"Вы упиваетесь властью, а убийство - одно из проявлений власти... Но человек удерживал звездные форпосты не физической силой, а силой разума, колоссальной интуицией и еще - непоколебимой убежденностью в том, что он, человек, является венцом творения всего живого в Галактике, несмотря на обилие фактов, способных опровергнуть эту убежденность... Человек с презрением относился к любым цивилизациям, если их величие не сопровождалось агрессивностью и жестокостью". Подобные люди, считая себя исключительными, стремятся к власти, основанной на могуществе и знании, которые они не собираются делить с другими, им мало контролируемой ими галактической империи, они хотят властвовать над всей Вселенной (Клиффорд Симак "Снова и снова"). Определенные властные побуждения приписываются генетически модифицированным дельфинам (Дэвид Брин "Звездный прилив"). Те же самые мотивы переносятся на инопланетян, якобы способных использовать крупнейший массив накопленных вымышленным Галактическим центром знаний для навязывания и укрепления личной власти ("Клиффорд Симак "Проект Ватикан") или стремящихся к гегемонии в данной области галактики (Пол Андерсон серия "Доминик Флэндри"). Технически развитые, трусливые и расчетливые кукольники косвенным путем способствовали победе цивилизации людей в развернувшихся кровопролитных войнах с агрессивной кзинской патриархией, стараясь умерить ксенофобию кзинов и заодно обеспечивая себе будущие преимущества в торговле с обеими сторонами (Ларри Нивен "Мир-Кольцо"). Явный перенос на галактов идеала уходящей в прошлое земной геополитики как многосторонней игры с нулевым выигрышем: ослабляй своих противников, заставляя их враждовать между собой. Закулисная власть над людьми привлекает Техно-Центр, объединение самостоятельно развившихся искусственных разумов будущего, манипулирующее в своих интересах правительствами межзвездной Гегемонии, а затем сменившей ее теократической империи. Ради укрепления такой власти оно соблазняет человечество технологиями мгновенного перемещения через межзвездные расстояния, посмертного воскрешения с помощью накожных наноконструктов-симбиотов, содействием могущественных киборгов, а нежелание терять власть толкает его на многочисленные преступления с огромными жертвами среди населения большинства планет и космических поселений. Для подавления или уничтожения неподчинившихся готовятся все новые и новые технологические ухищрения (Дэн Симмонс серия "Песни Гипериона"). Действительно, продолжение человечества в синтетическом разуме само по себе не гарантирует, что этот разум не унаследует самые худшие черты создателя, включая стремление к экспансии и силовым конфликтам (Чарлз Стросс "Акселерандо", Кен Маклеод "Выключить свет"). Схожие мысли вкладываются в машинные разумы, порожденные предыдущими галактическими цивилизациями (Дэвид Брин "Опоздавшие").
Стратегические цели и политику многих изображенных фантастами цивилизаций будущего можно характеризовать словами, приписываемыми одному из руководителей мерсеян, более молодых соперников людей: "Боевые действия - только средство для достижения конечной цели - гегемонии нашей расы. А это, в свою очередь, тоже лишь средство достичь самого высшего итога - абсолютной свободы для нашей расы делать в галактике все, что она захочет" (Пол Андерсон "Мичман Флэндри"). Здесь проглядывает вполне обычное для нашей земной современности стремление к силовому политическому доминированию. Сохранится ли оно в далеком будущем или верх возьмет конкурентное сотрудничество и насколько опыт человечества будет пригоден в маловероятных отношениях с галактами?
Справиться с неограниченным властолюбием помогает демократия. Обычно она реализуется через ту или иную выборную систему, при которой властные полномочия руководителей всех уровней ограничены законом и приобретаются не по наследству, назначению предыдущим руководителем или в результате переворота, а по итогам периодических свободных конкурентных выборов. В таких выборах вправе участвовать все совершеннолетние избиратели, на них не должны допускаться многократные победы одних и тех же лиц или неограниченное продление их полномочий. Чтобы исполнительная власть не издавала законы в своих интересах, ее, как показывает исторический опыт, следует отделять от законодательной. Одни эти меры по организации власти не идеальны, при отсутствии реального общественного контроля их легко извратить. Это прекрасно подметил Ллойд Бигл в повести "Кто в замке король", изобразив общество городов-государств, основанных фактически на крепостном праве, задрапированном режиссируемыми городской аристократией выборами декоративных правительств. Разделение и независимость двух ветвей власти, законодательной и исполнительной, даже при условии признания обществом подобного порядка управления, не обязательно приводят к демократии, хотя способствуют ее зарождению. Для этого система всеобщих выборов должна дополняться независимыми от этих властей авторитетными судами, такими же средствами массовой информации и развитой сетью общественных организаций. Все это вовлекает в реальное управление большее количество людей и позволяет учитывать их интересы и интересы представляемых ими избирателей в процессах выработки и проведения в жизнь важных для общества решений. При установленной законом и соблюдаемой периодической публичной отчетности властей, в том числе в виде выборов, их действия тем самым оказываются под постоянным контролем широкой общественности. Реальная многопартийность не дает возможности сосредоточить управление и контроль в одних и тех же руках. Отделение политических интересов от экономики облегчает сменяемость власти. Всем этим демократия отличается от авторитарных и тем более тоталитарных режимов, замыкающихся на весьма ограниченных по своему составу группах интересантов. Естественно, она не позволяет превратить политическую борьбу в насильственное устранение конкурентов или ограничение их возможностей.
Колонию на планете Гермес представляет во внешних сношениях и командует ее вооруженными силами Великий Герцог, который выбирается из узкого, но не связанного с имущественными интересами, круга лиц. Его верховная власть уравновешивается влиянием президентов аристократических земельных кланов-имений и лидеров Последователей, за которыми стоят промышленные и людские ресурсы (Пол Андерсон "Обитель мрака"). Во всем цикле произведений того же автора о Торгово-технической лиге экономическая мощь Лиги сочетается с политической властью правительства Содружества, объединяющего планеты Солнечной системы и часть инопланетных колоний. Исполнительная и судебная власть Коронала ограничена возможным вмешательством Понтификса в качестве верховного арбитра, а также эффективным моральным воздействием независимых Леди Острова и Короля снов (Роберт Силверберг цикл "Маджипур"). Основанное на хартии, конституции Перна, существование автономных квазифеодальных холдов-поселений, цехов и Вейров (Энн Маккефри, пернский цикл) отражает равновесие раздробленных основных сил и поддерживает относительную стабильность жизни на планете, как в периоды падений опаснейших Нитей, так и в интервалах между ними. Высшим органом управления и одновременно верховным судом является периодически созываемый конклав, в который входят лорды великих холдов, предводители Вейров и главные мастера цехов. Судебные решения тройки, составленной из лорда великого холда, предводителя Вейра и главного мастера цеха ремесленников, приравниваются к решениям конклава ("Небеса Перна"), правда, не на основании хартии, как это изображено в романе. При составлении хартии на Земле ("Заря драконов") можно было предусмотреть появление руководителей холдов и цехов, но никак не предводителей Вейров. Вейры возникли уже непосредственно на планете, для ее защиты с помощью генетически выведенных драконов от падений с неба неизвестных до того прожорливых Нитей. Ради общего выживания периниты могут иногда объединять свои знания и умения, ограничивая на время самостоятельность цехов и холдов ("Странствия дракона", "Все Вейры Перна"). Безопасность планеты превыше автономии ее отдельной единицы ("Отщепенцы Перна"), поэтому за халатность конклав отрешает от должности и ссылает Чокина, лорда-владетеля великого холда Битра, создавая прецедент, а всадники Вейра исполняют это решение, формально нарушая независимость холда, но действуя в общих интересах Перна ("Глаз дракона").