— Точно не ты. Мистер Дрязг, у меня припасены для вас именные наручники. Сдавайтесь немедленно!
— Кандалы меня не удержат, красотка. У меня иммунитет от любых известных тебе связывающих заклятий и еще от нескольких, о которых ты небось даже не слышала. Этим я и отличаюсь от других людей.
— Еще психопатическими наклонностями.
— О, в них как раз ничего особенного нет. Это просто для развлечения.
На этот раз Сангвин атаковал первым. Провел обманный выпад, притворившись, будто заходит справа, потом поднырнул под меч и взмахнул рукой. Бритва вспорола воздух.
Танита подставила локоть, отклоняя его руку, одновременно пнула противника под коленку и рубанула мечом. Сангвин перекатом ушел от удара и тут же вскочил, потирая ногу.
— Больно, — промолвил он с улыбкой.
— Я могу облегчить тебе жизнь.
— Что, отдашь мне свой вертел?
— Нет, если скажешь, зачем тебе вдруг позарез понадобилась Валькирия Карамболь, я позволю тебе уйти отсюда на своих двоих.
Сангвин нахмурился:
— Я приехал на машине!
— Я не буду повторять свое предложение, мистер Дрязг!
— Благодарю за заботу, к сожалению, я профессионал. Мне платят за определенную работу, и я намерен ее выполнить. Нужно, в конце концов, заботиться о репутации. Поэтому давай так: ты будешь стоять тихо и дашь мне убить тебя, потом я заберу девчонку, и все будет славно и весело. Ну как, годится?
— Увы, нет.
— Черт! Ну, тогда возвращаемся в исходную позицию.
Он снова улыбнулся и встал по стойке «смирно», ступни вместе. Мостовая начала трескаться и разламываться на куски. Сангвин провалился в отверстие, и земля над ним сомкнулась.
Танита держала меч наготове. Валькирия застыла в неподвижности.
Одна за другой проходили секунды. Танита хмурила брови — видимо, раздумывала, уж не сбежал ли противник. Она посмотрела на Валькирию, хотела что-то сказать, но тут стена за ее спиной рассыпалась мелким крошевом, и оттуда выпрыгнул перепачканный Сангвин Дрязг.
Таниту невозможно было застать врасплох. Она спокойно отшагнула в сторону, небрежным движением меча располосовав Сангвину руку чуть ниже локтя. Он заорал от боли, выронил бритву и отскочил назад, зажимая рану, из которой хлестала кровь.
— Бабьё проклятое! — завопил Сангвин, брыкнув ногой. — Лишь бы жизнь мужику испортить! Годами отщипывали от меня по кусочку, всю душу вымотали, а теперь что? Теперь и бритву мою отнять хотите! Как же я буду убивать? Как я бриться-то буду?!
— Попробуй электробритву, — посоветовала Танита.
Сангвин злобно ощерился на нее. В переулок, не торопясь, вышел барон Мстигер.
— Заканчивай, — раздраженно приказал он.
— Слушаюсь, сэр! — браво откликнулся Сангвин, потом понизил голос: — Видела? Из-за тебя босс на меня рассердился! От таких штучек я зверею, так что давай сюда девчонку сию минуту!
Рядом с ними отворилась боковая дверь — Валькирия никогда раньше ее не замечала.
— Прошу прощения, — сказала Китайна, — этого не будет.
На лбу Китайны виднелся свежий порез, в остальном она была цела и невредима.
Черный джип затормозил рядом с бароном, оттуда выбрался зомби Санненфельд и придержал дверцу для своего господина.
Высоко на крыше Валькирия увидела еще какой-то силуэт. Сперва она решила, что это очередной головорез барона Мстигера, когда же он спланировал на мостовую, то оказался мистером Счастливчиком.
Барон угрюмо сдвинул брови.
— Дрязг, — окликнул он, — их слишком много. Уходим.
— Сию минуту, барон.
Мстигер не стал его дожидаться. Он вскочил в джип, Санненфельд снова сел за руль, и машина отъехала.
Оставшись в одиночестве, Сангвин перестал щериться. Посмотрел на своих противников и облизал губы. Раненую руку он по-прежнему прижимал к себе, кровь капала между пальцами.
— Хорошая нынче погодка, — заметил Сангвин. — Настоящая жара, хотя с Восточным Техасом не сравнить, а что касается влажности… — Его голос становился все слабее и наконец совсем затих.
— Ностальгия мучает? — участливо поинтересовалась Танита.
Сангвин кивнул:
— Ага, ностальгия, извелся прямо.
— Зачем барону Мстигеру понадобилась Валькирия Карамболь? — страшным тихим голосом спросил мистер Счастливчик.
— Не знаю, — сказал Сангвин. — Нет, подождите, вру! Знаю, но не скажу.
Валькирия увидела, как он сдвинул ступни и земля под его ногами начала разрыхляться.
— Остановите его! — закричала она.
Танита рванулась, но было поздно. Все так же держась за раненую руку, Сангвин погрузился под землю.