И Скилл не ошибся. Маг еще изливал потоки слов, когда позади Вюнера вырос силуэт черного витязя. Скилл принялся колотить об пол свободной правой ногой, но Вюнер не отреагировал на предупреждение. Он внимательно слушал учителя, по всей очевидности просчитывая — подойдут или нет условия предлагаемой сделки.
И в этот миг торг был окончен. Подкравшись сзади, черный витязь накрепко обхватил Вюнера за плечи. Тот рванулся, пытаясь высвободиться из захвата, но мертвец не отпустил свою добычу. Тогда Вюнер использовал последний козырь. Он раскалил свое тело до такой степени, что вспыхнула одежда. Языки пламени стали лизать руки черного витязя, но тот не обращал на огонь ни малейшего внимания. Мертвецу все равно, что творят с его телом.
Сабант с усмешкой следил за бесплодными потугами своего ученика. Теперь, когда руки Вюнера оказались скованы стальными тисками черного витязя, он лишился магической мощи. Вюнер теперь неопасен. Его игра проиграна. А вместе с нею проиграна и жизнь Скилла.
Глава 10
ДЕНЬ АЛОЙ ЗВЕЗДЫ
Зала Жизни утопала в облаках благовонного дыма. Его источали курильницы, наполненные колдовскими семенами. Сабант неторопливо расхаживал от стены к стене. Когда он попадал в сизые клубы, очертания мага теряли четкость, отчего он становился похож на бесплотного призрака. Шагая, Сабант бормотал заклинания, смысл которых был неясен Скиллу. Зато их прекрасно понимал висевший по правую руку от скифа Вюнер. Проиграв, ученик мага был заключен в оковы и распят подобно Скиллу. Теперь он пребывал в крайнем беспокойстве. Вюнер то и, дело дергался и, когда оковы еще плотнее сжимали его запястья и щиколотки, вскрикивал от боли. Скилл, напротив, выглядел безмятежно спокойным. Нет, он не сошел с ума, подобно одному из растерзанных монстрами контрабандистов. Просто Скилл уже имел возможность убедиться в бесполезности попыток освободиться. Оставалось ждать развязки… Или чуда.
Очевидная безмятежность скифа была не по душе магу. Если при взгляде на Вюнера Сабант довольно улыбался, то, подходя к Скиллу, начинал хмуриться. Он жаждал видеть страх. Страх давал магу силу. Скиф же дерзко улыбался. Сабант скрипел зубами и отходил, чтобы через несколько мгновений вернуться к Скиллу вновь. Маг не спешил отнять жизнь у своих пленников. Он чего-то ждал, время от времени извлекая большой синий кристалл и пристально всматриваясь в него. Улучив момент, когда Сабант отошел подальше, Скилл шепотом поинтересовался у притихшего Вюнера:
— Что он делает?
— Смотрит небо.
— Что?
Постанывая при каждом выдохе, Вюнер принялся объяснять:
— Это магический небесный кристалл, созданный Ариманом. В нем отражены все созвездия и отдельные высшие звезды. Заглядывая в него, Сабант изучает небо. Когда созвездия займут определенное положение, в небе вспыхнет Алая звезда. Она породит огромную мощь, которая нужна Сабанту. Завладев этой мощью, он станет всесильным. Никто, даже сам Ариман, окажись вдруг он здесь, не сможет противостоять ему. И тогда Сабант завладеет миром и будет править им вечно.
— А-а-а… — протянул Скилл, испытывая желание задумчиво почесать голову. — То-то он все время твердит про день Алой звезды. А зачем всесильному Сабанту нужны мы?
— Он принесет нас в жертву и восполнит похищенные тобою годы.
Скилл непроизвольно дернул головой. Известие, что Сабант проживет его жизнь, мало радовало скифа. Что-то надо было предпринимать, но ничего сделать было нельзя. Скилл стиснул зубы. Неестественно вывернутая шея затекла, по мышцам разлилась боль. От головы до поясницы прокатывали волны спазмов. Вюнер, если судить по его закатившимся глазам, чувствовал себя еще хуже. Вздохнув, Скилл устало смежил веки.
Странно, но он задремал. Не лишился чувств, нет, а именно задремал. Скиллу приснился странный сон. Он скакал на Черном Ветре по степи, сплошь покрытой багряным ковром из маков, издававших легкий дурманящий запах. Посвистывал ветер, ему вторили, прячась в норы, юркие сторожкие суслики. Скилла охватило дикое веселье, тут же передавшееся Черному Ветру. Вопя от восторга, они слетели с холма к роднику, прячущемуся в зарослях шиповника. Скилл напился и, сев на камень, следил за тем, как утоляет жажду Черный Ветер. И в этот миг на него набросился худой старик с костлявыми руками мертвеца и изъеденным тленом лицом. Старик действовал быстро и внезапно, не позволив Скиллу выхватить акинак. В руке нападавшего была длинная, окованная металлом палка, удар которой поверг скифа на землю. Ошеломленный, Скилл попытался вскочить, но старик, не мешкая, ударил его вновь. Острый металлический наконечник врезался в надбровье, рассекая его. Кровь залила глаза. Скилл заорал, смутно видя через багровую пелену, как ужасный старик заносит над собой посох, готовясь размозжить ему голову. И в этот кошмарный миг сверху, с небес, донеслось ржание коня. Сверкнула медь подков. Вороная нога описала дугу и с хрустом вошла в грудь мерзкого старика. Тот издал вопль, от которого Скилл проснулся.