Уходил в поход Данав с тяжелым сердцем. Душа его не верила, что Денепра изменила ему, но как было не верить своим глазам?
Стычка с Таном на княжеском дворе перед отъездом только усугубила состояние Данава. Ехал он с окаменевшим от горя лицом. Глаза отрешенно глядели куда-то в одну точку.
Такое безразличие вначале не беспокоило Сканда. Он и сам был не из весельчаков: высокий как жердь; унылое худое лицо; нос большой с горбинкой; ледяные глаза; длинные волосы заплетены в косы, свисающие из-под островерхого шлема; седые усы, как два ручья.
Не склонен он был и к сентиментальности.
На четвертый день закончились горы, и они вышли на берег широкой реки и остановились. Было ранее утро. Течение медленно несло воды куда-то в туман.
– Данав, не нравится мне твой вид, – холодным скрипучим голосом неожиданно проговорил Сканд.
Данав, казалось бы, безучастно смотрел на течение.
– Широкая река. Течение быстрое. Тяжело будет переправляться, – проговорил он, словно не услышал замечания.
– Я о тебе, – сказал Сканд.
– А что обо мне? – не понял Данав.
– Мы уже три дня идем, а ты почти не ешь и не пьешь. Исхудал. Кажется – душа в теле еле-еле держится, – заметил Сканд.
– Это мешает тебе? – спросил Данав.
– Мешает, – нахмурился Сканд.
– Чем же? – удивился Данав.
– Князь поручил нам важное дело – найти место для зимовки народа… – сказал Сканд.
– Это дело он поручил мне, – возразил Данав.
– Мы вышли за пределы наших земель, – напомнил Сканд.
– Да вдоль этой реки племя Сыроядца бродит, – ответил Данав.
– Вот это и опасно. Если Сыроядец нападет на нас, то сможешь ли ты сражаться с нами? В дружине мы все как один и рассчитываем друг на друга. Как мы можем рассчитывать на тебя, если ты ослабел? – проговорил Сканд.
Данав вздохнул.
– Пойми, брат Сканд, горе у меня… Меня оставила Денепра.
– Это не горе! – жестко проговорил Сканд. – Сердца женщин непостоянны, они любят молодых, сильных и красивых…
– Я молод и сильный, – заметил Данав.
– И богатых, – продолжил Сканд. – А ты беден. Что у тебя есть?
– Но ведь другим-то… – начал было Данав.
– И она другая, – холодно сказал Сканд.
– Но все так живут, – не сдавался Данав.
– А ты спрашивал ее, как она хочет жить? – спросил Сканд.
– Нет, – ответил Данав.
– Так узнай, – бросил Сканд и, посчитав спор оконченным, проговорил: – А сейчас нам надо решить, идти ли дальше или здесь остановиться.
Данав кивнул.
– Здесь места неплохие, я даже вижу зелень. Но это должны быть земли Сыроядца, а он не даст нам тут спокойной жизни. Обязательно нападет на нас. Да и Болгару сюда недолго идти. Мы не боимся их, но Словен потому и уводит народ на север, что хочет найти спокойное место, где можно было бы обойтись без больших войн. Поэтому надо идти дальше.
– Хорошо. Тогда начнем переправу, – согласился Сканд и крикнул воинам: – Переправляемся.
Хоть в засуху река и сильно обмелела, о чем свидетельствовала полоса вязкого черного ила вдоль берегов, тем не менее вброд преодолеть ее было невозможно. А реку, которую нельзя перейти вброд, не так-то легко преодолеть. Требуются лодки, плоты. Где их взять разведчикам, у которых все их скудное имущество приторочено к седлам?
Однако опытные первопроходцы имели кучу уловок. Так и в отряде Данава у каждого из разведчиков имелось по паре кожаных мешков.
Они быстро надули мешки, которые превратились в небольшие понтоны. С этим можно было переплыть и широкую реку. Мешки привязали к лошадям. Затем разведчики разделись и одежду, доспехи и оружие сложили в кожаные мешки поменьше, которые привязали к седлам. Кожаные мешки не только защищали одежду и оружие от воды, но и придавали дополнительную плавучесть. Закончив эти приготовления, коней завели в воду.
Не видевшие такой большой воды, лошади поначалу пугливо упирались. Пришлось их заводить понуканиями и уговорами. Но когда они погрузились в прохладную воду, то инстинкт подсказал им, что делать дальше, и лошади, тревожно фыркая, поплыли. Рядом с ними, держась за седла, плыли и разведчики.
Течение сильно сносило пловцов, но тем не менее удачно вынесло их на достаточно удобную для выхода из воды песчаную косу.
Пока надевали сухую одежду и доспехи, Сканд заметил, что надо бы все же поискать брод через реку, так как вплавь переправлять телеги и скот будет долго.
– Сейчас не будем время терять, а на обратном пути поищем. Думаю, что брод тут где-то должен быть – река вон как сильно обмелела, – согласился Данав.