Мать яростно терла стол, и ее губы беззвучно шевелились.
Влад вышел в ванную и провел там час. Никто не заметил его покрасневших белков.
Позже он ел макароны по-флотски и слушал разговор взрослых, которые будто не замечали его присутствия. Из разговора становилось ясно, что терпение мамы окончательно лопнуло. Ничего хорошего это не сулило.
Влад допил чай и услышал:
— Иди в свою комнату.
«Это не моя комната!» — хотел возразить он, но выражение маминого лица было жестким и пугающе похожим на угрюмую гримасу дяди Назара. Мальчик побрел в спальню.
Из дома он прихватил томик о приключениях Конана Киммерийца и сейчас стал читать, устроившись у окна спиной к кровати.
В книге было все, что нравилось Владу: свирепые монстры, магия, битвы на мечах. И девушки, красивые, как тетя Марина, — с некоторых пор ему нравились и они. Но сегодня, в чужой спальне (где давно никто не жил), ему не удавалось сосредоточиться.
Влад закрыл книгу и повернулся к хаосу из красных абстрактных фигур.
Он подумал, что человек, выткавший это уродство, был безумен или сильно пил, а может, и то и другое. Рисунок раздражал, цвета заставляли глаза слезиться. И в то же время нагромождение пятен не отталкивало взгляд, а, напротив, странным образом притягивало.
Шестое чувство подсказало Владу: мастер, пусть и сумасшедший, был не лишен таланта. Ему удалось расположить узоры так, что, когда смотришь в один угол, фигуры еле заметно двигаются в другом, на периферии зрения.
Никакой магии в стиле Конана, обычный фокус, иллюзия. Вроде тех картинок, что обретают глубину и выдают спрятанный сюжет, если всматриваться в них определенным образом.
Влад решил шутки ради проверить, не содержит ли ковер подобный секрет, и сосредоточился на его центральном медальоне. Он слегка скосил глаза и расфокусировал взор. Несколько секунд ничего не происходило, а потом узоры в углах ковра зашевелились. Линии сплелись в спирали, а языки пламени зашевелились, словно ковер горел.
Влад недоверчиво хмыкнул и попытался отморгать наваждение, но веки не подчинились ему. Спирали набирали обороты, фон провалился внутрь, и картина стала объемной. Теперь над кроватью зиял вход в алую пещеру, в страшную комнату за очагом.
У мальчика закружилась голова, он вскрикнул и рывком выдернул якорь взгляда из кровавого океана.
Калейдоскоп остановился, обернулся простым ковром.
— Я ухожу по делам, — сказал дядя Назар из коридора, — квартира в вашем распоряжении. Вернусь поздно, не ждите.
— До свидания, — пролепетал Влад чужим голосом.
Мама заперлась в гостиной и долго говорила по телефону с подругами. Влад устроился на кухне. Постепенно чтение захватило его, и он прочитал сто страниц, ни разу не вспомнив про ожившие узоры. Но как только за окном стемнело, мысли вернулись в реальность.
«Я буду спать прямо под ним», — опасливо подумал мальчик и тут же отругал себя за трусость.
— Мне не восемь лет! — сказал он вслух. — Подумаешь, старый ковер!
Решительным шагом он вошел в спальню и взобрался на кровать. Впервые он коснулся ковра руками. Пальцы прошлись по жесткому ворсу. Ощущение, будто гладишь грязную собаку. Вся уверенность мигом испарилась.
Влад приблизил лицо к ковру и понюхал его.
Ворс пах шерстью дикого животного, пастью Найды, неожиданно накинувшейся на маленького Владика.
«Что-то изменилось, — с нарастающим ужасом подумал Влад, — он изменился!»
Запомнить точное месторасположение всех бессмысленных фигур было нереально, но одна деталь четко бросалась в глаза.
Алый орнамент у каймы больше не напоминал пламя. Извивающиеся клинья обернулись зубами, частоколом клыков по периметру квадратной пасти.
«Голодной пасти», — подумал Влад.
Ему захотелось позвать на помощь маму. И он позвал ее.
— Ма, давай снимем ковер со стены.
— Ты что? — Мама удивленно оторвалась от журнала. — Мы не у себя дома. А что случилось?
У Влада был заготовленный, почти правдивый ответ:
— Он воняет.
Мама проследовала за сыном в спальню. Впервые посмотрела на красное полотно.
— Какая безвкусица, — скривилась она.
Влад воодушевился:
— Ты его понюхай!
— Нюхаю. Пахнет пылью. Этой комнатой никто не пользовался с… — она осеклась, — долго.
Влад подбежал к ковру и принюхался. Запах псины исчез. Ворс пах, как и положено старому ворсу. Очередной трюк.
— Фу, — преувеличенно поморщился мальчик, — надо снять его на время.
Мама с сомнением оглядела ковер, потом взялась за его край и отодвинула. Чем дольше она смотрела в зазор между стеной и ковром, тем сильнее хмурилась.