– Так нечего было разнюхивать. Не просто же так вы перебрались из выделенного гостиничного номера – люксового, позвольте уточнить – в пустующий особняк. Может вам, конечно, больше по душе простор, но я всё-таки полюбопытствовала. И была весьма удивлена известием о пожаре. Признайтесь, вы баловались со спичками? Или пироманите на досуге?
– Рад бы признаться в столь дурной привычке, но нет. Скорее я склонен думать, что имел место несчастный случай. Хотя ума не приложу, с чего вдруг вспыхнул камин, да с такой силой, что пламя лизнуло занавески, а затем перекинулось на всю комнату. Если б я уже спал, боюсь, мы бы с вами теперь не разговаривали.
Я только скептически фыркнула.
– Вы так уверены в моем могуществе? А вам не проходило в голову, что спящий маг столь же беззащитен, как и обычный, не наделенный даром человек?
– Скажете, что на вас нет трех слоев защиты и вороха амулетов?
– И скажу. Насчет амулетов, думаю, вы и сами убедились, – на миг обернувшись, подмигнул Рикс, заставив припомнить момент знакомства с созвездием из родинок. – Не привык, знаете ли, вечно держать ухо востро. И предпочитаю отдыхать от магии хотя бы ночью.
– А ведь вас за глаза считают самородком и одним из лучших выпускников академии, – попеняла я. – Мне казалось, что такие, как вы, магичат как дышат.
– Вы ошиблись. Причем, не в первый раз.
Я хотела вывалить на голову Рикса всё то многостраничное досье, что я умудрилась собрать буквально за пару дней, но не успела столь бесславно лишиться козыря в рукаве – неугомонный мужчина, наконец, остановился, ибо мы достигли цели, выбравшись-таки окольными путями к старой части кладбища.
– И что вы тут собираетесь искать? Что такого открывается ночью, чего вы могли не приметить днем?
– Как минимум – прекрасный вид, – Инспектор обвел пространство рукой, будто приглашая меня насладиться резкими тенями от каменных изваяний и лунным светом, таинственно отражавшимся в металлических оградах. Объективно – пейзаж и вправду был хорош, эдакий таинственно-завораживающий. Но атмосфера погоста вносила свои коррективы на моё восприятие:
– Боюсь, мне далеко до вашего друга-некроманта и его любви к могилам, склепам и их содержанию.
– Содержание нас как раз не интересует. Я хочу найти следы. Уверен, Рольсмон хранит мрачные тайны. А где их раскрывать, как не на кладбище?
Я страдальчески закатила глаза и решилась поспорить:
– Ваша логика меня поражает.
– В самое сердце?
– В самый мозг! У нас тут, хоть и провинция, но проживает достаточно талантливых магов – среди аристократов редко встречаются пустышки. Думаете, никто никогда ничего не замечал оттого, что тайна запрятана где-то глубоко? Нет, никто ничего не видит, не слышит и не чувствует лишь оттого, что никакой тайны – нет. Вы ищете сложности там, где ими и не пахнет. Отступитесь и вернитесь к расследованию. Нас интересует маньяк, а не некие наведенные проклятия.
– Не верите в мою версию?
– Ни капельки.
– А если я вам докажу? Докажу, что всё не так просто, как кажется?
– И?
– Давайте поспорим? На желание? Ну же, что вы теряете?
– Самоуважение? Репутацию? – предположила я, догадываясь о возможных желаниях Инспектора.
– Я не буду желать ничего неприличного, Ириада, не беспокойтесь, – голубые глаза вперились в меня предельно-честным взглядом, подсознательно заставляя проникнуться словами. – Тем более, вы ни капли не верите в успех моего мероприятия. Если так и будет, я стану вашим должником. Неужели вам не хочется попросить меня о чем угодно?
Пришлось задуматься. В самом деле – идея Рикса отдавала таким бредом, что ни коим образом не могла оказаться правдой. Он просто зациклился, попав в непривычную для себя обстановку. Да и на кладбище никаких следов не нашлось, а больше негде искать доказательств его теории – хроники молчат, камни, если что и помнили о делах давно минувших дней, также не настроены делиться сведениями. Это тупик. Полный и окончательный. Так отчего же не воспользоваться отличным шансом щелкнуть Рикса по носу?
Я широко улыбнулась, уже придумывая наказание столичному франту, и мы ударили по рукам.
***
Как и предполагала, вылазка на кладбище закончилась ничем. Только бессонная ночь порядком подпортила мне настроение, как и зудящие царапины на коже. Нет, регенерация с такой мелочью справлялась без труда, наутро от порезов почти не осталось следов, но фантомный зуд упорно не прекращался, заставляя костерить не только неугомонного Инспектора, но и господина Шульца, рассадившего вдоль всего забора эту шипастую пакость.