Я не ошиблась, наделяя Инспектора тем же талантом, что был у дядюшки. А король разумно направил на периферию сотрудника, способного в миг оказаться в любом точке мира.
– Не двигайтесь и не пытайтесь призвать магию, – незнакомой жуткой интонацией, от которой мурашки бодро промаршировали по коже, потребовал навязанный мне напарник. На месте Бриджит я бы не спорила, но молодо – зелено. Да к тому же ещё и не воспитано.
– Не смейте мне приказывать в моем доме! – воскликнула лэри, сверкнув глазами. В туманно-серых озерах по-детски огромных глазах разгорелась искра, норовящая перерасти в разрушительное пламя. Запах смерти, тлена и, как ни странно, формалина, усилился. Но не успела я выявить источник, как тот сам появился перед нами.
Диана Шэррон собственной персоной. Точнее, её тело. Ибо сама старшая лэри была необратимо мертва.
Рассматривать аккуратного зомби, особенно отмечая внимательное отношение к кожным покровам и волосам, было любопытно. Не имей я чуткого обоняния, усопшая запросто сошла бы за живую старушку. В наставление всем некромантам, поднимавшим из могил полуразложившиеся тела в драных лохмотьях, мертвая лэри Шэррон была чисто вымыта и тщательно смазана формалином с головы до ног. Кажется, даже не один раз, так как запах бальзамических средств начисто перебивал все прочие ароматы.
Труп явно не свежий, в отличие от надетого на него туалета. И седые волосы уложены в прическу, а не лежат в беспорядке. Я передернулась, представляя, что кому-то пришлось отмывать, переодевать и причесывать зомби, в которого волей темной магии превратилась старушка-божий одуванчик.
Я на мгновение отвлеклась от порождения магии, бросив испытующий взгляд на Инспектора. Лицо столичного специалиста застыло в немом вопросе, всё ли в порядке с жителями Рольсмона, если малолетние внучки живут бок о бок с кровожадными зомби, сотворенными из родных бабушек.
Рикс и без того был невысокого мнения о нашей провинции, а теперь, пожалуй, поставил жирный крест на желании еще хоть раз посетить этот чудный городок с визитом. В принципе, я была с ним солидарна. Подозревала или точно знала о некоторых скелетах в шкафах внешне добропорядочных горожан, но всегда искренне считала скелеты чисто фигуральным понятием. Вполне реальный скелет, ко всему прочему покрытый плотью и профессионально забальзамированный, рушил картину мира, низвергая мнение об адекватности местных жителей на уровень куда как ниже плинтуса.
Сейчас я и сама не узнавала тихий городок. Кажется, появление маньяка вытащило наружу и прочие изуверства – не столь убийственные, но не менее пугающие. Меня по крайней мере немигающее зомби перед самым носом Инспектора весьма нервировало. Будь я настоящим Охотником – рванулась бы вперед, стремясь уничтожить порождение Тьмы. Но без обучения и должной практики предпочла не лезть на рожон, продолжив стоять за широкой спиной отважного мужчины.
Спина Рикса действительно оказалась широкой. И размах плеч поражал. Я умудрилась спрятаться за ним, как за стеной, хотя не отличалась карманными габаритами. Как приятно, оказывается, почувствовать себя слабой принцессой, на защиту которой встал прекрасный рыцарь. До рыцаря Инспектору, правда, как до столицы пешком, ну так и я с виду совсем не особа королевской крови.
Я ожидала действа. Магической битвы, схлестнувшихся стихий. Нападения кровожадных зомби на людей... Но прошла минута. Вторая. За спиной Инспектора было тихо и спокойно, и я решилась выглянуть из-за мужского плеча. И не увидела ничего нового и хоть сколько-нибудь интересного. Некромантка продолжала играть с магом в гляделки, не делая попыток атаковать. Да и Рикс стоял расслабленно, не опасаясь. А уж почившая Диана Шэррон была и вовсе абсолютно индифферентна к происходящему.
Желая растормошить сонное царство, нетерпеливо дернула за рукав сюртука и встала на цыпочки, зашептав в инспекторское ухо ровно с той громкостью, чтобы юная лэри расслышала:
– Так вы будете драться или как? Если это вас простимулирует, знайте – я с удовольствием поставлю пару золотых на ваш выигрыш!
Рикс ничего не ответил, только рукой дернул, вырывая из моих пальцев натуральное ибэрийское волокно. Если у моего столичного коллеги все костюмы пошиты из этой ткани, я искренне не понимаю, что он забыл на службе. Те, у кого денег куры не клюют, предпочитают везти праздный образ жизни в столице или где-нибудь на колониальных югах, а не разъезжать по приграничью в поисках серийного убийцы.