– С удовольствием, достопочтенная.
Уже на выходе из участка столкнулась с Корни. Кратко сообщила, куда направляюсь, бросив выразительный взгляд на удаляющуюся мужскую спину, затянутую в дорогущий сюртук. Младший лейтенант проказливо улыбнулся и подмигнул, а я вздохнула куда как спокойнее. План "Устрица" вступил в свою начальную фазу.
***
Если Инспектор подумал, что я собралась вести его в какую-то забегаловку, которая унизит его столичный облик, или, наоборот, в баснословно дорогой ресторан, мечтая развести на деньги, то он однозначно ошибался. Я поступила как истинная женщина, вниманием которой пытался завладеть чрезмерно настойчивый мужчина – решила познакомить его с семьей. Пускай и просто посредством родных стен – они порой тоже могут много сказать о своих обитателях.
Мы остановились у дверей роскошного особняка – белый камень, ряд колонн, высокие арочные окна. Один этаж, зато какой – иные домики в три этажа бывали ниже! Да и окружающее пространство наводило на мысли о, пожалуй, даже чрезмерном богатстве владельцев – идеальный пыщущий зеленью и ароматами сад с вьющимися меж цветочных кустов дорожками, ажурная беседка, выглядывающая из-за подстриженных конусом деревьев.
Я искренне надеялась, что обстановка начнет давить на господина Рикса, как-то не подумав о том, что он, наверняка, нередко бывал в столичном дворце, так что провинциальный особняк после королевской резиденции не произведет на него должного впечатления. Тем не менее, Инспектор занервничал, очевидно, не понимая до конца, что такая, как я, забыла у дверей самого настоящего замка. И это он еще фамильного особняка не видел!
Впрочем, я не понимала окончательно, зачем привела его к дядюшке – никто из прежних надоедливых мужчин до дома так и не добрался, отвалившись либо на демонстрировании метки, либо на ночном патрулировании города, испугавшись изменившейся внешности очаровательной прежде спутницы. Семьей кичиться я не любила, а об истинном происхождении в городе и вовсе никто не ведал, но уж больно хотелось щелкнуть столичного франта по излишне длинному и любопытному носу. Но Рикс, будучи магом, о природе Охотников знал, так что светящиеся в темноте глаза не стали бы сюрпризом.
– Вы здесь живете? – как бы между делом спросил Инспектор, неуверенно оглядываясь по сторонам. На улице было на удивление пусто, любопытных соседей в окнах также не наблюдалось, так что молодой человек не мог решить для себя, что я позабыла на пороге столь роскошного особняка. И не понимал: то ли гнать меня взашей, чтобы не стать соучастником взлома, то ли стремительно пересматривать своё отношение к моей скромной персоне, которая, видно, не так скромна, как кажется.
Я между тем спокойно открыла дверь, бросила форменную куртку у входа и прошествовала в столовую, где всё уже было готово – Корни, молодчина, успешно телеграфировал слугам о моем скором приходе. Пожалуй, Лукреция превзошла саму себя, особенно в столь короткий срок – стол буквально ломился от заграничных деликатесов, которые и в столице-то не всякий имел возможность попробовать.
– Присоединитесь? – лукаво улыбнулась, присаживаясь на свое место. Господин Рикс опасливо примостился напротив, на самый краешек стула, обитого расшитым золотом темно-зеленым сукном, с узором один в один как на королевском троне, не сводя с меня каких-то по-детски расширенных глаз.
Стараясь прятать улыбку, спокойно сняла с тканевой салфетки платиновое кольцо, щедро усыпанное бриллиантами, расстелила на колени. Одна только салфетка, пожалуй, стоила дороже всей форменной одежды, что была на мне сегодня, а драгоценное кольцо с лихвой перевешивало стоимость нижнего белья и ботинок ручной работы.
– Северные крабы в масле, запеченные мидии, лобстер с овощами, салат с креветками и рукколой… что изволите?
Инспектор будто только сейчас заметил блюда на столе и резко побледнел. Затем позеленел. Скрюченными пальцами схватил со стола салфетку, сдернув кольцо, тот же миг тяжело зазвеневшее по паркету, и плотно приложил накрахмаленную ткань к губам, с трудом сдерживая рвотные позывы.
– Что с вами, господин Рикс? – старательно выпучивая глаза, заохала я. – Вам плохо? Может, это от недоедания?
Если бы не знала сути, подумала бы, что столичного франта так сразила руккола, щедро залитая соусом. Сдерживать улыбку и играть настороженную заботу становилось всё труднее и труднее, ибо план исполнялся в точности, как я и предполагала. Мне повезло – осведомителей в столице имелось немало, нашлись и близкие знакомые дражайшего Инспектора. Сведений набралось достаточно, чтобы таинственная персона лишилась всех своих тайных секретиков, превратившись для меня в открытую книгу. Лестная характеристика профессионализма королевского проверяющего не впечатлила, финансовыми делами семьи я также не заинтересовалась, а вот удивительная для аристократии непереносимость морепродуктов... такой информацией просто грех не воспользоваться!