Валькирия встала и пошла к машине, понимая, что сопротивляться бесполезно. Даже если она сумеет удрать, бежать все равно некуда — со всех сторон открытая местность. Нет смысла бороться.
Валькирия приблизилась к Сангвину и пнула его в голень. Он взвыл, отпрыгнул, упал, схватившись за ногу и ругаясь на чем свет стоит. Валькирия очень спокойно уселась в машину и с неподвижным лицом стала ждать, пока он к ней присоединится.
Глава 24
ОБЛАЧЕНИЕ ТЬМЫ
Время пришло.
Барон Мстигер чувствовал исходящую от доспехов силу. Она проникала сквозь кожу, пронизывала внутренности. Идти на попятную было поздно, даже если бы он вдруг передумал, захотел отказаться от своих планов. Магическая сила тянула его за собой. Как лорд Гадд мог потерпеть поражение с таким могуществом?
Мертвецы разложили доспехи на столе в маленькой комнатке, в самой глубине церкви. «От скромного истока…» — мелькнуло в голове барона.
Он подошел к столу, протянул руку к латной перчатке и замер. Провел пальцами по воздуху над нагрудной пластиной, потом над сапогами и наконец коснулся маски. Осторожно поднял ее, ощущая, как она меняет форму в его руках.
Черное, простое с виду одеяние барона было специально создано для того, чтобы носить поверх него доспехи. Костюм служил защитой от сырой магии.
Санненфельд стоял в дверях и наблюдал за облачением хозяина. Как только доспехи были надеты, от них повалили клубы тьмы.
Глава 25
КРОВЬ И ТЬМА
Машина ехала по сельским дорогам, которые извивались, как змеи, становясь все уже и уже. Наконец она затормозила у заброшенной церкви. Сангвин заглушил мотор, обошел вокруг автомобиля, открыл дверцу со стороны пассажира и вытащил Валькирию наружу.
Придерживая за локоть, он повел девочку по заросшей сорняками тропинке. Потрескавшиеся стены оплели ползучие растения, узкие окна с витражами были покрыты толстым слоем грязи и пыли.
Сангвин распахнул старинные двустворчатые двери и втолкнул Валькирию в промозглую сырую церковь. Несколько скамей еще не сгнили до конца, сотни зажженных свечей отбрасывали пляшущие тени по стенам. Вместо разрушенного алтаря кто-то поставил массивную каменную плиту, где сейчас лежало перебинтованное тело Гротеска, накрытое простыней.
Барон Мстигер ждал у алтаря, облаченный в черные доспехи лорда Гадда. Валькирия совсем не так их представляла. Латы не звенели, не лязгали, не сверкали на свету. Они были как живые и постоянно меняли форму.
В церкви были еще люди, мужчины и женщины, гниющие, полуразложившиеся, они старались держаться в тени и во все глаза разглядывали девочку, которую Дрязг подвел к своему хозяину.
— Валькирия Карамболь, — сказал барон. Голос, искаженный маской, прозвучал хриплым шепотом. — Как мило, что ты пришла к нам в эту ночь, самую благоприятную из всех. Создание, что лежит сейчас на столе, откроет врата своим собратьям, и мир сей очистится, и будет собрана десятина недостойных, мы же вступим в обновленный рай. Прочувствуй, какой чести ты удостоилась.
Валькирия постаралась посмотреть на него как можно наглее.
— Знаете, вас мало назвать психопатом…
— Мне жаль тебя. Та ошибка природы, урод, с которым ты сдружилась, отравил твой разум. У тебя не было возможности решать за себя. Будь у тебя выбор — ты стала бы адептом, как и мы.
— Сильно в этом сомневаюсь.
— Не важно. Ты исполнишь свою роль не хуже других.
Барон кивнул, Сангвин ухватил Валькирию за локоть и усадил на переднюю скамью. Сам сел рядом, и они стали смотреть. Мстигер низко опустил голову, держа руки над телом Гротеска.
— Почему я? — спросила Валькирия. — Я-то здесь при чем?
Барон не ответил. Сангвин приглушенно засмеялся.
— Ты что, так ничего и не поняла? Милая крошка, это все происходит благодаря тебе.
— О чем вы?
— Ты — прямой потомок Древних, — сказал Сангвин, улыбаясь. — Или ты думала, никто не узнает? Как только я об этом услышал, сразу понял, что настало время вытащить барона из темницы. Ему требовалась только кровь одного из тех, кто убил вон того красавчика. Это и есть последний ингредиент коктейля под названием «Конец света, каким мы его знаем». Чувствуешь себя особенной?
Вокруг барона уже клубилась тьма. Свечи замигали, словно на сильном ветру, но воздух в церкви был неподвижен.
— Он выпьет тебя, — буднично пояснил Сангвин. — Старикану необходимо, чтобы твоя кровь текла в его жилах. Вот он тобой и подкрепится. Не знаю, как именно это произойдет. Насколько я себе представляю, он вытянет из тебя все внутренности, останется только пустая шкурка. Хотя я могу и ошибаться. Вдруг ему хватит одной капли крови? Я лично надеюсь, что он выпьет тебя досуха. Ничего, если я буду снимать? Специально прихватил фотоаппарат.