– Что?! – от последних слов я резко вынырнула из вороха разноцветного текстиля, вцепившись плотоядным взглядом в парящего поблизости короля. Тот, заметив интерес, приосанился, чуть выпятив брюшко, и с удовольствием разъяснил:
– Магия, говорю, на тебе. Темная. Сильная. Проклясть кто вздумал, не иначе.
– Как… проклясть? Я же невосприимчива…
– Ох, молодежь, всему вас учить надо, – совершенно по-старчески прокряхтел лэр Магнус, невесть как усаживаясь на край кровати. Мог бы и на кресло присесть, но оно стояло чуть в отдалении, а призрак всегда старался держаться ко мне как можно ближе. – Одно дело магия направленная, заклинания всяческие, но ведь не ей единой живем. Ворожба она всякая бывает. Может не ударить вот так сразу, а окутывать… потихоньку, так, что человеческий глаз и не выловит изменений, а защита охотника никак не прореагирует на минимальное воздействие. Но я-то многое вижу, что даже магам недоступно. Да и тебе эта магия не вредит – так, след какой-то стелется, и давненько уже. Только подрос немного.
– Давно? Когда? Когда вы его увидели, Ваше Величество?
Призрак задумался, нахмурившись и почесывая высокий лоб, перечерченный короной.
– Когда… ох, когда… сама же знаешь, у меня со временем туго – не воспринимаю я его течение. Но, если подумать, впервые заметил, когда ты про эту вашу самоходную коляску рассказывала, как бишь её…
– Автомобиль, – бездумно подсказала я, а сама мысленно возвращалась к событиям двухнедельной давности. Ни одна живая душа не узнала о случившемся со мной конфузе, который я по глупости приняла за галлюцинацию, а вот мертвая обогатилась знанием о новомодных транспортных средствах, возжелавших раздавить городского шерифа в лепешку.
Значит, кто-то умудрился навести на меня порчу. В обход хваленой природы Охотника и дядюшкиных амулетов на крови. Не вполне успешно, но что-то темное в ауре различается и растет. Но кто? Как? Зачем? Неужели наш разыскиваемый маньяк таким образом решил избавиться от докучливого следователя? Но это значит, что мы как минимум пересекались – проклясть на расстоянии невозможно. И почему именно меня – не я голодным псом вгрызлась в расследование.
– А Рикс? Вы видели на нем нечто подобное? – занервничала я. Вот если решили нейтрализовать нас обоих…
– Тот приятный молодой человек? Ох, сколь мало людей сейчас отдают дань классике… – призрак выразительно причмокнул, очевидно припоминая, как элегантно смотрелся в моей девичьей спальне представительный мужчина в костюме-тройке. – А насчет проклятия… хм… сложно сказать. Это твою ауру я знаю на зубок, а в его просто так и не понять – где чужое, наведенное, а где свое. Вдруг у него самого отголосок Тьмы в даре имеется – не всем же сверкать чистотой семейного древа, паршивая овца и среди высокородных найдется. Может, и было что такое… а, может, и не было.
Мда, не вышло из Его Величества ни шпиона, ни информатора. Ладно, хоть королем он был на своем месте.
Часть 11. О смелых заявлениях и трусливых поступках
С похоронами лэра Магдэна решили не тянуть и назначили на воскресенье. Обильно обливающийся потом бургомистр наивно полагал, что после погребения тела в землю туда же отправится и вся та нервозность, что волной обрушилась на Рольсмон. Я его надежд не разделяла – весть о четвертой жертве, растиражированная ушлыми газетчиками, изрядно всколыхнула наш тихий городок. По требованию сэра Дуррано весь оставшийся тираж «Рольсмонского вестника» скупили, но проданных экземпляров с лихвой хватило, чтобы новость стремглав разлетелась по городу.
Истерия довела до того, что вчерашним вечером на центральной площади перед ратушей собралась самая настоящая толпа, требуя изловить преступника и наказать по всей строгости. Хорошо, что я к тому времени сидела дома – оправдываться перед честными налогоплательщиками и чуть более изворотливыми взяткодателями пришлось лично градоначальнику и его заместителю. Но на траурной церемонии вполне могло случиться повторение субботнего пикета, так что меня порядком потряхивало. Видимо, от нервов.
Тетушка, затянутая в черный атлас и шелк, тихонько промокала уголки глаз кружевным платочком, ожидая, пока я закончу сборы. Дядюшка с племянниками уже ожидал в автомобиле, то и дело подавая сигнал клаксоном, чтобы мы поторопились. Я спешила, как могла, но служанка чисто случайно прожгла утюгом выбранное с вечера платье, а на голове, от усталости не высушенной перед сном, творилось сущее безобразие, разодрать которое не сумела ни одна из пяти имевшихся у меня расчесок. Только зубья от усердия поломались, не распутав кособокий колтун.