– У меня еще есть одно хорошее известие. Но только для тебя.
– Какое? – так же тихо спросил Тан.
– Денепра… – едва шевеля губами, промолвила Ластивка.
– Тихо. – Тан приложил палец к губам девушки и обратился к Лещине и Доброгневу: – Передайте хорошую новость нашим товарищам сейчас же.
Лещина и Доброгнев вышли из комнаты, и через секунду в большой комнате послышались радостные крики.
Теперь Тан мог спокойно выслушать Ластивку.
– Так что – Денепра?
– Она ждет тебя.
– Где мы встречаемся? – нетерпеливо спросил Тан, хватая девушку за руки.
– Я отведу тебя к ней, – сказала Ластивка.
– Пошли! – кинулся Тан к выходу. Он торопился увидеть ту, которая поразила его сердце.
Но Ластивка не пошевелилась.
Обрадованный предстоящей встречей, Тан с трудом понимал, что происходит. Чувства его были полностью растрепаны. Ему верилось и не верилось, что Денепра согласилась с ним встретиться.
Видя, что Ластивка не собирается выходить, Тан с недоумением спросил:
– Ты чего застыла, как камень?!
Ластивка стояла и улыбалась.
– А ты ничего не забыл? – спросила она.
Тан замер.
– Что я мог забыть? Себя – разве?
– Ты идешь на встречу с любимой женщиной и ничего не берешь в подарок ей? – с укором проговорила Ластивка.
– Ах! – спохватился Тан и кинулся к сундуку с драгоценностями. Он открыл сундук. Тан щедро раздавал подарки, поэтому он был уже наполовину пуст.
Перебирая вещи, Тан прикидывал: «Дарить любимой шубу? Глупо дарить то, чем она не может пользоваться в жаркой стране. К тому же каждый подарок имеет символическое значение. Шубу можно дарить женщине, с которой у тебя сложились супружеские отношения. Так Денепра может и обидеться. Женщины любят платки и шали. Но не покажется ли ей такой подарок слишком незначительным?»
Наконец Тан наткнулся на шкатулку с драгоценностями. Он поставил ее на стол и открыл.
Ластивка с нескрываемым интересом заглянула в шкатулку. Увидев, что она полна золотыми и серебряными украшениями, а также великолепными жемчужными ожерельями, она пожалела, что на месте Денепры не она.
Но лежавшая среди украшений парочка серебряных сережек ей понравилась больше всего.
– Подари ей эти сережки, – сказала Ластивка, показывая на понравившееся ей украшение.
Тан взял сережки.
– Ты думаешь, ей они понравятся?
– Уверена, что понравятся, – сказала Ластивка.
– Уж слишком скромно, – с сомнением в голосе проговорил Тан. – А может, все же лучше подарить ей ожерелье?
– Нет, сережки, – посоветовала Ластивка. – Они неброски, зато красивы. А ожерелье будет на виду, все будут задавать вопросы, откуда у нее взялось такое дорогое украшение, и ей будет неловко его носить.
Тан подумал, что между ним и понравившейся ему девушкой пока нет никаких отношений, на этой встрече они должны только сложиться, и потому Ластивка, скорее всего, права.
– Хорошо, – сказал Тан. – Я так и поступлю – возьму эти сережки.
Он положил сережки в кошель, а шкатулку спрятал обратно в сундук.
– Теперь мы можем идти, – сказал Тан.
Ластивка покачала головой.
– Нет.
– Что же я еще забыл? – удивился Тан.
– А награду мне? – напомнила Ластивка.
– Ты ее получишь, как только я увижу Денепру, – сказал Тан.
Глава 9
Ластивка опять повела Тана запутанными улочками. Пока они шли, все его мысли были заняты предстоящей встречей.
Тан думал, что она снова приведет его к дому, в котором он встречался с Вольгой. Но на этот раз они шли недолго. Когда Ластивка остановилась, он увидел, что находится перед небольшим домом.
– Мы пришли? – спросил Тан.
– Пришли, – сказала Ластивка. – Давай монету.
Тан вынул из кошеля золотую монетку. Но отдавать ее не спешил.
– А точно я увижу Денепру?
– Точно, – сказала Ластивка.
– Ну, пошли в дом, – сказал Тан. – Там монету я тебе и отдам.
– В дом я не пойду, – сказала Ластивка. – Денепра уже там. Но мне не разрешено заходить в дом.
Тан на секунду задумался, но монету отдал девушке.
– Иди. Там, кроме тебя и Денепры, никого не будет, – сказала Ластивка и тихо прыснула в ладошку. – Так что не теряйся.
Тан коснулся рукой двери и остановился.
– Что ты? – спросила Ластивка.
– Но полюбит ли она меня? – засомневался Тан.
Ластивка снова тихо рассмеялась.
– Женщины любят сильных и решительных мужчин. Не бойся. Будь смел и напорист.