Почти ту же ситуацию обыгрывает Чарлз Стросс в романе "Палимпсест", изображая Стазис - службу времени, простирающую свою руку не только на Землю с ее многочисленными циклами расцвета и увядания последовательных цивилизаций, но и на всю местную группу галактик. Стазис пользуется технологией Врат Времени, формирующей "кротовые норы" между точками в четырехмерном пространстве, для путешествий своих агентов между такими точками. Любой факт такого путешествия уже меняет историю, и еще сильнее на нее влияют прямые вмешательства агентов службы в ход действий. Поэтому деятельность Стазиса сводится к непрерывному редактированию всей истории в соответствии со своими представлениями. Сложившиеся традиции отбора кандидатов в службу, их учебы, испытаний направлены на изоляцию представителей Стазиса от остальных людей, вытравливанию из них человеческих качеств. Боязнь руководителей службы за свою власть сказывается на создании собственной внутренней полиции, жестко расправляющейся с неподчинением. Это не помешало возникновению в рядах Стазиса оппозиции, которая действует в условиях непрестанного преследования, стараясь найти не столь жестокий способ развития, в частности, созданием новых колоний на других планетах. Иллюстрация типичной неудачи с навязыванием всему человечеству единственного узкого пути развития. Мало того, что такой способ сковывает возможности людей, он еще и страдает от повышенных рисков не угадать оптимум одним выбранным вариантом. Предлагаемый оппозиционерами альтернативный путь обеспечивает некоторую подстраховку, в этом они безусловно правы.
ОЖИДАНИЯ КАТАСТРОФ
Чрезмерное обострение большинства перечисленных выше социальных проблем вполне может приводить к апокалиптическим последствиям (Айзек Азимов "Выбор катастроф"). В периоды напряженных международных отношений и бряцания ядерным оружием такие настроения подогревались ожиданием почти неминуемой всеуничтожающей ядерной войны, позже на эту роль стали дополнительно примерять всемирные оледенения и потопы, мощные взрывы близких звезд, столкновения с крупными блуждающими астероидами, кометами или гипотетическое нашествие агрессивных инопланетян. Даже если не случится крупного всепланетного катаклизма, к схожим последствиям могут привести истощение природных ресурсов и нарастающее промышленное загрязнение природы (Бен Бова "На краю пропасти").
Роберт Силверберг показал, как легко может зашататься урбанизированная цивилизация густонаселенного мира, когда цепочка кажущихся вначале незначительными воздействий на урожаи важных продовольственных культур вызывает сначала нехватку продуктов, затем голод. За ними идут массовые волнения, упадок морали, неповиновение установленному порядку, появление лжевластителей, различных культов и распад общественных структур ("Валентин Понтификс"). Примерно так же, через накопление небольших отклонений и сбоев, постепенное ухудшение состояния техники и экономики, понижение уровня жизни, утрату сначала дальних, а затем ближних миров, происходит распад могущественной межзвездной Транторианской империи (Айзек Азимов "Прелюдия к Основанию", "На пути к Основанию"). Правильно отображен вполне реальный механизм катастроф по типу развития неустойчивости, когда последствия кажущихся поначалу верными малозаметных и незначащих на первый взгляд действий могут достаточно быстро перерасти в большие неуправляемые отклонения от равновесия (Уильям Гибсон "Периферийные устройства"). Другая черта современного общества заключается в том, что оно во многом держится на взаимодействии и взаимном доверии большинства людей, и если что-то препятствует такому взаимодействию или доверию, сразу же возникают гигантские трудности. "Люди гибли скорее от развала экономики и беззакония, воцарившихся с распадом сети снабжения и взаимопомощи, нежели от бомб, микробов и даже трехлетней ядерной зимы" (Дэвид Брин "Почтальон"). Наиболее благоприятный исход подобных событий сведется к значительному сокращению населения, но при этом хотя бы не прервется цивилизационное развитие рода людского (Уильям Гибсон "Периферийные устройства").
Следующая версия - к концу текущего века промышленное загрязнение и эпидемии задушат сельское хозяйство и торговлю, начнется опустынивание Африки, США утратят роль ведущей державы, всюду расцветет преступность, на независимом острове в Карибском море будет культивироваться охота людей друг на друга. Плата желающих со всего мира участвовать в охоте - единственный значимый источник его дохода. С целью принудительного занятия общественно необходимых должностей и выполнения обязательных работ на этом острове вполне обычно и узаконено долговое рабство (Роберт Шекли "Первая жертва"). Социальные и экономические неурядицы могут вызвать уже упомянутое нежелательное установление тоталитаризма. Раскол Земли на враждующие между собой государственные объединения и обострение противоречий между ними могут привести к мировой ядерной войне, которая вызовет гибель большей части общества (Дэвид Брин "Почтальон"). Такой же результат можно ожидать при катастрофических событиях, например, при падении в земные океаны осколков колоссальной кометы, сопровождающимся необычайной высоты волнами цунами, непрерывными дождями и последующим образованием ледников (Ларри Нивен, Джерри Пурнель "Молот Люцифера"). Изъятие сельскохозяйственной базы или технологической основы вполне может оказаться смертельным для нынешней цивилизации с отбрасыванием назад развития человечества. Пролетевшая мимо Земли исключительно крупная комета вызвала многочисленные извержения вулканов, а ее плотный пылевой хвост настолько снизил долю падающего на планету излучения, что началось оледенение, продолжавшееся двести дней. Почти вся растительность и живность вымерла, за ними последовала человеческая цивилизация. В новых условиях преимущество получили насекомые и пауки, достигшие огромных размеров, а часть из них приобрела телепатические возможности и разум. От всего человечества остались отдельные малочисленные семьи и племена, живущие собирательством, охотой и примитивным сельским хозяйством. Их преследуют и телепатически подчиняют разумные пауки, обитающие в бывших городах и использующие людей как рабов и в пищу. Лишь одаренному юноше-телепату удается изменить положение и установить мир и равноправие между людьми и пауками (Колин Уилсон серия "Мир пауков"). Последнее - очередная реинкарнация хитроумного, правда, действующего больше телепатией, героя, который в критической ситуации приходит на выручку сохранившимся остаткам человечества.
Другой возможный исход посткатастрофического общества - распад централизованных государств и сползание выжившего меньшинства до уровня отдельных земледельческих (Пол Андерсон "Кладовая веков", Джеймс Блиш "Век лета") или даже кочевых племен с редкими вкраплениями уцелевших сельскохозяйственных ферм и случайно сохранившихся очагов знания (Клиффорд Симак "Наследие звезд"). Хорошо, если где-то уцелеет хотя бы небольшой производственно-технологический анклав, способный снабжать оставшееся население необходимыми для его выживания и поддержания минимальной культуры промышленными изделиями (Пирс Энтони "Сос по прозвищу веревка"), или на помощь придет человечество из фантастического параллельного мира (Грег Бир "Эон"). Как вполне серьезное предостережение, следует рассматривать возможность выделения из людей, оставшихся на Земле после краха технологической цивилизации, новой жестокой расы, употребляющей в пищу своих предшественников и торгующей частями их тел (Уолтер Миллер "Банк крови"). Любителей пасторального регресса могут не устроить приведенные выше своего рода примеры возражений на их взгляды. Из этих примеров следует вывод: да, откатиться назад совсем нетрудно, но посмотрите, что может вас ожидать там. Поэтому все же надежнее двигаться вперед, карабкаясь туда вопреки всем обстоятельствам, пусть это кажется гораздо сложнее. Ядерная война вполне может положить начало значительным мутациям генного материала человечества, что ускорит видообразование и породит разнообразие его будущих форм (Пол Андерсон "Сумеречный мир"). Одна из возможностей - формирование нового человеческого вида из долго находившейся в относительной изоляции на малонаселенных северных территориях части оставшейся популяции. При высоком культурном и образовательном уровне его представителей отличают предельное свободолюбие, территориальный инстинкт и отсутствие устойчивых социальных общностей крупнее большой семьи, что напоминает поведение диких животных (Пол Андерсон "Зима над миром"). Другая возможность - формирование безобидной, но умственно отсталой части населения, регрессирующей до уровня неандертальцев (Филип Дик "Симулакрон"). Не исключается также тотальная стерилизация всех людей и высокоорганизованных животных (Брайан Олдисс "Седая Борода"). Авторы солидарны в одном: регресс поджидает нас, чтобы наказать за экономические и политические ошибки и тем более за войны. Это неотвратимая расплата за низкую квалификацию руководящей верхушки, ее склонность к примитивным и недостойным решениям, за допущенные в развитии общества промахи, как ни маскируй их политикой консерватизма или другим благообразным названием.