Девушка гордо приосанилась и тут же вздрогнула, когда раздался вежливый стук в дверь.
— Лучезарная княжна, вы готовы? — послышался голосок служанки.
— Да, сейчас. — Юля еще раз оглядела комнату и выглянула за дверь.
— О, госпожа Лареллин, вы прекрасны, — тут же защебетала девушка.
Юльтиниэль наградила ее хмурым взглядом и, не отвечая уже на сомнительный комплимент, направилась по коридору следом за полукровкой. Та болтала не прерываясь, рассказывая о том, что господину Эльраду понравился отвар, какие-то молодые лорды затеяли в саду дуэль, а ее брат, — лучезарный князь, отбыл с визитом в другую эльфийскую общину, и верховую прогулку, которую задумала княжна, придется отложить на несколько дней.
Немного приободрившейся девушке снова пришлось гасить в себе приступ страха — у ее дяди не было сестры, кроме матери Юли — Лареллин, и быть больше не могло. Даже если бы за те десять лет, что полуэльфийка не посещала Светлолесье, таковая могла и появиться — она бы не могла выглядеть ровесницей Юльтиниэль, и уж точно ее бы не стали называть именем умершей княжны — предшественницы, отказавшейся от своего рода и вышедшей замуж за смертного мужчину. Племянницу — да, кузину — запросто, даже дочь, возможно, но только не родственника, связанного такой же долей крови. По-эльфийски это было равносильно тому, как если бы перевесить на ни в чем не повинного ребенка все грехи и проступки умершего сородича до последнего прегрешения и заставить его жить чужой жизнью вместо собственной.
Ее страхи подтверждались.
Крис сидел за длинным столом и медленно пил из чашечки густой отвар. На вошедших девушек он бросил косой взгляд и сделал вид, что его ничего не касается. Даже не встал, чтобы отодвинуть стул для невесты. Вот только, взглянув на хмурое лицо императора и отметив застывший взгляд, Юльтиниэль не стала обижаться.
Служанка быстро подала завтрак, состоявший из легкого салатика, большого блюда только что испеченных оладий и нескольких мисочек с разными вареньями. Поставила на стол чайник, несколько графинов с соками и сахарницу, после чего, поклонившись и пожелав приятного аппетита, вышла за дверь.
Несколько минут они спокойно ели. С утра от завтрака пришлось отказаться, а потом было как-то не до еды. А сейчас снова было утро и к чувству голода примешивались сомнения — неужели они так долго летели через странный портал, что пропустили вечер и ночь? Или же попали не в то время.
Не в ту реальность.
Или все-таки в ту?
Крис отодвинул тарелку, промокнул губы салфеткой и поднял на Юльтиниэль тяжелый взгляд. Девушка сильнее вцепилась в высокий бокал с холодным лимонным соком, стараясь отвечать императору тем же. Тишина неприятно давила на уши, и нужно было что-то сказать.
— Я спросил у Рили, служанки, куда отбыл лучезарный князь. Она ответила, что это важное посольство в общину изгнанников: они надеются установить контакт с теми эльфами. Все-таки не зря я учил историю, помню по учебникам, что последнее посольство провалилось, потому что послы обнаружили пустое поселение — что случилось с изгнанниками, никому узнать не удалось. И было это посольство двадцать лет назад.
Юльтиниэль наклонила голову. Она не ошиблась.
— Мы попали в прошлое… — закончил мысль император, и в этот момент Юльтиниэль вскочила на ноги.
Кристиан даже не сразу понял, что так разгневало и испугало полуэльфийку.
— Этого не может быть! Это не наш мир! Потому что если ты прав, та мертвая девушка — Лареллин, которой не стало за год до моего рождения! И она не может быть моей матерью!
Глава 3
СДЕЛКА С ХЕЛЬ
Жизнь человеку дается один раз, и, в основном, случайно.
— Оррен, не говори загадками, как есть, так и рассказывай. — Василий прищурился.
— А я сам не знаю, как есть, только предполагать могу. — Пробормотав простенькое заклинание, чтобы высушить одежду, я поморщился — все-таки напиток был достаточно горячим, чтобы причинить массу неудобств.
— Тогда предположениями поделись, — подсказала мне Альга, примериваясь ко второму пирожку. Видимо, никак не могла уговорить себя отказаться от лакомства в пользу фигуры.
Все уже давно привыкли, что я не умел сразу переходить к делу, а когда оказывался не уверенным в своих словах, тянул с сутью долго; и вообще, делился сомнениями крайне неохотно.