– Ладно, идем.
Глава 61
Лодка была уже приготовлена к отплытию – служанки сидели с веслами в руках. Как только Вольга и Денепра сели в лодку, они оттолкнули лодку от берега и начали грести.
Вскоре лодка причалила к острову. Выйдя на песчаный берег, Вольга огляделась, затем приказала: «Идите за мной» – и уверенно двинулась вглубь острова.
Среди деревьев не было и намека на тропинку, но Вольга ни разу не остановилась. Когда они дошли до середины острова, здесь обнаружилась поляна. Чуть в стороне виднелась небольшая хижина. Вокруг поляны шли два вала, которые образовывали идеально ровные кольца. В центре колец виднелись две огромные деревянные статуи – мужская и женская.
Денепра догадалась, что это и было капище.
Но Вольга не спешила зайти туда. Она взглянула на пасмурное небо и пробормотала: «Нам нужны звезды», – затем велела служанкам занести свертки в хижину и заняться сбором хвороста для костров.
Оставив свертки в хижине, служанки отправились в лес. Вольга сказала Денепре, чтобы та зажгла огонь в очаге, а сама пошла вдоль внешнего вала в обход поляны.
Денепра вошла в хижину.
Падавший через отверстие в крыше свет освещал помещение. Тут все было просто. Вдоль стен длинная лавка. Стол из грубых досок – на на нем служанки сложили свертки. У задней стены – лежанка, на ней – большой сверток из шкуры. Посредине, под окном в крыше, – выложенный диким камнем очаг – отверстие в крыше служит и для выхода дыма.
Рядом с дверью Денепра заметила горку дров. Она взяла несколько поленьев, положила их в очаг и зажгла огонь. Подсохшие дрова быстро загорелись, и дым потянулся к небу, светившемуся в окне, словно драгоценная молочная бирюза. Повеяло теплом.
Вскоре в хижину вошла Вольга. Она развернула сверток из шкуры, постелила ее на лежанку и присела на корточки к очагу, протянув озябшие руки к огню.
– Холодно, – проговорила она, потирая ладони.
– Мы надолго тут останемся? – спросила Денепра.
– Пока не проведем волхвование.
– А что ты хочешь узнать?
– Вересень должен скоро начаться. Нам обязательно надо проверить, правильно ли мы вели счет времени. Если мы ошибемся – то будет очень плохо, – сказала Вольга.
– А как ты проверишь счет? – спросила Денепра.
– По солнцу, – сказала Вольга.
Она согрелась и пересела на лежанку.
– Но небо пасмурное – солнца не видно, – заметила Денепра.
Вольга усмехнулась.
– Солнце будет.
Она поднялась.
– Девушки, наверно, уже все приготовили, – проговорила она и вышла из хижины. Денепра направилась за ней.
На валах были разложены кучи хвороста. Девушки заканчивали складывать костер рядом с идолами.
Вольга подала знак, и две девушки начали выносить из хижины свертки. Некоторые из них положили рядом с идолами, остальные – на внешнем валу. Положив свертки, поспешили вернуться за внешний вал. Встав по кругу, они взяли в руки приготовленные факелы.
– В круг во время волхвования никому нельзя входить, кроме главной волхвини, – пояснила Вольга. Она бросила внимательный взгляд на небо. Некоторое время молчала, затем проговорила: «Пора!» – и пошла в центр капища.
Денепра и девушки остались за внешним валом.
В центре капища Вольга сначала развернула свертки. В них оказалась пища: круглые пироги, рыба, мясо. Приготовив подношения, Вольга встала неподвижно лицом к идолам.
Денепра внимательно наблюдала за происходящим. В общих волхвованиях она участвовала и раньше, но такой ритуал видела в первый раз. Впрочем, служанки богини Макоши свои ритуалы обычно держали в тайне.
Моросил дождь. Увидеть солнце сквозь тучи было невозможно. О приближении заката свидетельствовала только усиливающаяся темнота. Уже с трудом можно было различить стоящие по краям поляны деревья.
Денепра недоумевала: как Вольга собирается увидеть солнце, ведь небо было затянуто печальными тяжелыми тучами?
Неожиданно тучи на западе расступились, словно было поднято огромное одеяло, и Денепра увидела солнце, огромное, красное. Оно касалось нижним краем горизонта.
Земля и все, что находилось на ней – лес, поле и пасущиеся животные – вдруг стали яркими, словно они были нарисованы на полотнище каким-то искусным художником. Сверху этот мир осеняли изумительные кружева, сочившиеся прозрачным розовым светом.
Вольга смотрела на прячущееся солнце, а перед тем как оно окончательно скрылось за горизонтом, подала знак, и к ней быстро подошла девушка с горящим факелом.
Вольга зажгла костер перед идолами и вернула факел девушке. Остальные служительницы приблизились к костру, зажгли свои факелы и побежали прочь, поджигая костры на валах. Через полминуты капище превратилось в два огненных кольца.