Девушки, встав кругом, запели радостную песню. Вольга же положила в костер перед идолами жертвоприношения и вышла из огненного круга.
Закончилось волхвование небольшим пиршеством.
Все это действо произвело на Денепру большое впечатление. Но еще большее впечатление на нее произвели слова Вольги.
По окончании пира девушки ушли спать в хижину. Остались Вольга и Денепра.
Вольга с каменным лицом пристально смотрела на догорающие костры.
Наконец, оглянувшись, она тихо проговорила:
– Нам с тобой надо держаться вместе. Впереди нас ждут большие испытания.
Она бросила сожалеющий взгляд на Денепру и загадочно промолвила:
– Мне очень жаль.
– Кого? – спросила Денепра.
Вольга на секунду задумалась и проговорила:
– И тебя, и меня, и всех…
Больше она ничего не сказала и ушла в хижину.
Денепра не поняла, что хотела сказать Вольга. Однако она почувствовала горький осадок на душе.
Глава 62
Две недели празднеств прошли быстро. К удивлению всех, с Вересеня установилась теплая солнечная погода. Стало казаться, что зимы и не будет. Но постепенно все же холодало, солнце светило ослепительно-ярким светом, но лужи по ночам стали покрываться тонкой коркой льда.
В один из таких пригожих дней вернулся Тан со своим отрядом.
Вечером, в сумерках, когда стража уже собиралась закрывать ворота, неожиданно из темноты выскочил вооруженный отряд. Испуганные сторожа подняли тревогу и начали уже закрывать ворота, но подоспевший Любко узнал всадников.
– Это Тан со своим отрядом! Погодите, – сказал он.
Тан, проскочив в щель в воротах, завалился на бок. Любко ухватил его коня за повод.
– Где Вольга? – прохрипел Тан.
– Во дворце, – в недоумении ответил Любко.
Тан оглянулся на полуоткрытые ворота, в которые уже протиснулись остальные северяне, и приказал:
– Закрывайте немедленно ворота.
– Что случилось? – спросил Любко.
– Веди меня скорее во дворец к Вольге, – сказал Тан. – Там все объясню.
Случившиеся рядом горожане заметили, что щиты северян были усеяны обломками стрел. Заметно было, что отряд поредел. По этим приметам люди догадались, что совсем недавно отряд северян побывал в сражении, и это их не обрадовало, так как значило это, что близко враг. В тревоге многие поспешили домой.
Собственно, и Любко уже понял, что городу грозит опасность, поэтому, не дожидаясь объяснений Тана, приказал запереть ворота и выставить усиленную охрану.
После этого Любко и Тан отправились во дворец к Вольге. По пути Тан коротко сообщил, что совсем недавно близ города он натолкнулся на неизвестное войско. Потеряв в стычке нескольких дружинников, им удалось спастись бегством. Но, судя по всему, войско направляется к городу.
Это короткое сообщение окончательно убедило Любко, что надо принять решительные меры по обороне города. Поэтому, доведя Тана до княжеского дворца, он обещал, что скоро вернется, и оставил его.
Служанки провели Тана в большую горницу, куда через несколько минут вбежала узнавшая о прибытии Тана Вольга. Уже потерявшая надежду на его возвращение, она, точно девчонка, бросилась ему на шею.
Поцеловав Вольгу, Тан отстранился. На ее лице появилось удивление, смешанное с тревогой: неужели он разлюбил?
– Некогда нам миловаться, царица, – жестко сказал Тан.
Такое официальное обращение еще больше напугало Вольгу.
– Что случилось? – спросила она трясущимися губами.
Тан говорил коротко:
– На подходе к городу вражеское войско! Мы столкнулись с ними всего лишь несколько часов назад. Самое позднее – завтра утром они нападут на город.
– Значит, боги не обманули, – сама себе проговорила Вольга и охнула. – Но мы не успели город укрепить. Что же делать?!
– Надо срочно поднимать людей, – сказал Тан.
Больше он ничего не успел сказать, так как в горнице появился Любко.
– Я вызвал старшин, чтобы провести совет, – сообщил он. – Скоро они все придут.
Вольга уже взяла себя в руки и начала распоряжаться:
– Любко, ты собирай старшин и дружинников. Тан, идем в мою комнату. Умоешься, и – наверно, ты голодный, – тебе служанки принесут еды.
Затем она хлопнула в ладоши, вызывая служанок. Когда появились служанки, она отдала очередные распоряжения:
– Принесите в мою комнату все, что надо, чтобы умыться с дороги. А также еды.