В сердечных делах между женщинами нет секретов – они видели, что Денепра расстроена. К тому же по едва заметным приметам они видели, что она в положении, – поэтому попробовали выяснить, что случилось с ней. Однако Денепра решительно пресекла попытки лезть в ее дела, и женщины в конце концов оставили ее в покое.
Так она держалась в одиночестве всю дорогу, но, как только представилась возможность, тут же отделилась от своих спутников.
Она надеялась в конце пути встретиться с Данавом и была уверена, что сможет с ним помириться. Однако, как известно, дело повернулось по-другому – флотилия заблудилась и остановилась на берегу незнакомой реки.
Предложение остаться в новом городе или идти дальше во главе с Будом Денепру оставило равнодушной – оба варианта ее не устраивали. Но одной на поиски отряда князя Словена, с которым шел Данав, не пойдешь, поэтому Денепре стало ясно, что зиму ей придется провести в этих местах.
Для жилья на первое время Денепра, как и многие, построила шалаш. Но вскоре перемена погоды со всей ясностью показала, что будущему ребенку здешнюю зиму в шалаше не пережить, и Денепра решила побеспокоиться о более солидном жилье.
Накоплений у нее хватало даже на то, чтобы построить большой двор, но, считая свою остановку временной, она не хотела тратить лишние силы и средства на свое обустройство, поэтому приобрела у плотников небольшой домик, который ей поставили за три дня.
Сами места ей понравились – тут в изобилии было дичи и рыбы, – поэтому она принялась готовить припасы на зиму. Добытое мясо и рыбу меняла на хлеб, и вскоре в ее кладовой оказалось припасов достаточно, чтобы в довольстве дожить до следующей осени.
На этом усилия можно было поумерить. Теперь за добычей она ходила лишь из интереса.
В один из таких дней, прогуливаясь по берегу, Денепра заметила севшую рядом с камышами стайку уток, и ей неожиданно нестерпимо захотелось жареную жирную утку.
Утки – птицы настолько быстрые, что на лету сбить утку практически невозможно, но для того, чтобы подняться на крыло, ей требуется время, поэтому подстрелить утку можно, когда она сидит. К тому же на воде они менее осторожные.
Приготовив лук, Денепра начала подкрадываться к стае. Когда она приблизилась на пару десятков шагов, птицы заметили ее и, тревожно крякая, быстро поплыли прочь от нее. Расстояние быстро увеличивалось. Денепра, видя, что желанная добыча уходит, навскидку пустила стрелу в самого большого селезня. К ее удивлению, стрела попала селезню в голову и мгновенно убила его.
Течение медленно уносило добычу, и Денепра не раздумывая быстро скинула одежду и бросилась в воду. Вода обожгла ее холодным огнем. Денепра огромными саженками догнала птицу, схватила ее рукой за шею и обратно вернулась, плывя на боку.
Когда вышла из воды, то обнаружила рядом Вольгу и ее девушек. Одна из девушек подала Денепре одежду, а Вольга взяла селезня и стала рассматривать его.
– Хороший выстрел, – проговорила она, трогая пальцем стрелу, попавшую в голову.
– Не очень, – скромно проговорила Денепра, надевая платье.
Вольга взглядом скользнула по телу Денепры, и в ее глазах появилось сначала удивление, затем сочувственное выражение. Она и у себя заметила признаки беременности, а поэтому вдруг почувствовала к Денепре теплые чувства.
– Ты ждешь ребенка? – спросила Вольга.
По щекам Денепры полыхнул огонь.
– Ну, пока неясно… – пробормотала она.
– Кто отец? – спросила Вольга.
– Данав, – вздохнув, призналась Денепра.
– Не Тан? – ревниво спросила Вольга.
– Конечно, не Тан. С Таном у меня никогда ничего не было, – с недоумением проговорила Денепра.
– В таком положении тебе нельзя купаться в холодной воде, – сказала Вольга.
– А что делать? Добычу могло унести течением, – сказала Денепра, заканчивая одеваться.
Вольге пришла в голову мысль, что Денепра могла бы стать хорошей подругой.
– Я хочу с тобой поговорить, но у меня сейчас нет времени, – сказала она и предложила: – Пошли с нами.
– А ты куда? – Денепра бросила заинтересованный взгляд на девушек, готовящих лодку к отплытию. Они складывали в лодку какие-то свертки.
Вольга кивнула в сторону острова.
– Туда.
– Туда нельзя. Там табу, – возразила Денепра.
– Со мной можно, – сказала Вольга. – Там мы проведем волхвование.
Денепра на секунду задумалась, взглянула на птицу в руке, и ей показалось, что ей уже не так хочется жареной утки, как еще полчаса назад, и она согласилась: