Так что, в целом, абстрагируясь от нудных хроник дворцовой жизни, которые регулярно приходилось выслушивать и восторгаться персоной Его покойного Величества, лэр Магнус пользовался моим полным расположением.
– Опять дурная простуда свалила бравого Охотника? – вместо приветствия воскликнул призрак, хмуря кустистые брови. – Как же славно, что я давно уже не подвержен болезням и хворям. Да надо мной даже земное притяжение не властно, – похвалился лэр Магнус, крутанувшись в воздухе. Сумей он воплотить подобное будучи живым, Его Величество с руками и ногами отхватили бы все гастролирующие цирки.
– Помню, как-то эпидемия весь замок поразила – слуги дохли, как мухи, – привычно предался воспоминаниям мой собеседник. – Да и придворные не особо отступали. Я тогда издал указ, чтобы всякому умершему от простуды в качестве наказания за невнимательность к собственному здоровью отрубали голову!
На последнее реплике монарх наставительно поднял призрачный палец, горделиво глядя на меня. Я прониклась уважением его мудрости и с надеждой поинтересовалась:
– И как? Эпидемия спала?
– Да нет, – поджал пухлую губу лэр Магнус и почесал лоб прямо под сжимавшей высокородное чело короной. – День на третий публичных казней палач заболел. Дворцовый лекарь сказал, что заразился. Пришлось эту устроить… как её…
– Вакцинацию?
– Да нет.
– Карантин?
– Да нет же. Дезинфекцию заставил провести, вот! Винные погреба приказал открыть и брагой, в воде пополам разведенной, потребовал всех служанок убираться! Ох, столько мужских слез я в жизни больше не видел… да и дух сивушный из замка с неделю выветривали. Лекарь говорил, что оно и к лучшему, окна открытые – проветривание какой-то там микроклимат улучшает и бактерии убивает. А трупы бактерий этих, значит, затем брагой с пола смывают. Тьфу. Вот ведь фантазер! А эпидемия сама собой спала, как обычно.
Я слушала, одновременно дивясь прогрессивности мыслей королевского врачевателя и поражаясь абсурдности применяемых методов. Хотя, о чем это я? Сто лет назад ни телеграфов, ни автомобилей не было. И достижения современной медицины и эпидемиологии зиждутся на таких вот самородках, использующих в качестве обеззараживающей жидкости настоявшееся вино.
– Я бы, кстати, с удовольствием поговорил с этим милым юношей, что заходил, – совершенно некстати сообщил лэр Магнус, заставив меня ошеломленно вытаращиться на призрачную фигуру.
Это Рикс-то милый юноша? Ну, столетнему призраку, конечно, видней.
– О чем вы собрались с ним говорить, Ваше Величество? – настороженно поинтересовалась.
– Что значит, о чем? О ком! О тебе, разумеется! Я, пусть и мертвый, но всё-таки монарх, так что дозволение на свадьбу выдать смогу. Если он мне понравится, разумеется.
– Что? Какую свадьбу?
– Как какую? Вашу? В мои времена юноша после визита в спальню юной дамы был обязан тотчас жениться. Или…
– Или?
– Или наказание, как за смерть от простуды – голову с плеч. Любовь вне закона, она та же болезнь. Даже опаснее простуды. Из-за неё, знаешь, как жизни рушатся. Это я тебе как мужчина говорю.
Зная число королевских бастардов, лэр решил свою болезнь перебороть, выработав иммунитет. Вот только не вышло. Хорошо, сейчас в ходу разводы, иначе нынешний король, вступивший уже в третий брак, повторил бы участь своего предка. А я могла радоваться лишь одному:
– Хорошо, что кроме меня, вас никто не видит, Ваше Величество. И не слышит. Так что поговорить с Инспектором вам не удастся.
– Как это – не удастся?! Ты что же, без моего дозволения замуж пойдешь?!
– Пока ни в какой замуж я не собираюсь.
– Ох, молодежь… Самой уже за двадцать, а она замуж не собирается! Да если бы не кровь сильная, охотничья, давно б перестарком окрестили! Я своих дочерей одну в пятнадцать, другую вообще в тринадцать посватал. И ничего – старшая аж до тридцати дожила, семерых внуков подарила.
– А младшая?
– Да она, шельма, из-под венца сбежала, от приданого отказалась и в вольные ведьмы пошла. Вот прям как ты сейчас, себя равной мужчинам посчитала!
– Эмансипация, – мечтательно улыбнулась я.
– И тебе не хворать, – поддакнул призрак.
***
Наверное, кому-то могло показаться странным, что я использовала ручного призрака исключительно в качестве в меру приятного собеседника. Я бы и рада задействовать лэра Магнуса в расследованиях, да и сам монарх был не против разнообразить свое посмертие, но шпион из Его Величества, к сожалению, не получился.