– А что же, разве за лесом не живут наши ближайшие соседи?
– Живут. И что с того?
– Вам совсем не любопытно? Как там, у них?
– Наверняка также, как у нас.
– Опираетесь на слухи?
– Да нет, я вообще не слышала никаких слухов...
– И вас это не смущает? Город на границе, а никто даже на денек-другой не сбежал в соседнее государство?
– Просто никому не интересно, – небрежно пожала плечом, но для инспекторского спокойствия это стало последней каплей. Он вскочил с кресла шерифа и навис над столом, подавляя меня, скромно сидящую на скрипучем стуле, волнующим размахом плеч и бесноватым блеском глаз.
– Просто вам тут всем качественно промыли мозги!
– Что? – выдохнула я, с трудом оторвавшись от любования сверкающими льдинками, в глубине которых бушевал огонь. Для обычных людей глаза – зеркало души. Для магов – отражение внутренней силы. Рикс был силен. Очень силен. И эта скрытая сила меня откровенно завораживала.
Однако Инспектор, кажется, смутился моего пристального внимания. Отвел взгляд в стороны и задумчиво почесал кончик носа:
– Ну, может, и не промыли... но запудрили знатно. Я долго думал, наблюдал... такое поведение нетипично для человека. Ничего не интересует, каждый в своем замкнутом мирке. Ладно, один человек или семья. Ладно, две-три. Но целый город, живущий как единый организм! И ни одной любопытной старушки. Ни одной сплетничающей кумушки. Да даже ни одного ребенка, подглядывающего за соседями в дырку в заборе!
– Мы просто ценим личную жизнь каждого. Элементарное воспитание.
– Если бы! Я чувствовал все эти потаенные мысли. Желания. Но их будто что-то сдерживает.
– Что вы хотите этим сказать?
– Не сказать – объяснить. Рольсмон мог стать перевалочным пунктом, куда стекались бы своеобразные элементы, желающие покинуть королевство. Ведь казалось бы – до другого государства рукой подать. Но город, наоборот, стал расти и расширяться. И уровень преступности ниже общекоролевского на порядок. Хотя сюда съехались десятки опальных личностей и мелких нарушителей закона. Как такое может быть? Есть идеи?
– Здесь никто никого не считает преступником. Ни изменщика, ни ярого оппозиционера. Не с кем конфликтовать, вот и все.
– Хорошая теория. Но у меня есть другая. Мне кажется, на весь город наложено какое-то мощное заклинание, подавляющее желание сбежать за тридевять земель. Все желающие достигли границы и обосновались здесь, не в силах перебороть очарование Рольсмона.
– Вы себя со стороны слышали? Заклинание на весь город? Это же уйма силы, никто на подобное не способен.
– Верно, никто из нынешних магов. Но кто сказал, что эта магия современная? – прищурился Рикс, предлагая мне самой достроить идею. Вот только воспринимать его слова серьезно я не могла. Но и покрутить пальцем у виска было бы жутко неприлично. Так что я просто добавила в голос побольше скепсиса:
– Древняя магия? Заклинание всеобщего спокойствия? Вы, случаем, сказок не перечитали на ночь?
– В каждой сказке есть доля правды. И в странностях Рольсмона причина также имеется. И желание покинуть королевство мне кажется весьма неплохим мотивом для убийства.
– Что? При чем тут убийства?
– Не сами убийства, разумеется. Темный ритуал, – заострил внимание на интересующих деталях Инспектор. – Почитал я вашу энциклопедию. Увлекательное, знаете ли, чтиво. Если читать между строк, можно многое уловить. Например то, что при насильственной смерти выплескивается огромное количество энергии, которую можно собрать и использовать в дальнейшем.
– Для чего? Для уничтожения мощного заклинания, якобы подавляющего эмоции жителей? Это же просто смешно. Маньяк желает насильно прочистить всем жителям мозги? Зачем?
– Не знаю, мотивы мне пока неясны. Но, судя по действиям, нас действительно ждет магический прорыв. Кто-то копит силы, а именно темное колдовство позволяет выжать максимум.
Часть 9. О красноглазых чертях и откровенном богохульстве
Рикс клещом уцепился в свою идею, с головой зарывшись в исторические хроники. Даже сказками и полуистлевшими летописями не брезговал. Инспектор был уверен, что некий могущественный колдун некогда зачаровал наш славный городок. В назидание ли, или просто в шутку. А, может, и насолить кому-то решил подобным путем.
Не будь я столь прагматичной, может, и прониклась инспекторской версией. Увы, в могущество прошлых поколений я не верила, как и в уроки наподобие божественного потопа и огня с небес. Люди не понимают аллегоричных наказаний. А жители Рольсмона и вовсе не чувствуют себя ущербными, если уж на то пошло. И не являются заколдованными – дядюшка бы знал о таком, я уверена. Но напрямик не спросила, вот уж не знаю, почему. Может, задели слова Рикса, где он удивлялся тому, что не самый последний человек в королевстве проживает в глубокой провинции, а не в столице.