В ответ я лишь грустно шмыгнула, тут же закашлявшись. На лоб легла прохладная рука, и лэри Таррис встревоженно воскликнула:
– Милая, да у тебя жар! Марш в постель!
Да, я девушка уже взрослая, нашедшая серьезную работу и почти-почти отыскавшая себе спутника жизни, но подчинение старшим родственникам по-прежнему сидело где-то в подкорке. Скорчила гримасу, как в детстве, но послушно поднялась со стула, отступая в сторону спальни. За спиной слышался звонкий голос тети, раздававшей слугам распоряжения:
– Наберите лэри ванну, приготовьте горячее питье и микстуру из аптечки. И отзвонитесь доктору Вильсону, пускай навестит нас к обеду. О, и в Управление сообщите – сегодня городу придется обойтись без шерифа.
***
В народе бытовало мнение, что мы, Охотники, какой-то особый подвид – невероятно сильные, быстрые, ловкие и с поразительной регенерацией. Так вот, враки всё это. Без должного обучения врожденный дар почти не проявлял себя – я не могла похвастаться ни фантастической скоростью, ни разрушительной силой, ни крепким иммунитетом. А почти каждую осень со мной случалась пренеприятнейшая штука – простуда. Лишь только солнце переставало щедро делиться теплом, с первым же сквозняком я заболевала, как по расписанию. И поделать с этим, увы, ничего не выходило. Доктор Вильсон, как и двое его предшественников, старались улучшить моё здоровье, закармливая витаминами и регулярно ставя прививки. Но то ли я какая-то неправильная, то ли квалификация провинциальных врачей оставляла желать лучшего, успеха профилактические мероприятия еще ни разу не принесли.
– Вам просто нужно чаще бывать на свежем воздухе, – продолжал распинаться доктор, прослушивая мои легкие. Я бы фыркнула, но не стала сбивать процесс диагностики.
Ну в самом же деле – шериф порой по полдня проводит на улице, патрулируя окраины либо передвигаясь с одного конца города в другой в поисках свидетелей, невзирая на погодные условия и собственное желание. А временами сутками сидит за отчетами, чтобы в столице не могли придраться к работе Управления. Когда мне прогуливаться, наслаждаясь неспешным моционом? Ночами, в саду, выискивая тропинки при помощи фонарика?
– Гохтор, гайте мне гучше табгеточку – гаши готации делу не помогут, – прогундосила я, безвольно падая на подушки после осмотра. Создавалось ощущение, что с утра стало только хуже. Во сто крат. И без волшебной таблеточки, снимающей жар и признаки простуды, к вечеру я благополучно скончаюсь, захлебнувшись соплями.
– Ох, дорогая Ириада, – вздохнул господин Вильсон, но в саквояж за редким лекарством полез. – Ведь каждый год одно и тоже, вам самой не надоело? Закаляйтесь, бегайте по утрам, ешьте больше свежих фруктов и овощей.
Я насупилась, но спорить не стала. По крайней мере до тех пор, пока не получу заветную зеленую таблеточку под язык. Доктор в самом деле много чего советовал, но... Как-то раз я в самом деле попыталась закаляться, но выскочила из бассейна без подогрева, едва нырнув. Зубы, казалось, отбивали дробь пару часов к ряду. К утренним пробежкам душа не лежала – лучше потратить утро на здоровый сон, чем на пару бестолковых кругов по саду. А пресловутые фрукты и овощи привлекали в пирогах и десертах, но никак не в качестве основного блюда – питаться я предпочитала мясом.
Получив желаемое, блаженно застыла, наслаждаясь мятной прохладой во рту. Были мысли, что хитрый доктор потчует меня обычными конфетками, вызывая широко обсуждаемый в научных кругах эффект плацебо, так как никому больше господин Вильсон подобного лекарства не предлагал. Может, он между делом ставит на мне какие-то опыты, выясняя реакцию Охотников на действующие вещества?
А, неважно!
Я перекатила мятный леденец справа налево и обратно, не в силах сдержать улыбки. Кажется, мой организм сдается простуде ради одной-единственной таблеточки раз в год.
***
Доктор ушел, пожелав мне скорейшего выздоровления, и через пару часов и вправду наступили улучшения. Нос прочистился, горло перестало саднить. Как после этого не верить в чудодейственность зеленой таблеточки? Вместе с самим организмом проснулся зверский аппетит, так что завтрак, как и предстоящий обед, по первому же зову выстроились на подносах возле моей кровати, соблазняя вкуснейшими ароматами.
Я как раз закончила с трапезой, насытившись до отвала, когда в дверь спальни постучали.
– Да-да?
В комнату юркнула молоденькая служанка, возбужденно дышащая и раскрасневшаяся. Глаза её были широко распахнуты и блестели, глядя куда-то сквозь меня.
– Лэри, к вам там посетитель пришел. Проводить? – и эдак заискивающе улыбнулась, хотя в её обязанности не входило сопровождение гостей в хозяйские покои.