мне поставить. А я не послушался.