Правительство времен Политехнической (Галасоциотехнической, Торгово-технической) лиги изображено довольно слабым, забюрократизированным и неповоротливым. Его все время опережает активно действующая Лига, объединяющая межзвездных торговцев и предпочитающая улаживать разногласия путем переговоров и заключения соглашений, но при необходимости способная защитить свои интересы вооруженным путем, включая беспощадную борьбу с пиратами. Другие недостатки правительства традиционны: оно оказалось неспособным обеспечить социальное равенство и свободу граждан (Пол Андерсон цикл произведений о деятельности Лиги). Пришедшая через многие сотни лет на смену Лиге обширная империя страдает от некомпетентности и коррумпированности ее верховной власти, мздоимства наместников и злоупотребления ими своими полномочиями, пренебрежения интересами населения подчиненных планет. Трезвомыслящие люди поддерживают ее в основном из-за того, что иначе эту область галактики затопила бы волна необузданного варварства и отката цивилизации (Пол Андерсон серия "Доминик Флэндри"). Перенос в космос типовой последовательности освоения Сибири, образования США или колоний европейских государств: сначала новые территории открывают авантюристы и исследователи, затем туда проникают торговцы, а после всех приходит бюрократия с почтовым сообщением, налогами, полицией и прочими прелестями. Если коренное население при этом выживает, несмотря на навязываемый алкоголизм и занесенные болезни, от которых у него нет иммунитета, значит, ему крепко повезло. Сохранится ли эта схема до далекого будущего, или мы все-таки сможем измениться к лучшему, чтобы обходиться без разорения и неравноправного выкачивания ресурсов менее развитых сторон и играть в политико-экономические игры с положительным выигрышем хотя бы для большинства?
Даже внешне демократическое правительство может не устоять перед соблазном использования достижений технологии для развертывания непрестанной тотальной слежки за всем населением и укрепления своей власти. Лишь обширное и непрерывное информирование людей и длительная борьба за неприкосновенность личной жизни позволяют справиться с такими поползновениями (Боб Шоу "Свет былого"). В начавшемся конфликте с чужой цивилизацией правительство Всемирной Федерации поначалу готово без всяких условий уступить собственную колонию ради недолговечного иллюзорного перемирия (Пол Андерсон "Звездный лис"). Опасаясь утратить свою власть над людьми при массовом выходе людей в космос, правящие круги могут выступать против контактов с инопланетной цивилизацией, которая в состоянии содействовать такому выходу, и пытаться скрыть полученную от нее информацию (Пол Андерсон "Аватара"). В похожем случае совсем иное правительство с той же целью объединяется с представителями конкурирующей цивилизации, не заинтересованной в подобном выходе, опять же скрывая информацию о действительном положении дел (Пол Андерсон "Планета, с которой не возвращаются"). Схожими мотивами обычно руководствуется милитаристская власть (Пол Андерсон "Звездный зверь"). В приведенных примерах правильно подмечено, что главная задача деятельности многих правительств - сохранение и расширение собственной власти, и редкое из них остановится перед ее усилением, если граждане позволят это ему своим выбором или пассивностью. Горе тому народу, чья так называемая элита озабочена лишь собственными сиюминутными выгодами и в этих целях насаждает, к примеру, изоляционизм и самовосхваление. При этом основная часть населения оказывается отрезанной от полезных уроков развития других стран, барахтаясь между малообразованной наивностью и различными "измами", и отстает все дальше и дальше в материальном и социальном отношении. В таких условиях правящим кругам становится легко и выгодно поддерживать ничем не подтвержденный миф о собственной значимости и незаменимости, выдавать личные и групповые корыстные интересы за цели всего государства, замалчивать недостатки, приписывать себе заслуги и укреплять собственную власть. Их беспокоит инициатива не входящих в элиту людей, они всячески препятствуют ей, стараются ее подавить и подменить "патриотизмом", под которым на деле выступает соблюдение местнических и шкурных интересов все той же узкой группы. Из аналогичных соображений следует ожидать "возрастающего внимания правительства к вопросам "безопасности", читай: "контроля"" (Уильям Гибсон "Страна призраков"). Подлинная безопасность страны при этом часто оказывается на втором плане, как случилось с Советским Союзом перед Второй мировой войной, или с нынешней Россией, не имеющей союзников.
Реже осознается и рассматривается необходимость будущего совершенствования и повышения эффективности управленческого механизма и бюрократии для успешного функционирования государства и общества в целом. Разве что отмечается минимальное по численности и функциям правительство Солярии с ее считанным населением и переизбытком роботов (Айзек Азимов "Обнаженное солнце", "Основание и Земля"). Правительства отсутствуют на экстерриториальном искусственном острове (Грег Иган "Отчаяние"), на будущей Земле, пресыщенной удовлетворением практически всех потребностей населения (Пол Андерсон "Звездный зверь"). Их нет на заселенной людьми, но так и не состоявшейся в промышленном отношении колонии на планете Пустошь (Шарон Ли, Стив Миллер "Дерзаю"), на внешне мирной изолированной колонии (Пол Андерсон "Ночное лицо"), на планете Гея с ее групповым сознанием (Айзек Азимов "Край Основания", "Основание и Земля"). Альтернативу представляет Иэн М. Бэнкс в цикле "Культура", где вымышленная обширная галактическая цивилизация будущего обходится без каких-либо правительств, их заменяют мощные искусственные интеллекты планет, астероидов, кораблей и орбитальных поселений. Они занимаются как текущим управлением, так и планированием будущей деятельности, действуют на основании всего прошлого опыта, юридических и моральных норм и способны в реальном времени обмениваться информацией между собой. Примерно то же напоминающее блокчейн-технологию горизонтальное управление используется в будущей Солнечной системе (Ким Стэнли Робинсон "2312", Чарлз Стросс "Акселерандо"). Подобная технология рассматривается как более эффективная и надежная, чем централизованное правительство или такой же искусственный разум. Национальные государства, как предполагается, начнут отмирать уже в недалеком будущем (Роберт Силверберг "Стеклянная башня", Артур Кларк "3001: Последняя Одиссея").