– Вас не смущает тот факт, что ваш дядюшка живет здесь, а не при короле, во дворце? – осведомился будто между делом Инспектор, на мгновение оторвавшись от очередного неподъемного талмуда, рассказывающего об истории западного края.
– Отчего же он должен меня смущать?
– Ему здесь не место.
– Он мой опекун! Где ему еще быть?
– Не ошибусь, если скажу, что вы уже давно совершеннолетняя.
– И что с того? – намек на возраст неожиданно показался обидным.
– Вы не нуждаетесь в опекунах.
– Но в семье-то я нуждаюсь?
– Нуждаетесь, – согласился Рикс. – Но проживание лэра Тарриса в Рольсмоне выглядит весьма странно.
После этой фразы и я начала копаться в воспоминаниях. Припомнила первую встречу, переезд из пригорода столицы на самый запад страны. Я всегда считала, что опекунство было идеей моего родного отца, а дядя просто исполнял волю более высокопоставленного родственника. Но что, если инициатором переезда был сам дядюшка? Мог ли он знать о городе нечто такое, что заставило преуспевающего политика практически ежедневно тратить уйму сил на перемещение в другой конец королевства?
Такие мысли не могли довести до добра. Я нервно теребила амулеты на груди, прекрасно осознавая, что дядя – последний человек, с которым мне следует ссориться. В его руках ключи от всей той магии, что защищает и оберегает меня вот уже долгие годы. Быть Охотником может быть опасно. А быть при этом девушкой – опасно вдвойне.
Но ради чего Рикс завел этот разговор? Жаль, что заглянуть в голову менталисту заведомо гиблая мысль. Выпиннут, и хорошо, если разумом не повредишься после такого. Впрочем, мне и думать о подобном не следует, всё равно ни капли способностей нет.
А вот у Инспектора способности были. И Рикс успешно пользовался своими талантами – с магией или без, но он умел располагать к себе. Хоть старушку-зомби, хоть коллег по цеху. Я сама не заметила, как шерифа в Управлении слегка задвинули в сторону, а оба моих подчиненных споро выполняли распоряжения столичного гостя.
Командовал Тревор как заправский капитан, заставляя всякий раз возвращаться мыслями к упущенному на балу кавалеру. Возможно, не исчезни Джон так скоро, я бы и сама успела от него устать, как от прочих дядюшкиных кандидатов, но время сыграло на пользу моему интересу – он не угас и распалялся с каждой новой приказной фразой, слетавшей с инспекторских уст.
Неудивительно, что я начала витать в облаках, строя воздушные замки счастливой семейной жизни бок о бок с прекрасным капитаном, и совершенно забросила мысли о расследовании. Промелькни перед носом разыскиваемый маньяк с окровавленным ножом и вопящей жертвой – не заметила бы.
– Ириада, у вас на удивление одухотворенно выражение лица, – сообщил Рикс, когда Корни вместе с патрульным отправились по очередному поручению негласного руководства. – О чем вы думаете?
Я вспыхнула, убоявшись, что никакая защита не спасет мои розовые мечты о красавце-военном от любопытного носа Инспектора. И не подумала, что такая реакция куда красноречивее всяких слов – моё смущение мужчина принял на свой счет и расплылся в невероятно довольной улыбке. Как только лицо не треснуло!
– Ириада, я не хотел вас смущать, – абсолютно неискренне опечалился Рикс, протянув руку и ухватив меня за безвольную ладошку. И сам приблизился неуловимо-быстро, даже реакция Охотника не уловила легкого флера от микропортала. – Но, если уж наши чувства совпадают...
– Ничего у нас с вами не совпадает, лэр Рикс! – возмущенно фыркнула я, отобрав конечность обратно. – Кроме цели найти и обезвредить преступника! Ваши намеки о каких-то там чувствах прошу оставить при себе.
– Вот как? – изогнул бровь Инспектор, оглядев меня от макушки до носков припыленных рабочих ботинок. И не понять по лицу, прорвался он сквозь ментальный щит и углядел весь тот бедлам, что творился в моей душе, или просто тычет пальцем в небо, правильно интерпретируя мои пунцовые щеки.
– Именно так! – поставила я жирную точку в инспекторских предположениях. И Рикс, удивительное дело, впервые прислушался к моим словам.
***
Разумеется, поиски хоть какой-то легенды не увенчались успехом. Город наш, в отличие от его обитателей, был невообразимо скучен и прост. И молод. Официально Рольсмон появился на картах королевства меньше сотни лет назад – какие тут могут быть тайны?