– Как? – спросила Денепра.
– Ты пойдешь в поход со мной, по морскому пути. Таким образом, ты будешь вдали от Данава, – сказала Вольга.
Порусса обеспокоилась.
– Но как же я обойдусь без Денепры?
– Обойдешься, – спокойно сказала Вольга. – Я тебе дам другую служанку.
– Не надо мне другой служанки. Мне нужна подруга, – огорченно проговорила Порусса.
– Дружи с княжнами, – холодно сказала Вольга и повернулась к Денепре.
У той мысли были о другом.
– Но раз мы пойдем по другому пути, то когда я снова увижу Данава? – задала она вопрос.
– Не знаю. – Вольга пожала плечами. Однако она вспомнила, что Тан также пойдет со Словеном, с которым ей хотелось встретиться не меньше, чем Денепре с Данавом, и предположила: – Но я думаю, что, когда встанем на зимнюю стоянку, у нас появится время, чтобы съездить в гости. Мы обязательно съездим к ним в гости… либо они приедут к нам.
Такой оборот Денепру вполне устраивал.
– Я согласна, – сказала она.
– Тогда сейчас же оставайся в храме. Так как ты будешь жить с нами, то тебе надо познакомиться с нашими порядками заранее, – сказала Вольга.
– А как же я? – обиженно спросила Порусса.
– Ах, ты! – даже удивленно спохватилась Вольга. Действительно, княжескую невесту негоже было одну отпускать из храма – город большой, всякое может случиться. Княжескую невесту следовало беречь пуще глаза. Вольга сказала: – Я тебе дам сопровождающих.
Денепра вопросительно взглянула на Вольгу.
– Можно я отведу ее во дворец? Все равно мне надо забрать свои вещи.
– Сходи. Но сегодня же к вечеру возвращайся, – неохотно согласилась Вольга. – Я распоряжусь, чтобы тебе выделили место для житья.
Глава 15
И в этот год засуха повторилась. Жара с весны наступила нестерпимая, а дожди так и не прошли, поэтому поля покрылись серой пылью, а посеянный хлеб сгорел, едва только пробились первые ростки.
Пока не голодали только потому, что были запасы, оставшиеся от прошлых благополучных лет. Этих запасов должно было хватить до следующего урожая, но будет ли он, этот урожай, в следующем году, никто не знал.
Спор о переселении был известен всем. И хотя окончательного решения о предстоящем переселении и не было принято, однако все понимали, что оно неизбежно.
В ожидании переселения весь порядок жизни нарушился. Люди спешили окончить незавершенные дела, словно перед смертью. Одновременно затеяли множество свадеб. По старым обычаям свадьбы играли по окончании осени, когда заканчиваются работы в поле. Но так как урожая в поле не было, то никто не знал, что случится через несколько дней: и где будут люди, и будут ли они живы. Так что веселые свадебные песни звенели вперемешку с рыданиями.
Вернувшись с большого совета, Вадит в первый же день созвал жителей села на майдан. Собрались под вечер на площади перед домом старосты, когда солнце склонилось над горами и стало не так жарко, как днем. Так как всем было известно, о чем будет идти речь, то сельчане собрались все до единого.
На площади был разожжен костер, а вокруг него уложены бревна – на них расселись старики, чей голос был первым и наиболее важным. Молодежь и женщины стояли за спинами стариков. Рядом с ними – дети. Хотя дети не стояли на месте: они больше гонялись друг за другом, тем самым внося в толпу сутолоку, визжали, а обиженные – громко ревели. Взрослые громко разговаривали между собой.
Но вот дверь дома старосты заскрипела, и из нее вышел Вадит. За ним – волхв Рознег, затем – трое самых уважаемых старейшин.
Люди затихли. На детей, которые слишком шумели, прикрикнули, чтобы они успокоились и замолчали, и те стали протискиваться в первые ряды.
Вадит подошел к костру. Остановился. Бросил строгий взгляд на односельчан. На детей еще раз шикнули.
Волхв Рознег и старейшины сели на бревно, где им держалось свободное место.
Когда они сели, Вадит провел по усам и бороде ладонью и коротко проговорил:
– Я хочу вам сказать, что на большом совете окончательно приговорили идти всем на новые земли на севере.
Сообщение обрадовало молодежь, так как вносило ясность в их планы. В толпе послышались возбужденные молодые голоса. Но стариков сообщение насторожило.
– Однако неужто бросим дома, поля? – спросил один из них.
– Бросим, – сказал Вадит. – Сожжем, а что не сможем сжечь – разрушим.
– А могилы предков?! Тоже разрушим?
– Могилы тоже сотрем с лица земли, – безжалостно проговорил Вадит.
Возмущенные старики зашумели.