Но странное существо повернулось и направилось назад к двери. Медленные шаги удалялись по коридору. Заскрипела лестница. Затем опять воцарилась мертвая тишина.
Тяжело дыша, Энн выбралась из-под кровати. В тусклом свете луны комната выглядела, как и прежде. Ящики письменного стола были закрыты. «Уж не приснилось ли мне все это?» Нет! Дверь была настежь открыта, значит, происшедшее не было плодом ее воображения.
Девушка бросилась к двери, чтобы ее запереть, но вдруг поскользнулась и упала навзничь. Несколько мгновений она лежала на полу, не понимая, как это произошло, и только потирая ушибленный локоть. Под собой она почувствовала что-то мокрое. Она осторожно встала и зажгла свет. С изумлением она увидела на натертом до блеска паркете большую лужу. На ней-то она и поскользнулась.
Дрожа от холода, Энн опустилась на кровать и стала рассматривать свою пижаму. Что это за зеленые пятна? Трава? Нет! Это были следы от каких-то водорослей – скользких и липких. Ночная гостья, наверное, явилась из морских глубин…
Энн содрогнулась. Что-то необъяснимое и таинственное вошло в ее жизнь. Может быть, она только что видела привидение? А что, сегодня полнолуние, а оно пробуждает призраков… «Я сошла с ума! Это всего лишь лужа на полу! А я напридумывала себе, бог знает что! Вообразила, что это утопленница. Но женщина, только что побывавшая в комнате, двигалась!»
Энн вытерла лужу и надела чистую пижаму, но о сне можно было забыть. Все ее мысли сосредоточились на таинственной гостье. Мокрые следы на ковровой дорожке в коридоре и на лестнице указывали на путь, по которому шло странное существо. Мокрыми были и перила.
Из комнаты рядом с лестницей вдруг раздались стенания. Энн испугалась и прислушалась. Звуки доносились из комнаты ее матери. Уж не заболела ли она? Девушка подошла к двери и приложила к ней ухо.
В комнате кто-то стонал и на что-то жаловался. Но голос звучал как-то странно и не был похож на материнский. Кто бы это мог быть? Энн тихонько постучала. Никакой реакции не последовало. Девушка забеспокоилась еще сильнее. Осторожно нажав на ручку, она вошла в комнату, свет решила не включать – мать, скорее всего, стонет во сне и испугается, если вдруг яркий свет разбудит ее.
Энн на цыпочках подошла к кровати и наклонилась над спящей матерью. «При полной луне и мама спит плохо», – подумала девушка. Возможно, ей снится что-нибудь страшное. Может быть, все-таки разбудить ее?
Девушка осторожно погладила руку матери. Миссис Поттер вздрогнула и широко раскрытыми глазами уставилась на дочь.
– Тихо, мама, тихо! – прошептала Энн. – Тебе приснился плохой сон.
Миссис Поттер глубоко вздохнула и кивнула головой:
– Это было ужасно. Ко мне приставала старая женщина…
– Ты стонала и жаловалась на что-то…
Анабель Поттер отрицательно покачала головой:
– Нет, я не жаловалась.
– Да нет, мама. Это было во сне. Но у тебя был какой-то очень странный голос, я его даже не узнала…
Женщина боязливо оглянулась и прошептала:
– Она ушла?
– Кто, мама?
– Та старуха! Это она стонала и жаловалась…
– Тебе это только приснилось, мама! В комнате никого не было.
Но мать никак не успокаивалась:
– Она наклонилась надо мной. Я почувствовала на лице ее холодное дыхание. Это было ужасно…
– Хорошо, что я разбудила тебя. Теперь тебе не надо бояться никаких старух. Здесь никого нет, кроме меня.
Энн погладила мать по щеке:
– Попытайся все забыть. Если тебе страшно спать одной, то иди к папе!
Девушка подошла к двери в смежную спальню, где спал отец.
– Дверь приоткрыта, мама! – сказала она.
Анабель удивленно покачала головой:
– Ничего не понимаю. Я плотно ее закрыла, после того как пожелала отцу спокойной ночи.
Энн ничего не сказала, а лишь заглянула в комнату отца и услышала, как глубоко и спокойно тот дышит во сне.
– Постарайся уснуть, мама! – сказала она.
Как только она произнесла эти слова, из коридора раздался звук тихо закрывающейся двери.
Пару мгновений девушка стояла неподвижно и прислушивалась. Затем посмотрела на мать и с облегчением поняла, что та звуков из коридора не слышала. Поколебавшись немного, она подошла к двери. Сердце бешено билось, Энн потянулась к ручке, рука ее дрожала.
Выйдя в коридор, девушка оглянулась по сторонам – никого и ничего. Дверь могла закрыться от сквозняка. Но призрак-то она видела… Что это могло значить?
Погруженная в мысли, Энн вернулась в свою комнату и присела на кровать. Что-то странное творилось в этом доме. Девушка твердо решила выяснить, что стоит за этими таинственными явлениями. Но только не сегодня ночью.