– Куда вы меня потащили? – возмутилась я, отодвигаясь от своего соседа по сиденью. В отличие от Рикса и дядюшки, Джон предпочитал пользоваться услугами профессионального водителя, с удобством устроившись на пассажирском кресле и вытянув длинные ноги.
На мое восклицание брюнет ответил заискивающим тоном:
– Как куда, Ириада? На поминки, разумеется. Не стал искать в толпе вашего дядюшку – думаю, нам всем удобнее встретиться в ратуше, нежели искать друг друга у могилы.
В словах был резон – среди единой траурной массы не так-то просто вычленить конкретного человека, а звать, привлекая внимание, не очень-то этично. Но оказаться один на один с мужчиной в салоне автомобиля также не особо правильно. Не хотелось бы, чтобы моя репутация была загублена из-за невинной поездки. Впрочем, невинной ли?
Я чуток поерзала на сидении, но положение не изменилось – я по-прежнему соприкасалась с капитаном бедрами. Да и внимание Джона было определенного толка, я вполне правильно оценивала и близкое расстояние, на котором он держался, и частые порывы коснуться то руки, то плеча... А уж то, как капитан блуждал глазами по изгибам тела, подчеркнутым узким платьем, и вовсе не оставляло сомнений в чисто мужском интересе. И мы вдвоем, в замкнутом пространстве. Отгорожены от водителя непрозрачной заслонкой... Но тот уход с бала – пускай и вынужденный, из-за действий мага-менталиста – по-прежнему наполнял сердце обидой, отталкивая меня от улыбчивого красавца.
– Капитан Карлстон, чего вы хотите? – не стала я юлить и строить из себя нежную барышню. Джон улыбнулся, проворно схватил мою ладошку и, переплетя пальцы, проникновенно ответил:
– У меня исключительно серьезные намерения, Ириада. И я нижайше прошу прощение за своё поведение на балу – не понимаю, что на меня нашло. Вроде бы только что гремел бал, и вы рядом, а затем темнота... Очнулся дома, от жары – вся постель оказалась заполнена грелками, которыми я не пользовался лет с десяти!
Я с трудом удержалась от улыбки. Магический талант Инспектора впечатлял – не только внушить человеку покинуть спутницу, но и отправить его домой, спать, да к тому же с непреложным условием. Интересно, что Рикс имел ввиду этими самыми грелками?.. Ох, ну что за фривольные мысли порой приходят в голову!
– Видно, вы сильно озябли во время нашей прогулки в сад, – наивно предположила я, но капитан не согласился:
– Что вы, Ириада! Какой холод? Рядом с вами моё сердце трепещет, а в крови разливается огонь!
Как поэтично. И одухотворенно. Вот только не стоит слюнявить мне пальцы... и вторую руку лучше бы держать в узде. Вежливая улыбка готова была вот-вот превратиться в оскал, но пришло долгожданное спасение от неловкой ситуации – мы прибыли. Вздохнув, Джон выбрался из салона и помог мне, едва ли не рывком, как морковку из грядки, выдернув из салона. Кажется, окончание поездки не пришлось капитану по душе. На поминках ухлестывать за дамой не так-то просто, и автомобильных вольностей на глазах у публики не позволить.
Странно, что Джон Карлстон Третий так резко и глубоко проникся моей персоной – на балу мы общались, да и только, а сегодня он ведет себя как без пяти минут жених. С чего бы это?
Капитан сопровождал меня неустанно. Ухаживал, принося напитки и закуски, провожал до дамской комнаты и обратно и вообще не отходил ни на шаг, как привязанный. Заприметив в толпе дядюшку, я начала бросать на того молящие взгляды, но коварный опекун, глядя в ответ на нашу сладкую парочку, только нежно улыбался, весьма довольный подобранной племяннице партией. Неужели капитану чего-то наобещали? Приданое? Титул? Повышение по службе?
В очередной раз внимательно пригляделась к спутнику, ставшему практически продолжением моей руки. На слабоумного не похож. Магией, настолько сильной, что отключились бы мозги, также не пахнет. Чем же дядя соблазнил этого горделивого красавца? Надеюсь, его обещание не выйдет мне боком – вдруг Джон уже спит и видит себя чуть ли не на троне, попивающем старинное вино из алмазного бокала, или в бассейне, залитом расплавленным золотом? Хотя, с бассейном я погорячилась – никто же не станет мечтать о летальных ожогах. Даже бассейн из монет не особо-то предназначен для плаванья, а нырять в него также чревато парочкой переломов, синяков и ссадин.