Магический всплеск со стороны Инспектора не вызвал нареканий – обычное успокоительное. На оборотня, правда, магия подействовала своеобразно. Эмоции заклятие обуздало, а вот внешность осталась прежней. И забавно дергавший волчьим ухом лэр вызывал у меня умиление, а пушистый хвост так и манил прикоснуться к себе. Благо, у Рикса, кажется, подобных мыслей не возникало – он уверенно продолжил допрос.
– Есть те, кто подтвердит ваше нахождение в особняке в указанные даты? – эффектным жестом фокусника достал из воздуха лист, исписанный знакомым мелким почерком. Вот ведь жук, потрошит мои протоколы! Если не досчитаюсь хоть одного листочка, накатаю в столицу жалобу, чтобы безупречная карьера Рикса пополнилась первым негативным отзывом о его работе. Пусти, как говорится, Инспектора в архив, он во все папки нос сунет, и парочку отчетов на память прихватит.
– Ммм, – Фред побарабанил когтями по губе, вчитываясь в бисерные буковки. Зрение у него, как и у любого хищника, было отличным, вот только к нему не прилагалось дешифровщика невнятных символов и сокращений, которые я любила использовать при заполнении бумаг. Наконец, подозреваемый умудрился отыскать среди вороха лишней информации нужные даты и отрицательно замотал головой.
– Я, как обычно, был у себя, никуда не выходил. И гостей у меня не бывает.
– А ваша матушка? Слуги?
– Матушка... – Альфредо скосил взгляд на по-прежнему застывшую на пороге лэри де Мартинес. Южанка выглядела смущенной, но ничего не могла с собой поделать. Она потеряла мужа. И по-своему потеряла сына, так как, взращённая на старинных легендах, побаивалась того, в которого превратился Фред. – Матушка приходит только в полностью безопасные дни. В такие, как сегодня, не рискует. А тут по датам – неделя до, неделя после обращения. Я в это время нестабилен. А слуги? Вы серьезно полагаете, что мне здесь прислуживают? Этот подвал практически изолирован, здесь всё работает на магии – регулярная уборка, стирка, доставка еды...
– И никаких следящих артефактов? – хмуро уточнил Рикс.
– Конечно, никаких. Что за вопросы? Мало ли кто взломает. Пленка с оборотнем в главной роли быстро разлетится по всему королевству. А нам проблемы не нужны.
– Проблемы сами вас нашли, лэр де Мартинес, – зловеще сообщил Инспектор, поднимаясь из кресла. – Я попытаюсь вам поверить и не заберу в Управление. Но исключительно ввиду заступничества госпожи Олэв. И, думаю, не стоит упоминания, но всё же поясню – вы под подпиской о невыезде. Не покидайте город. Надеюсь на ваше благоразумие.
Особняк мы покидали в тишине. Лэри Франческа по-прежнему была непривычно молчалива. Как тогда, пять лет назад. Подозрение сына в убийстве разбередили старые раны и еще больше отдалили друг от друга двух самых близких на свете существ.
Я бы с удовольствием поделилась с лэри своей уверенностью в невиновности Альфредо – нюх не обманешь, терпкий запах лжи даже оборотню не скрыть, – но постеснялась показать Риксу, насколько дорого мне это семейство. И так созналась в укрывательстве потенциально опасного перевертыша, а за такое по головке не погладят. Что-то мозги мои с момента прибытия столичного Инспектора встали совсем набекрень. С этим нужно что-то делать. И, желательно, побыстрее.
***
– Не знаю, как вы, но я не считаю свой дар проклятьем, – сообщила на обратном пути, не удержав-таки в себе раздражения от обидной реплики Инспектора.
– Общество считает иначе.
– Общество может засунуть своё мнение куда угодно. Я – не чудовище. Как и Фред. Его зверь – ни разу не животное.
– Вы ему еще разум припишите.
– И припишу. Альфредо ни разу не покидал дома в полнолуние. Ни единого раза, даже в первые месяцы после укуса. Хотя дверь, как вы могли заметить, не заперта, а его самого не приковали зачарованными цепями к стенам. Всё, что обыватели знают об оборотнях – это просто чей-то неправильный выбор. Они захотели отринуть человеческое, сами. Но в мире не меньше адекватных оборотней, которым приходится скрываться из-за всеобщей нетерпимости.
– Проецируете ситуацию на себя?
– О чем вы?
– Ну, вы, конечно, не в подвале живете, но в каком-то смысле тоже прячетесь. На самой границе королевства, вдали от близких...
– Это мой выбор.
– Да-да, не спорю. Однако, как вы сами недавно заметили, многие зачастую выбирают неверно. Может, это как раз ваш случай?
Я едва сдержала вскрик, сцепив зубы и мысленно прокручивая в голове вероятность того, что Риксу стало известно обо мне несколько больше, чем всем вокруг. Нет, нереально. Дядюшка бы и под градусом, и в наркотическом бреду, да даже во сне не раскрыл моей тайны. В первую очередь из-за того, что опекуна связывает заклятие. И, разумеется, он меня любит и не желает зла, чтобы рассказывать первому встречному заезжему ищейке о нелегкой судьбе племянницы.