Жизнь, как известно, штука сложная. Но смерть оказалась еще сложнее. Дух короля был накрепко привязан ко мне, отказываясь в принципе существовать где-либо вне ореола моего обитания. Как-то раз мы измеряли максимальный радиус удаления, и призрак всякий раз пропадал, отлетев буквально на пару-тройку метров. Увы, в сыске такое расстояние делу не поможет.
Вот если бы я работала фокусником… или мошенницей какой… да, здесь король определенно смог бы проявить свои призрачные таланты. Вот только высокородный лэр вряд ли согласился бы перебираться на вторых ролях.
***
На работу я в итоге вышла на следующий же день. Пышущая здоровьем и энтузиазмом заявилась на рабочее место на час раньше. Несмотря на раннее утро и пустое Управление, Рикс дожидался меня едва ли не с распростертыми объятиями. Фигурально выражаясь, разумеется, ибо ни словом, ни делом не упомянул о вчерашнем визите, а перешел сразу к делу.
– Хотите узнать об итогах субботнего вечера? – осведомился Инспектор, с удобством расположившись за моим столом и в моем же кресле. Мне оставалось лишь присесть на место для посетителей хмуро кивнуть, так как за прошедшие два дня любопытство изгрызло изнутри, и никакая инспекторская грубость не могла лишить желания узнать новости.
– А итогов никаких, Ириада. Совершенно. Я в смятении – и все выходные, и весь вчерашний день бился над личностью этого провинциального маньяка, но так ни к чему и не пришел. Верите или нет, но я впервые нахожусь в тупике. И всё этот проклятый городишко! – Рикс в сердцах ударил кулаком по столу, заставив меня вздрогнуть, а хрупкую пузатую чернильницу, качнув хрустальным боком, низвергнуться на пол. Чернильное пятно расплылось аккурат до ножки моего стула, даже ноги пришлось поджать, чтобы не запачкаться. Но не успела я возмутиться порчей муниципального имущества, как Инспектор, тяжело вздохнув, махнул ладонью. Чудо произошло тот же миг – пятно вместе с осколками волшебным образом исчезло, а на столе горделиво стояла воскрешенная чернильница.
Вот что значит высшее магическое образование – из разрозненных врожденных способностей творят магов-универсалов, способных и портал на половину королевства открыть, и пол от чернил отмыть. Красота.
– Знаете, я же не новичок уже. Второй год в Управлении. И в столице без труда расследовал самые запутанные дела, – разоткровенничался Инспектор, сцепив длинные пальцы в замок и гипнотизируя невидящим взглядом пространство над моим плечом.
Знала, я все о нем знала. Как и о причине, по которой он столь быстро поднялся по карьерной лестнице. Так что хвалить и восхищаться его успехами не стала, и не зря – запнулась бы на полуслове.
– Я менталист, Ириада, – огорошил Рикс. Точнее, он бы огорошил, не знай я о его способностях прежде, так что удивилась скорее тому, что передо мной внезапно раскрыли карты. – И мне не составило бы труда, пообщавшись со всем честным и не очень людом, выявить среди них убийцу. Щиты, амулеты… они, конечно, работают, но и я умею находить и обходить подобные препятствия. Так о чем я? Да, об убийце. Его не было на балу. Я поздоровался со всеми аристократами в зале, но ровным счетом ничего не почувствовал. И люди все… все, как один, как под копирку… одни и те же эмоции. Одно и то же спокойствие. Одно и то же равнодушие. Пожалуй, только вы одна и отличаетесь хотя бы минимальным любопытством. И то наверняка лишь оттого, что не совсем человек.
– Что вы имеете ввиду? – насторожилась я, поелозив по сиденью. Показалось, что пониже спины воткнулась тысяча иголочек, а сердце от страха забилось у самого горла.
Я боялась разоблачения, да. И ой как не хотелось, чтобы на чистую воду меня вывел именно Рикс. Но его, кажется, в самую последнюю очередь интересовали странности моей личности. Он был увлечен расследованием. Дышал им. И мысли в его голове витали только об одном.
– Всеобщие настроения, Ириада. Вы не замечаете, что, несмотря на приграничное расположение, Рольсмон не стал перевалочным пунктом для эмигрантов?
– Вы так уверены, что заграницей лучше? – слабо пробормотала я, лишь бы хоть что-то ответить, а не молчать, переводя дыхание. Он не раскрыл меня. Не раскрыл. Значит, не всякий щит способен без труда обойти. Или просто искал маньяка, не отвлекаясь на иные странности и секреты.
– А вы, кажется, даже не задумываетесь о том, что там, за границей города.
– Еще как задумываюсь. Там лес. Со всех сторон. В центре города перемычкой пространства совсем не хуже сделали, только он еще и облагороженный, и озеро имеется.