– Будут, – подтвердил Рикс. – Как минимум одна.
– Одна? – не знаю, что конкретно я почувствовала – облегчение, что канитель с маньяком и его зыбкими мотивами наконец-то закончится, или всё-таки желание спасти будущую жертву, предотвратив готовящийся ритуал.
– Минимум, – холодно уточнил мой собеседник. – Если убийце повезет, и смерть жертвы даст нужное количество энергии.
– Простите?
Инспектор помолчал, словно собираясь с мыслями или раздумывая о том, стоит ли вообще меня просвещать по поводу проведения темномагических ритуалов. К счастью, решился и соизволил пояснить свои домыслы:
– Я могу лишь предполагать, делать теоретические выкладки о том, сколько сил уже получил наш маньяк и как он их успешно прячет. С учетом лэра Магдэна было убито трое мужчин и одна женщина. Из них у двоих имелись магические способности – весьма посредственные, даже скорее слабые, но они всё равно шли в плюс при заборе высвобождаемой энергии. И тот факт, что двое из убитых – вдовцы... вроде бы и мелочь, но для темной магии связь жертвы со смертью является дополнительным источником сил. Так что наш маньяк получил своеобразные бонусы от лэра Магдэна и убитой два месяца назад вдовы с востока. Думаю даже, что лэр Магдэн стал для него своеобразной золотой жилой – всё-таки пять умерших жен изрядно отложились на его ауре.
– То есть... маньяк переключился на рыб покрупнее?
– Именно. Выбрал себе отнюдь не простую жертву, причем о статусе лэра Магдэна не знал лишь ленивый – слава о его «любвеобильности» даже до островов докатилась. По крайней мере там также проживает парочка родственников, не удовлетворенных текстом завещания одной из его своевременно почивших супруг. Если бы не предыдущие убийства, я бы подумал...
– О чем?
– О том, что лэра попросту убил кто-то из неудавшихся наследников одной из его жен. Но три предыдущих смерти... и ритуал... нет, это слишком сложно для убийства, пусть даже из мести.
– Уверены?
– Был бы уверен – не сообщал бы вам о своих мыслях. Кто знает... обозленные на жизнь бедные родственники порой могут пойти на самые крайние меры в погоне за призрачным богатством, – сознался Рикс, как-то особенно внимательно глядя на меня. Брови нахмурены, голубые глаза буравят мои в тщетной попытке проникнуть в мысли.
Эх, было бы во что проникать – нежась под осенними лучами в обществе элегантного мужчины, разумом я была далека как от мотивов серийных убийств, так и от перипетий деления фамильного наследства многочисленных супруг лэра Магдэна. Куда больше меня увлекал завораживающий цвет глаз Инспектора – точь-в-точь как небесная лазурь за его спиной! Красивый. Определенно, красивый. Вот только привлечь его внимание в нужном ключе может разве что внушительное приданое и кукольная внешность, но никак не человеческие качества.
Анжелика вынесла готовый отчет сразу после обеда. Завлекательно улыбаясь и трепеща завитыми ресницами, предложила показать всё наглядно, на теле, но я категорично отказалась, как и лэр Рикс. Весомой причиной стали пальцы патологоанатома, испачканные в чем-то красном, и которые она с большим аппетитом облизывала, причмокивая от удовольствия. На вампира платиновая блондинка откровенно не тянула, но кто знает, какие профессиональные привычки могут появиться со временем. Каннибалы, как известно, и в современном обществе имеются, а не только среди диких племен на юге. Но лучше пускай в госпоже Стэфано останется маленькая загадка, чем я буду сторониться её, паникуя от страха стать когда-нибудь внеплановым ужином.
– Это был клубничный джем, – невесть зачем произнес Рикс, когда мы уже порядочно отошли от морга. Я кивнула, хотя смертью от эксперта пахло куда как сильнее, нежели клубникой. Но лучше уж такая примитивная версия, чем моя история ужасов.
***
После кратковременного визита в Управление мы разошлись по домам. Рикс, проявляя невиданную прежде галантность, проводил меня до самого порога. То ли следил, чтобы по пути не посещала какие-нибудь злачные места, то ли удостоверился, что без эксцессов добралась до родных пенатов. Не удивлюсь, если окажется, что Инспектор тайком подглядывает за дядюшкиным особняком, прилипнув к окну с биноклем или улучшающим зрение заклинанием. Любопытный же. И окна его съемного жилища весьма удачно выходят прямиком на нашу входную дверь. Вот только кое-кто забывает, что кроме главного, есть еще и черный ход, и ничего не мешает мне при желании красться по городу под покровом ночи.
Желания, правда, никакого не было. Была усталость и мечта наконец-то выспаться. Но мне не дали отдохнуть – сперва тетушка накинулась с расспросами, тряся перед носом свежей газетой с велеречивым некрологом лэру Магдэну, затем к ней присоединился вернувшийся с работы дядя, обеспокоенный четвертым ритуальным убийством в нашей скромной провинции: