— Братан! Как же я рад тебя видеть! Слушай, хочешь быть моим военным советником? Нет? А министром образования? Культуры? Может министром по делам спорта и туризма? А к ***** все! Давай ты будешь королем, а я стану министром обороны. Братан, ты не пожалеешь, у меня настоящий талант в этом деле, я тебе говорю! — и скелет снял корону с головы — а корона была знатной, золотой, украшенной тонкой ковкой и алмазами в кулак величиной — и стащив, у принявшегося неуверенно вырываться Серого, шлем с черепа, попытался напялить ему корону, но тот не дался, — Да ты что, братан! Ты посмотри какая модная шапка, носи — что ты! — и преодалев сопротивление натянул Серому корону чуть ли не до глазниц.
— Ты кто, твою мать, такой?! — возмущенно заорал Серый, пытаясь стащить корону с черепа, но та засела намертво.
— Ох, братан… И где мои манеры? Совсем тут одичал, прости! Зови меня Партом. Я ***** знаю, что за имя за такое, но мне нравиться, а что еще для жизни надо? А ты, братан? Как тебя зовут, братанелла?
— Серый, — хмуро представился Серый и в ответ на тупой взгляд со стороны Парта, пояснил, — Это из-за цвета волос…
Парт понимающе покивал и проникновенно сказал:
— Братан… Не хочу тебя расстраивать, но кажись имя придется поменять… Как тебе такое… ты только вслушайся… — Братан!.. — с придыханием произнес Парт и оценивающе посмотрел на Серого, — Как от сердца отрываю, честно! Сам бы так назвался, но уж очень оно тебе идет. Так что носи Братан, от души тебе дарю!
— Нет, спасибо, — решительно произнес Серый, — Слишком громкое для меня. Мне бы чего-нибудь попроще, но это я попозже придумаю. Сам.
— Понимаю, братан! Не зазнаешься. Уважаю! Ну, да я тебе помогу… Кто бы я был, если бы бросил братана?.. — и глубоко задумавшись Парт вернулся на трон и расположившись там, опять «зажужжал».
А неуверенно приблизившийся Серый спросил:
— Ты знаешь, кто я такой?
— Ты Серый, а что? — заинтригованно посмотрел на него Парт.
— Да нет… Понимаешь, — Серый не был уверен как задать вопрос правильно, — Я же мертвый…
— Иди ты! — удивленно выпалил Парт, вскочив, — А я думаю что ты такой бледный. Ну ка, раскрой рот… — Серый от неожиданности подчинился и Парт тут же заглянул ему туда, — Что то мне не нравится твой язык… — обеспокоенно сказал он Серому, а потом «оглушил» его новостью, — Его нет!
— Да нет… — растроенно отмахнулся Серый, — Я имею ввиду — почему я мертвый? Зачем? Как я, в конце концов, разговариваю без языка и смотрю без глаз!
— И слушаешь без ушей, — серьезно напомнил Парт, — Про уши то и забыл… Самое главное… В общем, так. Начнем с конца! Видишь вон ту дверь? Зайди туда и посмотрись в зеркало. Только не ори! А то Щелк терпеть не может, когда кто то орет… — и развернув Серого в указанную сторону, Парт начал подталкивать его в спину, под конец буквально впихнув его в дверь.
Серый как раз отошел от напора Парта, собираясь уточнить насчет Щелка и «не орать», когда увидел зеркало и себя в нем… Комната была маленькой, по сравнению с самим замком, так то в неё свободно бы вошла вся землянка Серого, и абсолютно пустой, но одну из её стен занимало зеркало — и сейчас в этом зеркале отражался Серый таким, каким он был лет может быть в тридцать. Скелет и «наложенный» на него призрачный образ человека, каким Серый себя помнил, каким он себя воспринимал, даже в последние годы жизни, несмотря на то, что уже давно не был ничем на него похож. Он стал полуслепым, отрастил кустистую, грязную бороду и сильно хромал, но все равно помнил себя именно таким — плечистым, гладковыбритым, статным и сильным парнем… Серый потянул руку к зеркалу, когда оно отразило еще одного человека, панибратски обнявшего его за плечо и указывающего на отражение Серого в зеркале:
— Видишь все эти штуки? — спросил Парт, — Губы там, глаза, уши… Вот ими то, ты и делаешь все эти забавные вещи! Слышишь, говоришь… Зыко?! — восхищенно вопросил он, — Жалко с осязанием полная задница…
А Серый, теперь рассматривал Парта. Оказалось, что тот был ретортцем — уроженцем архипелага Реторта и одноименного королевства. С огненными волосами, голубыми глазами и знаменитой напористостью — ретортцы были лучшими торговцами, бардами и шпионами в мире. Вот воинами они были откровенно отвратными — если вы наняли ретортца для какой то длительной военной кампании, то смело готовьтесь к тому, что однажды, пропив все деньги, он уйдет от вас со словами — «Ааа, что то скучно тут у вас, пойду я наверное…» или вообще не прощаясь. За свою землю, они дрались как демоны, но ни в какие завоевательные походы их не мог втянуть даже собственный правитель…