– Да, сэр. – Билли в точности выполнил все указания старика и вскоре уже блаженствовал в огромном уютном кресле, смакуя первую в своей жизни чашку какао.
Старик с громким хлюпаньем отпил глоток-другой, а потом заговорил:
– Ну что ж, Билли, тебе, должно быть, очень интересно, кто я такой. Я – мистер Блур Дважды старший. Хе-хе-хе! – Смешок у старика вновь вышел надтреснутый. – А еще я – Иезекииль. Можешь называть меня просто мистер Иезекииль.
– Спасибо, сэр.
– Отлично! Превосходно! Итак, Билли, у тебя есть некоторые затруднения, верно? Тебя ведь никто пока не усыновляет? Какая жалость, какая обида! Ты ведь хотел бы обзавестись приемными родителями? Славными, милыми, добрыми, а?
Билли чуть не подпрыгнул.
– Да! – воскликнул он.
В тусклых глазах старика как будто вспыхнул огонек.
– Так вот, скоро они у тебя будут, Билли. Я нашел тебе папочку и мамочку. Чудные, добрые люди, и они прямо-таки изнывают от нетерпения.
– Ой, правда? – Билли ушам своим не верил. – Но… а откуда они про меня узнали?
– Мы им рассказали про тебя, Билли. Все-все рассказали – и какой ты умница, и как хорошо себя ведешь. И еще мы показали им твою фотокарточку.
– Так они знают, что я… – Билли провел рукой по своим белым волосам.
На губах мистера Иезекииля зазмеилась очередная улыбочка.
– Да, они знают, что ты альбинос, но их это ничуть не смущает.
– Ого. – У Билли от волнения голова пошла кругом. Он сделал большой глоток горячего сладкого какао и немножко успокоился.
А мистер Иезекииль так и впился в него глазами:
– Мы устроим твое усыновление, Билли, но в обмен тебе придется оказать нам кое-какую услугу.
– Понятно, – неуверенно кивнул Билли.
– У тебя ведь завелся новый дружок? Новичок по имени Чарли Бон… – Старик говорил так мягко и ласково, что Билли успокоился и ответил «да».
– Так вот, Билли, я тебя попрошу впредь рассказывать мне о нем абсолютно все: что он делает, с кем общается и, самое важное, что говорит. Как, справишься? – Старик подался вперед и вперил в Билли запавшие черные глаза.
– Да, – прошептал Билли. – Я поеду к нему домой на следующие выходные, если мне разрешат.
– Тебе разрешат, Билли, я это устрою. Получается просто отлично. А пока расскажи-ка мне все, что ты успел узнать про Чарли за неделю.
Билли так воодушевила мысль о добрых и любящих приемных родителях, что он, не колеблясь, выложил старику все, что знал. Он и не подумал, что может навредить Чарли. Он так старался, что даже рассказал, как вместе с Чарли и Оливией лазил в башню Да Винчи и про разговор доктора Блура с Манфредом.
Услышав об этом, мистер Иезекииль нахмурился и вполголоса ругнулся, но тут же спохватился и поспешно вернул на морщинистое лицо выражение благодушной заинтересованности, а Билли тем временем продолжал, стараясь не упустить ни одной мелочи. Он умолчал лишь об одном – что Чарли думает, будто его отец жив. Но Билли и сам этого не знал: когда Габриэль Муар объяснял Чарли про исчезновение его отца и про то, что помнит синий шелковый галстук с вензелем «Ю», маленький альбинос спал.
– Большое тебе спасибо, Билли, – сказал мистер Иезекииль, когда Билли закончил свой отчет. – Можешь идти. Пес отведет тебя обратно в спальню. Перси, подъем!
Душка сонно заморгал и с трудом поднялся.
Билли неохотно выбрался из уютного кресла и поставил пустую чашку на столик.
– А когда я увижусь с новыми родителями, сэр? – решился он.
– Всему свое время. – Теперь в старческом голосе не было и искорки тепла. – Сначала ты должен выполнить свою часть сделки.
– Хорошо, сэр. – И Билли вместе с пыхтящим псом направился к двери, но на пороге обернулся. – Спокойной ночи, сэр. А когда мне…
– За тобой придет пес. – Мистер Иезекииль нетерпеливым жестом отправил Билли восвояси.
Оставшись один, старик ткнул скрюченным пальцем в ковшик с молоком. Ковшик медленно поднялся в воздух и по мановению стариковой руки плавно полетел к пустой чашке.
– Налей, – приказал мистер Иезекииль. Ковшик накренился и уронил несколько капель теплого молока в чашку, но остальное выплеснулось старику на клетчатый плед.
– Бестолочь! – каркнул мистер Иезекииль. – Ты когда-нибудь научишься или нет?!
Душку, похоже, разморило в жарко натопленной комнате. Во всяком случае, они с Билли тащились до спальни чуть ли не сто лет, и фонарик за это время успел потухнуть, так что большую часть пути Билли проделал, придерживаясь за собачий загривок. Но дорогу пес знал и, несмотря на темноту, шел уверенно. Лишь один раз он остановился, да и то чтобы сказать:
– Больные уши. Не задевай.
– Ой, извините, – пискнул Билли.
– Надо капли, – пробурчал Душка. – Принесешь, Билли?
Билли понятия не имел, где их взять, но обещал попробовать.
У дверей спальни они обнаружили кухарку, которая нервно расхаживала взад-вперед. Выглядела она так, как и подобает кухарке: маленькая, кругленькая, румяная, в темных волосах проседь.
– Душенька, а я-то тебя обыскалась! – сказала она псу. – Тебе пора лекарство принимать.
– Душка сказал, что ему нужны ушные капли, – сообщил Билли.
– Правда? – Кухарка прекрасно знала о песьих разговорах с Билли. – Каких только капель ему не надо… Верно, Душка? А ты где разгуливал, малыш Билли?
– Меня водили в гости к старику.
– Бедолага! – сочувственно вздохнула кухарка. – На твоем месте я бы шла спать.
Билли пожелал ей и Душке спокойной ночи и последовал кухаркиному совету. Но долго-долго еще лежал без сна, пытаясь представить себе будущих папу и маму.
Глава 15
ЗВОНКИЙ РЫЦАРЬ
То-то счастье было проснуться воскресным утром и твердо знать, что бабушка Бон проспит весь день! Чарли радостно выпрыгнул из кровати и с аппетитом умял обильный завтрак в компании Мейзи и мамы.
– Тебя там, наверно, скверно кормили, да, Чарли? – заохала Мейзи.
– Хуже некуда! – подтвердил Чарли, – Я, наверно, все время буду с Бенджи. Давайте хоть посуду вымою.
Но мама и слышать не хотела ни о какой посуде.
– Иди-ка ты отдыхай, пока есть возможность! – Она ласково подтолкнула сына к дверям.
Бенджамин встретил Чарли со встревоженным видом.
– Мне пришло письмо от папы с мамой, – выпалил он.
– А я думал, они живут здесь, с тобой, – удивился Чарли.
– Я тоже так думал, но они, похоже, срочно уехали с утра пораньше. Кажется, мама заходила поцеловать меня на прощание, но я еще спал, а когда проснулся, на подушке было письмо.
Бенджи провел Чарли в кухню, где Спринтер-Боб подъедал с его тарелки последние хлопья.
– Дашь прочитать? – спросил Чарли. Бенджи протянул ему письмо, и Чарли увидел, что писали его явно впопыхах. Письмо гласило:
Дорогой Бенджи, как ты знаешь, мы работаем частными сыщиками. Последнее время мы занимались одним делом – делом пропавшего трубочиста. Оно занимало у нас все свободное время и очень изматывало, и нам безумно жаль, что приходилось так часто оставлять тебя одного, Бенджи. Но мы обязательно наверстаем упущенное, когда вернемся домой.
Так вот к чему мы ведем. Дело об исчезновении трубочиста приняло новый, поразительный оборот. Мы получили сведения отом, что, возможно, его держат в заточениив какой-то пещере в Шотландии. Поэтомумы прямо сейчас едем туда – пока он неисчез снова.
Береги себя, сынок.
С любовью, мама и папа.
P.S. Мы договорились с одной очень милой дамой из социальной службы, она приглядит за тобой, пока мы в отъезде.
– Что-то не нравится мне эта очень милая дама, – подытожил Чарли, дочитав письмо. – Мало ли кто кого считает милым.
– Если она не будет обижать Спринтера, я не против, пусть приглядывает, – сказал Бенджи.
Друзья решили немедленно отправиться в книжный магазин Инглдью. Предусмотрительный Бенджи сделал две копии записи – на случай, если Манфред решит их обыскать… или на случай, если стрясется еще что-нибудь. В подвал он поставил большой чемодан и прикрыл его сверху ковриком, чтобы ввести в заблуждение охотников за ящиком доктора Толли.