— Дерешься, как баба! — презрительно обличил своего противника Парт. Тот отпустил его руку и тонко, но гневно закричал:
— Я и есть девушка, *****! Помогите-спасите!! Насилуют! — чем ввела в ступор обоих своих противников. Будь маленький скелет хоть немного потяжелее, возможно она смогла бы воспользоваться ситуацией для того, чтобы сбросить своего «наездника» и сбежать, но в текущих условиях, она только отбарабанила неплохое соло, своими костями по костям Парта, дико извиваясь.
— Девушка! Де-ву-шка! Мы с вами в одной лодке и уж поверьте нашей искренности — насиловать мы вас и не думали! — Серый пришел в себя почти сразу же, благодаря обширному жизненному опыту, а следом подтянулся и менее умудренный Парт:
— Плоскодонка… — раздраженно пропыхтел тот, мгновенно добившись нужного эффекта — маленький скелет прекратил визжать и извиваться — уставившись в пустые глазницы Парта «пылающим» взором.
— Сам ты… «плоскодонка»… — яростно прошипели в лицо «августейшей особе».
— Как тебя зовут? — спросил присаживаясь на корточки Серый, — Меня вот, Серый.
— Это из-за цвета волос, — слегка смущенно пробормотал Парт, хитро отвлекая девушку от попытки прожечь его череп.
— А это тебя держит, Его Величество Парт Первый, — не остался в долгу Ворчун, возвращая возмущенный, но и слегка заинтригованный взгляд мелкого скелета на его «законное место», — Как я уже говорил, мы с тобой собратья по… несчастью так что, давай Парт тебя отпустит, а ты согласишься пока не убегать… Все таки, подобным нам с тобой… лучше держаться вместе.
Огненный взгляд девушки переместился опять на Серого, слегка «потух» и маленький скелет перестала вырываться:
— Ладно, — скупо произнесла она и Парт принялся подниматься с неё, что оказалось не такой уж и простой затеей, поскольку парочка костей у них все же «переплелись». Вряд ли это можно назвать «изнасилованием», но в чем то первоначальный крик девушки… «сбылся»… — Меня зовут Ната и… собственно, я вас и искала. Точнее, вот его. Наверное, — с непонятной интонацией закончила девушка, наблюдая как пыхтящий Парт пытается определить, как же правильно извлечь свое ребро из грудной клетки своей «пленницы». Никаких попыток помочь ему Ната не предпринимала, зато вовсю наслаждалась его мучениями.
— И зачем ты искала нашего харизматичного и холостого монарха? — весело уточнил Серый, тут же «обжегшись» о взгляд Наты. Монарх же тихонько попросил его: «Помоги, братан…».
— Я хотела попросить помощи, — сердито ответила Ната, пока Серый помогал Парту. Наконец они совместными усилиями «распутали» Парта и все смогли подняться, — Он единственный… «разумный»… — сделала непередаваемую интонационную паузу Ната, — которого я здесь знаю. Вот я и подумала, что вместе, мы справимся… — неожиданным растерянным молчанием, «прервала» она свой рассказ.
— С чем? — заинтересовался Парт. Он просто обожал интриги.
— Личей стало больше! — тревожно ответила Ната, справившись со своей растерянностью, — Раньше их было мало, а теперь идут и идут…
— Да нет же! — рассмеялся Парт, — Их наоборот — «не стало», вообще! Мы их всех того! Того же, братан?.. — слегка неуверенно обратился он к Серому, быстро растеряв под встревоженным взглядом Наты, всю свою уверенность. Однако, Серый и сам уже никакой уверенности не чувствовал:
— Пошли к балкону, — хмуро ответил Серый Парту и двинулся в сторону панорамного балкона замка, выходившего на перемещающий шар.
10. Неприятности
А с шаром происходило нечто странное. Если в бункере «крепость» шар просто потух, то на поверхности он к этому состоянию стремился, но достичь никак не мог. Шар постепенно затухал, но на самой последней стадии, когда уже вот-вот должен был развеяться, он ярко «вспыхивал» и из него вываливался лич — либо застывая неподвижной грудой дымящегося, покрытого ледяной коркой, металла, либо крутил головой и деловито направлялся по одной из находящихся под шаром дорожек. Серый помнил, как однажды попал в погреб очень дорогой таверны и там впервые познакомился с такими словами и самими понятиями как «лед» и «изморозь» — так вот, именно ими и были покрыты все «новоприбывшие».
Шар «затухал» примерно в течении получаса, после чего следовала очередная вспышка. Серый стоял и смотрел как появлялись очистители — кажется они «встретили» уже четверых — а рядом стоял Парт с прижавшейся к нему Натой и повторял одно и тоже:
— Вот это да… Вот это да… Вот это… да, — как заведенный.
Личи выглядели какими то… поломанными. У одного из новоприбывших горел всего один глаз, у другого не работала нога — хотя он все равно уковылял прочь, но шел при этом очень медленно и неуверенно. О тех очистителях, что остались лежать под шаром, с растекающимися под ними лужами, и говорить не стоит.
— Парт. Парт! — Серый взял себя в руки и повернувшись к спутнику, слегка его потряс. Парт перевел зачарованный взгляд с шара на Серого и наконец молчал, — Бери Нату и бегите к Пашу м Нарату. Расскажи им что произошло. Я попробую догнать нашего генерала…
— П-понял, братан… — закивал Парт и схватив девушку за костяную ладонь развернулся, но сразу же затормозил, — Ты думаешь, он…
— Не думаю, — отрицательно покачал головой Серый, — Но и не исключаю. Попытаюсь его догнать, а ты давай быстрее уже!
Кивнув, Парт трусцой направился к лифту в лабораторию, скороговоркой отвечая на вопросы Наты — куда он её тащит, зачем, что будет дальше и просьбы не называть её «братаном». А Серый побежал в ту часть дворца, где они расстались с Беротом.
Вообще то, в пограничном легионе обучают некоторым хитростям следопытов, но лишь в общем смысле этого полезного умения. Серый не смог бы выслеживать хитрого контрабандиста по лесам и полям в течении многих недель, для этого имелся настоящий следопыт, да еще и свора обученных собак, но некими общими знаниями он обладал. Если в кустах имеется дыра с обломанными ветками, значит тут кто то прошел. Если вы наткнулись на сожженную деревню с кучей убитых гражданских, значит вы преследуете отряд противника примерно в нужном направлении… О чем то подобном он и думал достигнув выхода из замка и скептически осматривая окресности. Никаких стрелочек с припиской «я пошел туда» он не нашел, поэтому отыскал первый попавшийся след, возможно оставленный им же еще вчера и трусцой двинулся в направлении, примерно соответствующем тому, куда эти следы вели. Буквально спустя минут пять он решил, что выбрал правильно, поскольку этих мест он не узнавал и вроде бы тут раньше не был, а еще минут через пятнадцать бега, с переодическими остановками дабы избавиться от многочисленных мелких ядовитых ящерок и змей, уверился в своем выборе на все сто процентов, поскольку натолкнулся на череп боевого слона…
Любой легионер отличит боевого слона от обычного, а только что Серый узнал, что встретив боевого слона, можно даже обрадоваться — правда срабатывает это только с дохлыми боевыми слонами. Главное отличие боевого слона — это впечатляющий набор разного железного и как правило острого вооружения на бивнях. У этого слона все железо давным давно слетело ржавой трухой, однако следов осталось предостаточно, чтобы с уверенностью утверждать — этот слоник был злым слоником…
Дальше все стало еще интереснее, поскольку начали попадаться кости других боевых слонов, боевых коней с остатками специфических подков и сбруи, а также даже псов, скорее всего боевых. Имелись и кучи «чего то», бывшего в незапамятные времена телегами или чем то подобным, а вот вполне ожидаемых костей людей Серому не попадалось… Он даже на пару секунд отвлекся от основной цели, размышляя над возможностью воспитанных армией животных, обрести собственное сознание, сколотить приличный отряд и поступить крайне глупо направившись в проклятые земли, но потом отбросил эту идею осененный внезапной догадкой — похоже он натолкнулся на остатки знаменитой армии Патрупьянина, которыми не заинтересовались проходящие мимо личи. В принципе, если хорошенько пошарить в валяющемся по округе мусоре глупого и заносчивого махараджи, наверняка можно было отыскать какие-нибудь доказательства, что это именно его армия, но во-первых, Серому было все равно, а во-вторых, зачем ему это было нужно? Отнести эти доказательства ученым и разбогатеть? Вряд ли это получится, а вот ученые точно разбогатеют, да еще и заполучат говорящий скелет для всяких там бесчеловечных опытов на говорящих скелетах… Так что Серый просто слегка прибавил скорость — наверняка берота это зрелище так же не оставило равнодушным, а значит, он слегка замедлился.