Наконец деревья кончились, Танита добавила газу, мотоцикл взлетел по склону небольшого холма, на мгновение оторвался от земли и мягко шлепнулся на узкую дорогу. Проскочили горбатый мостик, еще несколько секунд — и они въехали в массивные ворота перед домом Гордона Эджли.
Валькирия мысленно называла этот дом «дядиным». То, что он перешел ей по наследству, ровным счетом ничего не меняло.
Танита с шиком затормозила, пустив веером камешки из-под заднего колеса. Заглушила двигатель, выбила ногой упор для мотоцикла. Девушки спешились и сняли шлемы.
— Понравилось? — с улыбкой спросила Танита.
Валькирия улыбалась до ушей, глаза горели.
— Особенно этот маленький заносик в самом конце!
— Я так и думала, что ты оценишь. Этакий завершающий штрих, да?
— Я все твержу Скелетжеру, что ему надо завести себе мотоцикл.
— А он?
— Говорит, на мотоциклах пусть катаются люди, которые носят кожаные куртки, как ты, например. А люди в элегантных костюмах должны ездить на бентли.
— Он по-своему прав.
— Это точно.
Запрокинув голову, Танита посмотрела на дом.
— Ну что, входим или так и будем тут стоять?
Валькирия засмеялась, вытащила ключ из кармана и отперла парадную дверь.
— Никак не могу привыкнуть, что ты была его фаном!
Они вошли в просторную прихожую с готическими картинами по стенам, оттуда — в гостиную.
— Твой дядя — самый лучший писатель на свете, — сказала Танита. — Почему бы мне не быть его фаном?
— По-моему, ты человек другого типа. Ну, вроде как если твоя подружка считает, что твой папа — самый крутой парень, понимаешь? Глупо как-то получается.
— Я не говорила, что один из рассказов твоего дяди основан на реальной истории, которая произошла со мной?
— Говорила, много раз.
— Я с ним никогда не встречалась. Наверное, Гордон где-то об этом услышал. Может, Скелетжер ему передал.
— Похоже на то.
— Я все собираюсь спросить его об этом.
Танита стояла посередине гостиной и осматривалась с несколько печальным выражением лица.
— Вот здесь Гордон жил, написал свой шедевр. Везучая ты, Вэл.
— О, я знаю.
— А каково это, когда твой дядя — Гордон Эджли?
— Только не начинай по новой, — попросила Валькирия.
Она сняла с полки книгу в черном переплете и протянула Таните. Та закусила губу.
«И тьма пролилась на них дождем» — последнее сочинение Гордона Эджли. Он умер, не закончив работу. Три недостающие главы дописал другой человек, используя подробные заметки, найденные у Гордона на столе. Роман собирались опубликовать через несколько месяцев, и Валькирия разрешила Таните прочитать сигнальный экземпляр. Каждый раз, приходя в этот дом, Танита проглатывала очередные страницы, пока не наступало время уходить. Она очень любила наведываться сюда и пользовалась каждым удобным случаем.
Танита, не говоря больше ни слова, уютно устроилась на диване, вынула из книги закладку, положила рядом с собой и погрузилась в чтение.
Валькирия, с трудом удерживаясь от смеха, покинула гостиную, поднялась по лестнице, пересекла площадку, вошла в кабинет Гордона и закрыла за собой дверь.
В отличие от всех прочих комнат в кабинете Гордона царил хаос, полки прогибались под тяжестью книг и наваленных грудами рукописей. Валькирия прогулялась вдоль дальней стены, читая названия на обложках. Здесь дядя Гордон держал материалы, которые использовал в работе. В этой комнате попадались трактаты о магии, которых Валькирия не нашла даже в библиотеке Китайны Грусть.
Валькирия провела пальцем по корешкам. Скелетжер прав: если у кого и могли оказаться сведения о таком невероятном существе, как Гротеск, то только у Гордона. Это в его духе. На подобную тему он бы с удовольствием написал книгу.
Палец Валькирии задержался на толстом томе в кожаном переплете без заглавия на корешке. Валькирия видела эту книгу и раньше, хотя и не обращала на нее внимания. Девочка попробовала вытащить ее, она не поддавалась. Валькирия нахмурилась, дернула посильнее. Книга выдвинулась до середины и застряла. Вдруг стена сдвинулась с места.
— Быть не может… — прошептала Валькирия, глядя, как стеллажи отъезжают в сторону, а за ними — непроглядная тьма.
Потайная комната! Настоящая, взаправдашняя потайная комната!
Уже не заботясь о том, чтобы сдержать расползающуюся по лицу азартную улыбку, Валькирия шагнула через порог. Сразу зажглись свечи.
По стенам потайной комнаты, как и в кабинете, тянулись полки, на которых стояли разнообразные предметы: знакомые и совершенно необычные. Валькирия увидела резные музыкальные шкатулки, причудливые статуэтки, золотые кубки и серебряные кинжалы. Дальше располагались какие-то загадочные инструменты, приборы, орудия и приспособления.