С реальным лэром, разменявшим восьмой десяток и переболевшим, казалось, всеми известными медицине болезнями, опирающийся на огромный меч рыцарь не имел ничего общего. Ни возрастом, ни ликом, ни пропорциями покойный аристократ не напоминал бравого воителя в золотых латах, белоснежные волосы которого разметал порыв ветра. Больше всего, согласно портретам, лэр Таррис напоминал гриб-сморчок – такой же маленький, сморщенный, с блестящей лысиной и покатым лбом. Но скульптор, сотворивший довершавшую захоронение статую, то ли был не знаком с оригиналом, то ли обладал излишне богатым воображением.
К удаленному склепу я приблизилась первой – Инспектора и господина Шульца не было видно за растущими вдоль тропинки деревьями. Окинула взглядом громадину статуи, нависавшую над входом, но даже не попыталась войти внутрь без дозволения смотрителя – просто стояла и ждала отставших, не касаясь стен склепа. Оттого случившееся показалось особенно внезапным и неожиданным, так что я попросту не успела среагировать.
Не было даже легчайшего порыва ветра... и листва не шелохнулась... да и сама я не сдвигалась с места. Но каменная махина, резко качнувшись, ни с того ни с сего завалилась вперед, норовя погрести под собой одного излишне резвого шерифа. Ну что мне стоило не рваться вперед, а, как все цивилизованные люди и нелюди, степенно идти вровень со спутниками?
Всё, что я успела, так это понять – ни хваленая скорость, которой мне всегда недоставало, ни охотничья сила, над развитием которой я также никогда не упражнялась, тут не помогли бы. Оставалось лишь принять с честью если не смерть, то как минимум парочку неприятных переломов. Но – обошлось.
Громадина, нацелив острие каменного клинка прямиком мне в правый глаз, остановилась буквально в сантиметре от цели, зависнув в разом уплотнившемся воздухе. Мой спаситель, запыхавшись, появился в поле зрения спустя несколько секунд, когда я уже успела среагировать и разумно покинула потенциально опасную зону.
– Могли бы и переместиться, – пожурила я инспекторскую медлительность, чтобы не выдать ненароком истинных чувств.
– Мог бы, – согласился Рикс, обеспокоенно оглядывая меня с головы до ног. – Но в таком случае наш друг не удержался бы в воздухе и мог ненароком кое-кого придавить.
– Не стоило так уж волноваться, я девушка крепкая, – беспечно отмахнулась, хотя у самой перед глазами вся жизнь промелькнула.
– Да уж, крепкая, – хохотнул чуть припозднившийся Шульц. – Прямо кремень, – в отличие от Инспектора, демон даже не прибавил шагу, спеша мне на помощь. Надеюсь, он просто так верил в мои собственные силы, а не подсознательно желал смерти. Я что-то слышала о профессиональной трансформации личности, и очень не хотелось бы, чтобы смотритель кладбища в один прекрасный момент трансформировался в эдакого фаталиста.
– Ох, Ириада, зачем же вы потревожили покой лэра-основателя? – пробурчал Рикс, отпуская удерживавшее статую заклинание. Каменный рыцарь пал оземь, пронзив мечом землю на добрый метр вглубь, а сам оказался в весьма своеобразной позе, оттопырив пятую точку. Прежде благообразный и даже внушительный образ растерял всё своё величие, превратившись из великого воина в шута и балагура.
– Я склепа даже пальцем не коснулась! – возмутилась я незаслуженному наговору.
– Охотно верю, – откликнулся Рикс, проводя мерцающими ладонями перед входом в склеп. – Но зачем же вы трогали несчастную статую?
– Никого я не трогала!
– Ириада, не стесняйтесь своих порывов прикоснуться к прекрасному – этот юноша воистину образчик мужской красоты. Но я бы посоветовал вам обратить внимание на живых – каменное сердце, боюсь, никогда не сможет ответить на ваши пылкие чувства.
– Ничего я не стесняюсь. И ничего я не трогала – он сам упал.
– Сам, сам... хотя...
Инспектор нахмурился, чуть продвинувшись вперед. Провел руками у входа, затем повыше, у самой крыши, где прежде стояла статуя. Нахмурился еще сильнее и повторил манипуляции. Я не особо разбираюсь в магии, но, кажется, Рикс искал следы чужого заклинания. И нашел, судя по настороженному взгляду. Вот ведь дела... а я даже не почувствовала, хотя всегда искренне верила в своё чутьё. Может, это недавняя болезнь сказалась на моих талантах?