– Что же вы замолчали, бургомистр? – голос господина Рикса был холоден, а каждое слово падало в меня точно ледяной ком. – Мне бы было очень интересно узнать о способностях вашего шерифа. Я что-то ничего выдающегося не заметил кроме горстки побрякушек. Весьма талантливых, кстати, но никак не вяжущихся с должностью шерифа.
Я привычно проглотила обиду. Да, способностями к магии природа меня обделила, дав взамен кое-что иное. Не сказать, чтобы я считала такой обмен равноценным... Тем не менее, именно это качество и послужило моему назначению, в обход выслуги лет и профильного образования.
– Если вас о чем-то не предупредили, это никак не наша вина, – заискивающе начал бургомистр, но под холодным взглядом светлых глаз скуксился и замолчал, как-то неубедительно проблеяв что-то о своде законов. Пришлось самостоятельно отстаивать свои интересы:
– Я законно занимаю свое место!
– Ну-ну, докажите.
Доказать-то я могла, но как же стыдно. Причем бургомистра не стеснялась, он был давно посвящен в чуть ли не во всю подноготную нашей семьи, а вот новоприбывшего Инспектора… Впрочем, мои эмоции были полны не только стеснения, но и злости на глупые правила системы, сперва скрывающей таких, как я, от всего мира, а затем непременно сдающей особо важным личностям по первому же запросу. Это раньше члены Ордена были подобны богам, а теперь, с расцветом магии и технологии, в нас отпала всякая необходимость. Могущественные воины прошлого превратились в миф, овеянный сказочным флером. Где правда, где ложь – неясно. Я и сама о себе многого не знала, где-то додумывая, а где-то постигая опытным путем.
Уткнувшись в пол и отчаянно шипя сквозь зубы проклятия, начала расстегивать рубашку, стараясь не смотреть в сторону столичного франта, соляным столбом замершего рядом. Удачно, что сегодня на работу я отправилась не в платье – под рубашкой был плотный корсет, испещренный вязью защитных рун, а вот под платьем вполне могла оказаться лишь тонкая батистовая сорочка, показаться в которой перед малознакомым человеком было бы чертовски губительно для репутации, если таковая у меня еще осталась. Приспустила рубашку с плеч, повернувшись к инспектору боком. В окружающей тишине его свистящий вздох был красноречивее всяких слов.
– Охотник? – заворожено пробормотал господин Рикс и неосознанно потянулся к моему плечу, где алел крошечный, но узнаваемый знак приверженности к древнему Ордену. Я могла бы его остановить, предупредить, но не стала. Пускай это будет моей маленькой местью за унизительное раздевание.
С трудом скрыла довольную улыбку, когда он с нелицеприятным восклицанием одернул пальцы. Повисло напряженное молчание, только бургомистр продолжать тяжело сопеть в привычной ему манере. Но я совершенно не обращала внимания на тяжелое дыхание градоправителя – всё мое внимание занимали глаза Инспектора.
В них было уважение. Трепет. Страх. И что-то еще, недоступное пока для моего понимания.
Одно я могла сказать точно – вспыхнувшая метка Охотника определенно убедила столичного сыскаря в достаточной квалификации провинциального шерифа.
После наглядной демонстрации сэр Дуррано увел дорогого гостя с собой, устраивать на ночлег. А я, задумчиво почесывая знак зверя, пыталась не думать о том, что во время короткого прикосновения сама впервые в жизни почувствовала ответный отклик метки.
***
Придя домой по окончании смены, первым делом переоделась в закрытый купальник и вышла на задний двор – после тяжелого трудового дня нет ничего лучше прохладного бассейна. И пусть на дворе хозяйничала осень, магия вкупе с современной обогревающей техникой позволяли наслаждаться плаваньем хоть круглый год. Главное, двор преодолеть, а уж в воде при всем желании не замерзнуть.
Обычно перед сном я предпочитала ванну в своей комнате, но после встречи со столичным Инспектором требовалось не только смыть унижение от демонстрирования метки, но и простор, чтобы как следует успокоить нервы. Заплывы от бортика до бортика с этим справлялись на отлично.
И я не пытаюсь сейчас кичиться богатством и роскошью своей семьи, хотя таковые имеют место быть. Однако, практически для всего Рольсмона хоть бассейн, хоть теннисный корт, хоть новомодная самоходная телега – автомобиль – не являются чем-то из ряда вон выходящим. Это только для обывателей наш город – та еще периферия, которая даже недостойна упоминания. Как основной показатель отношения столичных радиоканалов к нашему городку – ни одна из огдэнвильских радиоволн и не думает указывать Рольсмон в погодной сводке, будто мы живем не в благополучном приграничном городе, а в какой-то забытой богом деревушке.